— А по виду и не скажешь, — задумчиво произнесла эльфа.
— И есть еще множество нестыковок. Очень опасный молодой человек, если его путь не прервут, то в скором времени он может вырасти в нечто большее.
— Что значит прервут?
— Убьют. Когда они с Раберой отдыхали в Вольных Баронствах, на него совершили покушение.
— Рабера! Она не говорила!
— Стоит отдать мальчику должное, первым делом он отправил нашу девочку домой с наказом не высовываться.
— Кто напал?
— Неизвестно. Трупы и следы схватки его люди подчистили, не оставив никаких улик о личности нападавших. Но противник серьезный, потому что Сен экстренно вернулся в поместье и наглухо закрылся от остального мира.
— Мы должны запретить Рабере общаться с ним! — твердо сказала мать.
— Как? — усмехнулся отец, — его она слушается! Он сказал ей сидеть дома под охраной, и она не покидала дворец дальше парка! Ты думаешь, что она тебя также станет слушать?
— Но мы должны что-то сделать!
— Лучшее сейчас это не делить ничего. Наша дочь в безопасности дома. А он… либо он разберется со своими врагами и защитит Раберу, либо они убьют его, и тогда нам ничего делать не придется.
СенЯ перехватил ярла Гимфура в кулуарах и высказал ему своё мнение о сложившейся ситуации с кланом Больших Молотов. Довольно жестко, напирая на то, что между мной и гномами есть договор о вечной дружбе. А данный акт немотивированной агрессии является вопиющим нарушением.
Не думаю, что гном не знал о происходящем, все-таки умный мужчина и второй советник царя, но сделал вид, что слышит об этом впервые.
— Возмутительно, — пробасил ярл, — я обязательно доложу об этом царю.
— Этого недостаточно.
— Доказательств то нет, — усмехнулся в бороду гном.
— У меня есть пленные члены гильдии.
— Их слово против слова уважаемых членов подгорного царства ничего не стоит, словно прутик против боевого молота.
— То есть никаких санкций против клана, нарушавшего волю царя?
— Мы проведем расследование.
— Ярл, — гном на контакт не шел, — это одно и то же. Я вас услышал.
— Но я могу помочь, если…
— Если?
— Фарана вернется домой! — твердо пробасил гном.
— Ярл, вы допускаете одну и ту же ошибку! Спросите свою дочь, хочет ли она домой? — Я знал ответ: гнома не согласится вернуться домой. С учетом того, что они с Феришем уже практически живут вместе в одной спальне, у неё незаконченный шедевр в поместье, да и вообще там она свободная и делает почти всё что хочет.
— Она моя дочь и должна слушаться приказов!
— Опять… — гномы отвратительно упрямы в своих решениях, — она мой вассал и не может вернуться домой без моего разрешения. А я такого разрешения не дам, если только она сама не захочет.
— Тогда…
— И не надо делать этого силой, она просто умрёт. Клятвы там серьезные!
— Верни мою дочь, и я гарантирую, что клан Больших Молотов тебя больше не побеспокоит!
— Уже поздно, как оказалось слова гномов ничего не стоят, — жестко ответил я, — а с вашими ренегатами я разберусь сам.
— Что это значит? — напрягся гном.
— Не волнуйтесь, ярл! — «успокоил» я гнома, — доказательств не будет. До свидания, ярл. Завтра вечером мы отбываем домой, я приглашаю вас присоединиться к нам. Дорога займет пару дней, вдруг у вас получится уговорить свою дочь. Заодно можете захватить следующую поставку металлов, я бы не хотел, чтобы Фарана внезапно оказалась без материалов.
Гном побагровел и сжал кулаки, потом со свистом выпустил воздух и, резко кивнув, развернулся и ушел.
«Зачем ты потащил гномов с собой?»
Пока ярл с охраной с нами, эльфы не нападут. Это приведет к войне.
«Вдруг он уговорит девчонку?»
Значит, она недостаточно хорошо привязана к нашему клану. И, видя дипломатические таланты гнома, я сильно сомневаюсь, что он добьется успеха.
Я вернулся к Рабере, за время моего отсутствия, компания существенно увеличилась: сейчас около Раберы находилось с полсотни разумных. Эльфа взяла меня под руку и уже собралась представить незнакомцев, как к нам подошел худощавый светлый эльф. Длинные, черные, как смоль, волосы, свободно ниспадающие почти до середины спины, и правильный овал лица с идеальными чертами лиц заставляли поверить в миф о внеземной красоте эльфов. Для церемонии светлый облачился в свободное белое одеяние, с изящным темно-серым орнаментом, Шиза немедленно окрестило это платьем. Но шутку я не поддержал…
— Очень хорошо, что он приехал, — прошептала Рабера мне на ухо, — большая честь для нашего дома.
