в нашей копилке было восемь «горчичников».
Исполнять одиннадцатиметровый взялся пострадавший футболист. Я стоял на краю поля, смотрел в штрафную и ни о чём не думал. Я был эмоционально опустошён. В скором времени раздался свисток, и под гул трибун Марез нанёс пижонский удар черпачком по центру ворот. Линекер было дёрнулся, но всё же в последний момент раскусил задумку алжирца и спустя секунду держал мяч в своих перчатках.
Мои «черти» кинулись обнимать Джона. Трибуны недовольно загудели, а я после увиденного ожил. Во мне проснулось желание одолеть соперника во что бы то ни стало. До конца матча оставалось минут десять, а с учётом компенсированного арбитром времени, и все пятнадцать. И я был уверен в своих игроках. Они смогут выстоять и преподнести громкую сенсацию, отправив встречу в серию одиннадцатиметровых.
Это был тринадцатый сейв Линекера. Мяч, задев спину Джорджа Гранта, полетел по замысловатой траектории в верхний угол ворот, и Джон в невероятном прыжке смог переправить его на угловой. Оставалось две минуты до конца основного времени. Я никогда в жизни так не нервничал, как в эти минуты. Мне хотелось добиться ничьей и попытать счастье в спортивной «лотерее». Глядишь, удача нам подвернётся, и мы окажемся точнее, чем мастеровитая команда, и выйдем в полуфинал Кубка Английской футбольной лиги.
Раздаётся свисток Аткинсона, и Илкай Гюндоган справа подаёт мяч в центр штрафной. Первым на мяче Джон. Он дотягивается в прыжке до мяча и выбивает мяч кулаком, после чего заваливается с игроком соперника на газон. Футбольный «шарик» отлетает в район дуги. Первым на подборе оказывается Бернарду Силва. Португалец одним касанием обрабатывает мяч и без подготовки с левой наносит мощный удар по воротам. К тому моменту Линекер уже находится на ногах и принимает удар на себя. Мяч отлетает от перчаток голкипера в центр штрафной, где удачно оказался Габриэль Жезус. Он подставляет голову и переправляет мяч в наши ворота. Это пиз*ец! Мы всё же пропустили.
Стадион ликует, команда соперников отмечает гол. А внутри меня царила пустота. Она меня убивает. Было больно смотреть на своих игроков, в особенности, на Джона Линекера, который не заслуживал такой участи — быть в числе проигравших. Но это футбол, и не всегда герои матчей становятся победителями. Тут же делаю последнюю замену и выпускаю на поле скоростного Джека Ланкестера вместо Регана Пула.
Мартин Аткинсон добавил к матчу четыре минуты. Мне даже не понадобилось ничего говорить своим игрокам. Они сами всё прекрасно чувствовали и понимали несправедливость такого исхода встречи. Стоило разыграть мяч с центра поля, как они кинулись на штурм ворот «Манчестер Сити». И откуда у них взялись силы? Не знаю. Но они реально были близки к тому, чтобы отквитать один гол и уйти в серию одиннадцатиметровых. Однако нам сегодня не повезло. Была спортивная злость, неудержимое желание забить в ворота соперника, но судьба думала иначе. Мы проиграли и потерпели обидное поражение. После свистка арбитра почти все игроки упали на газон. Они выложились по полной, и я ими очень сильно горжусь. Это поражение пойдёт нам на пользу. В таких матчах команда закаляется, набирается опыта и становится сильнее.
— Аарон, у вас отличная команда, — отвлёк меня от мыслей наставник «Манчестер Сити». — Скажу честно, вы меня приятно удивили. Я уже думал, что судьба этого матча будет решаться в серии пенальти.
— Спасибо, Пеп, — ответил я и пожал руку испанцу. — Сегодня вы были чуточку удачливее.
— Это точно подмечено, — рассмеялся тренер. — Удачи вам и вашей команде. Всего хорошего, рад был знакомству.
— Взаимно.
Гвардиола отправился поздравлять своих игроков с победой, а я, посмотрев в сторону Джона Линекера, пошёл к нему. Когда я подходил к герою встречи, то он со слезами на глазах разговаривал с бразильским голкипером «небесно-голубых» Эдерсоном, просидевшим весь матч на скамейке запасных. Они обменялись футболками, обнялись, и бразилец сказал:
— Отличная игра, Джон. У тебя всё получится. Я в этом уверен.
Увидев меня, он поздоровался кивком головы и побежал в центр поля. Я как мог успокоил Джона, наговорив ему кучу всяких подбадривающих слов. Немного погодя, когда мои игроки немного оклемались, мы отправились к южной трибуне. Поблагодарили толпу наших болельщиков, после чего пошли в раздевалку.
Как я и ожидал, на послематчевой пресс-конференции журналисты восхищались игрой Джона Линекера, ставшего по итогам матча лучшим игроком встречи. Ну хоть здесь справедливость восторжествовала.
*****
Выехав рано утром на своём «Форде» из Манчестера, я специально гнал в сторону Лондона. Сегодня вечером у «моей» Николь должен состояться музыкальный концерт в честь наступающего рождественского праздника, и я обещал семье, что обязательно приеду к ним и посещу выступление дочери.
До столицы оставалось около полутора часов езды, когда раздался звонок от моего помощника Дэвида Керслейка. Переключив на громкую связь, я ответил:
— Привет, Белый кролик. Соскучился по мне? — усмехнулся я.
— Привет, Рон. У нас неприятность, — мрачным голосом ответил мужчина, и я сразу же напрягся. — Автобус с детьми около получаса назад попал в ДТП. В общем, как рассказывают пассажиры из взрослых, водителю стало резко плохо и он, потеряв управление, выехал на встречку и подставил бок автобуса под удар другого рейсового автобуса. Короче, погибло двое детей и водитель. Очень много пострадавших.
— Ты это своими глазами видел? — выдавил я из себя.
— Нет, Рон. Наш автобус с командой выехал немного пораньше, чем болельщики. Мне звонил представитель нашей медиа-группы, Гарри. Он ехал в одном из автобусов с болельщиками и, можно сказать, был почти свидетелем этой трагедии.
— Я тебя понял. Давай я тебе позже перезвоню. Будь на связи с Гарри. Подожди, лучше скинь мне его номер. Так будет лучше, — сказал я и выключился.
Я вцепился руками в руль, сжав его изо всех сил, чувствуя, как по лицу катятся слезы. Я, бог Эллей, понимал, что ничего страшного не случилось — жизненный путь деток закончился и они попали в рай, да и водитель там тоже оказался. Ведь другого пути у них нет… Но почему мне так плохо? Почему? Я до сих пор не могу поверить в случившееся с детьми. Такова их судьба? Но я так не хочу! Это несправедливо и обидно! Как мне, Аарону, с этим жить? И, самое главное, как я потом буду смотреть в глаза родителям погибших детей?
Ведь именно я был инициатором поездки детей в Манчестер. Поэтому многие люди будут считать меня виновником этой трагедии. Так устроено человеческое сознание — всегда искать крайнего или виноватого. Выхода из этой ситуации нет. Жить с этим грузом
