в какие игры играет Императорская Чета, но пока Их Величества развлекаются сами, у него еще есть время.
Теперь – Сирус. Их Величества забрали во дворец для своих игр Сируса, объявив того врагом Императора. Это может означать только одно – Сирус обречен и из дворца никогда не выйдет. Понимает ли это сам Сирус, или его там держат в подчинении с помощью зелья и артефактов? Ошейника на Сирусе не было, на вид он был довольный и сытый, - сытый во всех смыслах.
Какая угроза может быть со стороны Сируса? Даже если тот теперь стал вторым супругом Императрицы – он, Файлер, с ним никогда не враждовал, доносов на него не писал, и вряд ли подвергнется преследованию. Главное – не болтать об увиденном во дворце, не напоминать о себе лишний раз, и все будет в порядке.
Файлер прислушался к себе: предчувствие неприятностей не исчезло. Что-то все равно его тревожило. И это что-то было связано с Царицей Пустоши. Он вспомнил картинку из дворца: его Монстр в обнимку с Царицей Пустоши в клетке, обвитой живыми цветами.
Постойте-ка. А что если попросить у Его Величества разрешения на битву Царицы с монстром?! Вот это было бы великолепное представление! И тренировать – лечить -кормить никого не надо! И он, Файлер, устроит превосходное развлечение Императорской Чете по щелчку пальцев! Ему даже не надо ломать голову, как Император отнесется к этому предложению – убить одного из чудовищ! Не разрешит – хорошо, разрешит – еще лучше! Ему, Файлеру, все равно, кто кого убьет! Хотя… Можно будет перед боем опоить снотворным монстра, на которого наверняка поставят все, - чтобы победила Царица, и сорвать хороший куш! Да еще Император наверняка расчувствуется и наградит его, как после боя Волчицы!
Ай да Файлер, ай да сукин сын! Как восхитительно быть умным! Умным, и - богатым!
***
Рассвет в Изумрудном зале дворца застал Каарта за решением головоломки замкА. Он не обращал внимания ни на Насту в своей клетке, ни на сгорбленного Императора в клетке по соседству, ни на спящую на ковре за троном парочку.
- Каарт, а ты обладаешь даром сильного внушения, как все Древние? – тихо спросила Наста.
- Я - да! А Вьищ – нет! Я не развивал в нем это! – Каарт, не отрываясь, крутил и перемещал детали замка.
- А почему ты не захотел внушить мне, что я тебя люблю?
- Я – захотел!
- Но не внушил?
- Нет!
- Почему?
- Не знаю! Что-то каждый раз останавливало.
- Каарт, но если внушение – для благих целей, оно же оправдано? Например, внушить детям не заходить за охранный барьер, или заставить одного дурака-бога сражаться против Зла?
- Может, - и оправдано. Иногда. Я внушал Драго, чтобы он вернулся в клетку, и если бы внушение сработало, мы бы с Вьищом не оказались в рабстве. И если бы я внушил тебе, что ты меня любишь, - мы бы сейчас радовались жизни в Крепости, а не сидели бы по клеткам в ожидании побоев или смерти. Но…
- Но?
- Но у каждого мыслящего существа должна быть свобода выбора. Я открыл замОк, выходи из клетки! Сейчас мы будем в Крепости!
- Постой, Каарт!
- Что еще? – Каарт приготовился нажать на тук и удивленно оглянулся на Настю.
- Мне нужна эта клетка для моего заклятого врага!
- Врагу не нужна клетка! Убей его сейчас!
- Во враге сидит бог Согдум, который может помочь в борьбе со Злом, его нельзя убивать!
- Я сам себе бог, и сегодня же уничтожу всех имперцев! Вместе со Злом!
- Среди имперцев есть разумные, их нельзя уничтожать! Скажи мне, как работает замОк, я придержу пока Согдума в клетке, лишив его возможности внушать!
- Составляешь свой рисунок, щелчок, и нажимаешь вот сюда, щелчок! Никто, кроме тебя, не откроет! Я возвращаюсь в Крепость, ты - со мной?
- Я немного задержусь тут, но если мы с тобой больше не увидимся, пообещай, что не уничтожишь всех имперцев!
- Не обещаю!
- Каарт, ты мне должен! Я уничтожила убийц твоих родителей и всей твоей цивилизации! «Война богов» была высшей подлостью горстки Древних! Правитель затерянного в горах города вызвал удар Древних друг по другу, чтобы остаться единственным хозяином планеты! Я уничтожила всех убийц, а за это ты мне должен пообещать, что не уничтожишь всех имперцев!
- Стража! - Раздался крик и отрицательно мотнувший головой Каарт нажал на тук.
Закричал и зазвонил в колокольчик Его Величество Император:
- Стража, убить Сируса!
Утробный рык вырвался из тела Сируса, и его подбросило на два метра. Мгновенно появившаяся стража изготовилась нашпиговать Сируса стрелами, но вдруг стражники развернулись и прицелились в Императора.
- Согдум приказал им убить Императора! – Настя вцепилась в артефакт и выкрикнула:
- Стрелять по окну! – Стрелы улетели в окно, и стражники мгновенно изготовились ко второму залпу, - уже не по Императору, а по ней. Настя еле успела развернуть стрелы второго залпа в потолок, третьего – в пол, четвертого и пятого – снова в окна. Нужно было бы направить стрелы в Сируса, но ей был нужен Согдум.
«Вот уж не думала, что буду сражаться за жизнь Сируса!» – хмыкнула она, отступая от ощерившейся мечами цепи воинов. Сейчас ей - вместо Сируса - устроят «линг-чи» не на двадцать четыре кусочка, а на все триста двадцать четыре. Кольчуги стражников наверняка усилены магией, которую не берут ни стрелы, ни мечи. Надеясь, что сила ее артефакта окажется мощнее внушения Согдума, Настя выкрикнула:
- Всем бросить мечи!
Стражники продолжили наступать с мечами, но замедленно, словно преодолевая сильный ветер.
- Всем бросить мечи! – вдруг завизжал Его Императорское Величество. Настя, подпрыгнув от неожиданности, послала мощнейший импульс внушения в подтверждение его слов. Воины замерли с поднятыми мечами, - по-видимому, их разум заблокировали приказы, противоречащие друг другу. Настя подскочила к стражнику и рванула меч из его руки, - меч не поддался, а стражник грохнулся о пол. Она промчалась вдоль цепочки солдат, вырубая каждого кулаком в висок, потом бросилась к утробно завывающему Сирусу, вырубив и его. Она затащила замолчавшего врага в артефактную клетку, закодировала замок, и тут послышался голосок Госпожи Супруги Императора:
