- Приступай.
Маг вышел наружу. Генерал подошел к Сету.
- Разрешите отчитаться?
- Валяй. - Кивнул жнец, не отрываясь от бесполезной полировки меча.
- Противник укрылся в старом кратере. Как я уже говорил, там есть запасной лаз. Проглот создаст иллюзорную армию, состоящую из ангелов. Увидев нападающих, разбойники, голову даю на отсечение, ринуться спасаться бегством через чёрный ход. Основную массу выпустим. Оставим внутри кратера несколько десятков человек и обрушим лаз. Дальше заходим внутрь и спокойно набираем пленных. Думаю оставить около пятидесяти заложников. Сопротивляться они поначалу всё равно будут, так что показательно разорвём с десяток, остальные присмиреют. Сорока жертв будет вполне достаточно для освобождения остальных апостолов. Всё! - Браво отчеканил Клык.
- Иллюзорная армия?
- Просто изображения воинов. Поскольку используется магия крови, даже колдун их издалека от настоящих людей не отличит.
- А если отличит?
- Только при соприкосновении. Проверенно стократно.
- Будем надеться.
Жнец вернулся к полировке. Поелозил несколько раз точильным бруском по клинку, а Клык всё стоял, нависая над ним как истукан. Сет поднял глаза.
- Ну что застыл солдат? - Во весь рот улыбнулся похититель душ. - Орден ждёшь? Или ты и на медаль согласен? Стратег же ТЫ, тебя моё мнение волновать не должно. Иди уже.
- У меня вопрос. Не желаешь ли глянуть, как работает великий маг крови?
- Пошли. - Жнец резво вскочил.
Проглот на коленях стоял вблизи прохода, больше, правда, похожего на кроличью нору, чем на вход в зал великих предтечей. Он закатил просторные рукава своей хламиды, обнажив руки практически до самых плеч, маг развёл их в стороны и вены на руках посинели до черноты и раздулись, казалось, ещё немного и они прорвутся наружу сквозь полупрозрачный покров тела. Сквозь кожу вдоль каналов нарисованных вздутыми кровотоками стали выступать тёмно-бордовые капли. Они увеличивались, скапливались и понемногу начали стекать и падать. Усиленное зрение Сета позволяло отчётливо разглядеть, как они не достигнув земли как будто подхваченные порывами невидимого ветра, резво поднимались ввысь и летели вперёд. Чтобы через мгновения полёта ляпнуться на голые камни уродливой красной кляксой. Каждая такая отметина начинала бурно вскипать, а затем оборачиваться чёрным непроглядным сгустком тумана, быстро увеличивавшимся в размерах. Постепенно сгустки принимали форму человеческих фигур, всё больше деталей проступало и красок появлялось в этих формах.
Когда первые совершенно неотличимые от ангелов серафимов фантомы положили начало строю, выровнявшись в шеренгу, пространство вокруг каменного кургана скрывшего Зал Призыва было усеяно уже сотней темных, не оформившихся теней. Бордовые капли продолжали скатываться с кожи Проглота, беспрестанно порождая всё новых и новых воинов.
Целых два факела Сет, молча, почти не моргая, смотрел на завораживающее рождение армии пусть иллюзорной, но всё-таки смотрящейся вполне реально. Проглот не был полным идиотом и понимал, что полностью похожих людей не существует и, потратив немного больше крови, чем запланировал, создавал каждую последующую сотню другого роста или телосложения.
Когда войско было полностью завершено, фантомы поменялись местами, перемешавшись как кости домино перед раздачей игрокам. Это стало последним штрихом, превратившим бесплотную иллюзию в очень похожую на реальность армию.
Проглот стряхнул рукава одеяния на положенное им место.
- Ну, как, впечатляет?
- На вид очень. А что будет если прикоснуться? - Полюбопытствовал жнец.
- Попробуй.
Сет приблизился к первой шеренге фантомов и прикоснулся к ближайшему. На вид он ничем не отличался от живого закованного с ног до головы в доспехи средневекового рыцаря. Вот только рука проходила сквозь его фигуру, не встречая никакого сопротивления, лишь пальцы пощипывал неприятный холодок, а за ладонью из тела фантома вытягивался кровавый туман, сразу же стремившийся быстрее убраться обратно в тело свей иллюзии.
- Слушайте, а если по ним стрелять начнут? - Скептически произнёс жнец. - Будет странно, если никто не упадёт.
- Ничего странного это же ангелы серафимов. Никто и не подумает тратить стрелы на этих бронированных истуканов. Разве что начнут палить из баллист, но баллист же у них нет? - Капюшон мага вопросительно повернулся в сторону Клыка.
