стало намного больше. Еще немного и город просто не сможет вместить столько желающих под свои деревянные стены.
Линаэль, которая сегодня впервые провела ритуал Зари, в Кениге, видимо, как раз работала над вопросом лояльности жителей к определённому роду варваров. Да и два других гостя внука не прохлаждались. Маг весь день пропадал в своём шатре, лишь выходя за едой и требованием новых покупок для создания магических изделий. Пока результата никто не видел, но Аскольд уже стал нервничать в ожидании новых запросов. В то же время боялся отказать магу, ведь вместе с ним могут уйти и два других ценных специалиста. Жрица, никому не отказывающая в исцелении, если у неё было достаточно сил, и рыцарь, который оказался опытным наставником воинов.
Мда… к напыщенному рыцарю все воины рода относились скептически, думая, чему их ещё можно научить после издевательств вождя и хобгоблинов. Оказывается, можно. В первый же день, выиграв в пяти поединках, он доказал, что минимум, как воин, лучше многих в роду. А на следующий день сэр Джейкоб попросил Аскольда выделить ему два десятка воинов, которых начал обучать по методикам Кортара. Потом бегал до дворфов, о чём-то громко споря с кузнецами, и отодвигал важные заказы для дружины. Даже мага попросил выйти из своего шатра для участия на одном из занятий, чтобы воины начали привыкать к боевой магии.
Через месяц эти два десятка воинов в тяжёлых доспехах, половина которых была с алебардами, а вторая – со щитами и клевцами, раскатали в тренировочном бою полсотни воинов дружины. Увидев отличный результат, Аскольд попросил сэра Джейкоба и дальше тренировать воинов рода, только без изменения в вооружении. Он даже уговорил одну из вдов согревать постель рыцаря, чтобы он не сильно торопился покидать род.
Теперь увидев, как улыбающаяся Линаэль дарует благословения во все стороны и проходит через довольных жителей города, Хрофту предстояло узнать, что нужно жрице и другим гостям от Сая. Заметив шамана, она сама повернула к нему.
– Рада, наконец, познакомиться с Верховным шаманом этих земель, – чуть склонив голову, певуче сказала Линаэль.
– Я тоже рад познакомиться со жрицей Владыки Жизни и подругой моего внука, – чуть намекнул Хрофт.
– Ах да, милый Сай, я как раз хотела поговорить о нём. Мы безумно благодарны вашему внуку за спасение наших жизней и пытаемся помочь, чем можем, его роду, пока он не вернулся. А именно для меня… понимаете, в этом мире осталось так мало представителей нашего народа, особенно редки представители снежных эльфов. Я хочу узнать, чья кровь течёт в нём, обещаю не причинять вреда Саю.
-– Хорошо, я поверю тебе, дочь леса. Вы – гости рода и вам ничего не угрожает, прошу лишь не навлечь на моего внука лишних проблем, – поклонившись эльфийке, шаман развернулся и пошёл к Аскольду, думая, о всех ли причинах рассказала Линаэль.
***
Цитадель.
Газад снова стоял на стенах цитадели и смотрел, как армия входит в родную пещеру. Теперь он должен защищать некогда свой дом с бывшими врагами. Насмешка судьбы, никак иначе. Как и в прошлый раз, армия прибывала отряд за отрядом, разница была в воинах, кто атаковал и защищал цитадель. Всматриваясь в тряпки, которые служили знамёнами для отрядов орков, он разглядел как минимум десять племён, на одно мгновение даже стало интересно, кто объединил эти банды.
За несколько месяцев, пока над цитаделью реют знамёна с волчьей головой, трудно было не заметить изменения. Дисциплина. Даже до самых тупых гоблинов довели кулаками и постоянной работой мысль, что просто так шататься по цитадели нельзя. Тренировки, тренировки и ещё раз тренировки гоблинов. Если обычная рубка орков и построения хобгоблинов уже вошли в привычную картину дня, то постоянный галдёж сотен гоблинов сводил с ума. Газад часто видел, как в цитадель везут горы стрел в повозках и покупают везде, где могут, самые дешёвые луки, а ещё варят какую-то бурду из пойманных змей, пауков и грибов.
Пришлый род по его наводке быстро довёл численность гоблинов до предыдущего количества. Здоровяк варвар пропал на несколько дней и вернулся с кучей радостно гомонящих гоблинов, а не, как обычно, сгорбленных рабов. Как там было на самом деле – неизвестно, но Газад часто стал замечать, как в цитадель приходят одинокие гоблины и просят проводить к главному боссу. Уходя с довольными рожами и мешками за спиной.
Тут его взгляд наткнулся на группу невысоких воинов, в полных доспехах спешивших занять свой участок стены. Дворфы. Сплюнув, колдун, прилагая огромные усилия, сквозь зубы, всё же признал заслугу крепышей в укреплении обороны. Каждый воин дворфов, пусть немного, но кузнец и каменщик, а с подкреплением пришло несколько настоящих мастеров. Обветшалые стены были отремонтированы и металлом укреплены деревянные ворота, появились навесы от стрел врагов и места для нагрева воды.
Воины его племени первые месяцы не отходили от женщин и маленьких орчат, но захватчики вели себя сдержанно, не распуская руки, чему Газад не переставал удивляться. Позже он своим решением отправил воинов на общие тренировки и попросил помогать в работе с железом. Обычно язвительные, дворфы промычали что-то невразумительное на своём языке в бороды и часто случайно роняли «молот» рядом с орками. Но всем было понятно: без помощи орков дворфам не справиться с тем объёмом работы, которое необходимо было сделать. И всё же, главной боевой единицей племени Острые Зубы оставался колдун.
Мало кто знал, но колдун не обязательно жрец Громаша. Для Газада это обманка и допуск к бесплатным жертвам, чтобы получить силу колдуна, надо заключить договор с одним из князей демонов или архидьяволов. Ему, в своё время, повезло получить артефакт, с помощью которого он заключил договор с Мефистофелем. Взамен на приносимые души он давал небольшую власть над низшими демонами и огнём. При больших жертвах, даруя возможность использовать дар архидьявола – адский огонь.
Когда он подошёл к Трану и сообщил о необходимости жертв для повышения личной мощи, ожидал всякого, но тот только усмехнулся, обнажив клыки.
– Без проблем, колдун, я распоряжусь. Только растяни удовольствие, неизвестно, когда будут новые пленники.
Вечером этого же дня удивленный Газад смотрел на десять пленных орков. Скорее всего, это был один из отрядов налётчиков, заполнивших в последнее время соседние с цитаделью пещеры. Колдун не стал откладывать на потом и в этот же день провёл жертвенный ритуал, который почувствовали все