— Кто?
— Ты на него смотришь.
— И кто он?
— Один из величайших эльфов, — восхищенно пропела Рабера, — сейчас занимает пост проректор по боевой магии Изящного Университета Высоких Искусств Светлого Леса. Светлоликий[7] Тиаларикаел, когда был Светлым князем ветви Сумрачной Росы и даже мог претендовать на трон Светлейшего Князя[8]. Но решил отдать весь свой талант магическому искусству, посему отказался от такой чести.
«Пафосно!»
Когда эльф подошел ближе, то все смогли рассмотреть, что на его щеке поселился паук из шрамов: жирная черная точка, от которой разбегались тонкие красные линии в разные стороны. Невооруженным взглядом я увидел, что все удивились такому украшению, но никто не поспел потревожить эльфа столь бестактным вопросом.
Эльф небрежно мазнул взглядом по моему лицу и обратился к Рабере:
— Рад лично поблагодарить столь прекрасную хозяйку за великодушный приём.
— Что вы Светлоликий, — я ревниво заметил, как моя эльфа покраснела, — это не мой дом, но дом моей матери! Но я безмерно рада, что вы посетили нашу скромную обитель.
Прежде чем эльф успел ответить, несомненно, галантно и красиво, я вмешался в разговор:
— У вас случайно нет сестры? — эльфы, что светлые, что северные, возмущенно посмотрели на меня. Но сейчас мне тотально наплевать на их недовольство: наконец-то я увидел его в лицо. Ту мразь, которая посмела напасть на меня! А не увидеть сходства между этим эльфом и трупом эльфийки сможет только абсолютный слепец.
Светлый медленно перевел взгляд на меня, его губы тронула легкая печальная улыбка:
— Не имею чести быть представленным.
— Сен, барон де Мориан… Светлоликий, — в последнем слове сквозила легкая насмешка, но уловить её смог только маг. Но надо отдать должное его искусству владения мимикой, только легкая, едва уловимая тень проскользнула в его глазах после моих слов.
— Тиаларикаел. Архимаг. Высший, — не по эльфийски коротко ответил маг. Угрозу в его словах услышал лишь я.
«Умеем мы находить врагов…»
— Она погибла, — печально продолжил эльф, обращаясь уже к аудитории вокруг.
— Ужасно! — выдохнула Рабера, и её возглас дополнил вопрос от незнакомой северной эльфийки, — как произошла эта чудовищная трагедия?
— Неудачный магический эксперимент, — медленно произнес эльф
— Но ведь она была воительницей? — удивился кто-то.
— Каждый эльф в первую очередь маг, — проронил Тиаларикаел, — и катастрофичные просчеты в подготовке к эксперименту привели к её гибели.
— А шрамы вы случаем получили не в ходе того же эксперимента? — невежливо спросил я, словил еще пару десятков возмущенных взглядом.
Эльф вновь переключил своё внимание на меня и холодно произнес:
— Именно.
— Странно, что вы не свели это уродство! Я слышал, светлые эльфы весьма искусны в области управления собственным телом.
— Некоторые специально уродуют свой лик, — намекнул эльф на мои татуировки, щедро покрывающие мой лицо. Я проигнорировал колкость и продолжил неотрывно смотреть на эльфа, — к тому же не все ошибки можно убрать.
— Вы постарайтесь, — боюсь, что в моем голосе проскользнули старые добрые демонические нотки. Атмосфера вокруг нас с эльфом ощутимо накалилась, и окружающие начали подозрительно оглядывать нас.
— Пожалуй, я оставлю это украшение… как память о собственной недальновидности.
— Похвально, — произнес я, Рабера ущипнула меня за руку, — к сожалению, не могу сейчас продолжить столь увлекательный разговор.
— Надеюсь, мы еще сможем продолжить наш… диспут, — пауза перед последним словом предназначалась лишь для меня, — берегите себя.
— Взаимно, Светлоликий. Магические эксперименты иногда слишком опасны, даже для опытных архимагов.
— Иногда процесс познания, — эльф сделал акцент на последнем слове, — становится личным делом.
— Похвальная настойчивость.
Я коротко поклонился и, получив едва заметный поклон в ответ, развернулся и покинул сборище, держа Раберу под руку.
— Что на тебя нашло? — прошипела мне в ухо эльфийка, когда мы отошли подальше.
— Ничего, — я сделал невинные глаза, — мы просто вежливо пообщались с этим очаровательным молодым человеком.