- Откуда? - Насмешливо отозвался тот. - Да и вообще Сет ты слишком много мнишь о банде стихийно собравшихся разбойников. Побегут они сразу как войска покажутся в пределах видимости. Будь это во времена нашего расцвета они побежали бы явись мы к ним просто впятером. Что за времена настали? Обычные простолюдины совершенно не бояться вампиров более того чернь не способна даже сразу отличить нас от людей. Тьма!
Клык пнул один из камней подвернувшийся по ноги. Булыжник пронёсся по рядам выстроившихся в струнку ангелов, оставляя за собой красный след вырывающегося из их тел кровавого тумана.
- Выступаем, как только экипируемся.
Сборы были недолгими. Проглот остался в своём балахоне Таран понятное дело в доспехах остальные надели чёрные комбинезоны, присланные Знахарем.
На пол пути к кратеру маг вдруг с руганью остановил процессию и стал опять творить свою магию на этот раз, правда, процесс занял всего несколько минут. После этого армия фантомов стала издавать звуки присущие движущемуся войску: бряцание оружия, топот подкованных сталью сапог и даже приглушенную речь. То-то Сету всё время казалось, что чего-то не хватает, полнейшая тишина вокруг резко контрастировала с видом двух тысяч топающих по камням воинов.
- Теряешь квалификацию брат. - Подначил Проглота Клык.
- Я? - Хихикнул маг. - Пару тысячелетий назад мы бы и двух шагов не прошли, как ты бы возмутился такой халатности, а тут целый факел сгорел, но бравый генерал так и не заметил моего промаха. Так кто там что теряет?
Крыть было нечем, Клык промолчал, но само это молчание выдавало его смущение. Всё-таки вампиры, даже такие могущественные как апостолы Каина, за время вынужденного бездействия теряют былую хватку. “Не так уж моё положение безнадёжно” - Подумалось похитителю душ. - “Не так уж они себя уверенно чувствуют, эти чёртовы вурдалаки. Побояться лишний раз лезть на рожон. По крайней мере, пока полностью не восстановят своих сил”.
Паника на стенах импровизированной крепости началась только, когда войско фантомов уже подошло на расстояние полёта стрелы. Генерал давно успел несколько раз гневно ругнуться на нерадивых разбойников ничего не видящих дальше собственного носа. Но процесс как говориться пошел. Замельтешили часовые, послышались крики и звон набатного колокола. Над вкривь и вкось сложенной из камней преградой, которую бандиты, наверное, считали крепостной стеной, стали появляться силуэты людей с оружием.
Сам склон кратера был достаточно пологим чтобы можно было забираться на него без помощи каких либо приспособлений и лестниц. Стена же из ничем не связанных между собой и просто поставленных друг на друга камней казалась невысокой и уязвимой. Единственная польза от всех этих фортификаций была только одна - противник замедлялся при атаке и понятное дело несколько утомлялся подъемом.
Заходить так далеко как подъем по склону Клык не намеревался, тем более фантомам нельзя было забираться на стену. Их задача была лишь в том, чтобы напугать простолюдинов и обратить их в бегство.
Поскольку наглая чернь бежать сразу, явно не собиралась, Проглот вскинул руки и прямо с неба раздался могучий далеко слышимый замогильный голос: “Сдавайтесь смерды! Те, кто бросит оружие, и выйдет из укрытия добровольно, умрут быстро. Остальные же позавидуют им”.
- Складно глаголешь братец. - Сказал Мечник, стряхивая невидимую пылинку с рукава комбинезона. - Надо было ещё с небес указующе назидающий перст спроецировать.
Количество видимых на стене фигур заметно уменьшилось. Остались только около тридцати силуэтов даже не дрогнувших при громовых раскатах вещающего угрозу голоса. Сет пересчитал их - двадцать восемь.
Все эти воины стояли, немного согнув ноги в коленях, словно готовясь к прыжку, у каждого над плечами виднелось по две рукояти. Одеты они были в кожаные тёмные доспехи с металлическими шипами. Видимо это и была гвардия, о которой предупреждал Клык.
Внезапно все они как по команде взмахнули руками, к иллюзорной армии понеслось двадцать восемь маленьких светящихся белым светом шарика. Когда брошенные снаряды достигали фантомов, то при соприкосновении с ними тела иллюзий разлетались в красный туман. Туман в скорости снова сплетался в могучих бойцов, но демаскировка армии была налицо. Последний лопух в стане врага догадался, что армия ангелов не совсем настоящая.
