Но только полный и безоговорочный идиот-полководец, идеалист-гуманист или главный герой боевика даёт врагу лишние шансы. Профессионалы предпочитают нанести коварный удар, да ещё, желательно, в спину, когда никто к этому не готов. А моральная мораль лишь для больных на голову мечтателей, играющих в благородство помыслов.
Тезис "иду на вы" подразумевал "я сильнее вас", а не "готовьтесь к войне"!
Маркиз де Лякруа с нетерпением ожидал, когда Старк освободится и даст хоть какие-нибудь обьяснения по поводу снек-атаки. Он понимал, что титулованое дворянство герцогства не будет возмущаться, благодарное Старку за списание долгов, но как отреагирует герцог Борга? Видимо, самому маркизу придётся заминать ситуацию, если, конечно, это возможно. Маркиз понимал, что отряд наёмников — ненадёжные компаньоны в поисках ценностей, вот только зачем нужно уничтожать их здесь, на людях, до похода?
— Расслабьтесь, ваша светлость, — улыбнулся вошедший Леру, подойдя к нервничающему маркизу, — Старк решил не передавать младшего Фуа суду Святой Инквизиции. Правда, старшему Фуа это обойдётся очень дорого.
Оторопел не только де Лякруа, но и стоящий рядом Эдстрём. Челюсти обоих дружно отвисли от такой наглости в трактовке инцидента.
— Кто-то нуждается в услугах Святого Нана, — медленно произнёс Рольф, — неужели мы?
— Оказывается Виктор Фуа ещё и виноват? Но в чём? — добавил Лякруа.
— Как в чём? — изобразил возмущение "второй вождь", — он нанял двух чёрных магов! А это запрещено законами Святой Церкви между прочим. Фактически, статусно, нам пришлось уничтожить обоих черномагов и… их охрану.
До маркизов начало доходить: маги оказались чёрными и их использование действительно было наказуемым деянием.
— Да и сама военная операция герцогства Борг против королевской территории тоже наказуема, но уже Его Величеством. Тем более, видеозаписи заговора имеются в наличии, на всякий случай. Неужели вы искренне верили в возможность совместного похода за ценностями?
В Оранжевом Мире не нужно испрашивать разрешение властей для подглядывания и подслушивания. Система защиты секретных переговоров давно разработана с применением магических средств противодействия. А то, что маги ничего не создавали против механических "глаз и ушей" Изумрудного Мира, так оно и не нужно было. Отедльные попаданцы из параллельных миров случались редко и без грузовиков, полных всякой всячиной.
Впрочем, умники-заговорщики даже обычные Грёзы на заказывали, чтобы обезопасить свои планы. Им и в голову не пришло, что за ними ведётся наблюдение девайсами, а не какими-нибудь подосланными людьми. Нет, конечно, в следующий раз они безусловно подстрахуются, хотя это и будет поздно. Изумрудный Мир не так беззуб, как можно сделать вывод из поведения многих его обитателей.
— Где мы всё будем хранить? — бухтел мэтр Алеф, занося в амбарные книги данные о добыче, — С такими трофеями никакой Висбах не нужен!
— Тем более что и ходить никуда не нужно было, всё само пришло, по доброй воле, — потирал руки сверхдовольный Сильмар.
— Рано радуешься, братец, это ведь тебе все доспехи переделывать предстоит.
Ликование шустренько сползло с кузнечно-оружейного лица и посыпались вопли, крики и стоны возмущения:
— Я самый гномский гном, бывшая краса и гордость Ферриады, талантливейший коротышка всех времён и народов стал забитым рабом у этих двух изумрудных чудовищ. Брат ты мне или не брат, спаси свою единоутробушку!
— Хорошо, я помогу избавиться от рабского труда, но тогда придётся продать пухленький стофунтовый мешочек чёрной маны архимагу Стефану.
— Нет! Никогда! Ни за что! — разволновался от жадности Сильмар, — я лучше ещё парочку оружейников приглашу. Их в Ферриаде всё равно больше, чем интересной работы. А если Старк ещё и чангеров закупит…
Кузнеца можно было понять и по-гномски, и по-человечески. Подгонка доспехов — процесс трудоёмкий и занудный. Да и какой смысл "закатывать солнце вручную", когда доспехи класса "наварро" и выше изготавливались по технологиям "самопостроения". Такие методики имеют в Изумрудном мире приставку "нано". А чангер-активаторы, как раз-таки управляют процессом изменения формы и размеров доспеха. Под конкретного воина.
Учитывая то, что с авантюристов сняли более сорока "аройо" и больше двухсот "наварро", использование супертехнологий несомненно облегчило бы "рабский труд" оружейника. Да и остальная добыча изобильна, особенно, обозные припасы. Привычка наёмников всё своё возить с собой обеспечила Школу и Отряд высококлассным вооружением и боеприпасами. А также десятками эльфийских и гномских повозок, эльфийских жеребцов и лошадок, тентов из драконьей шкуры.
Одна проблема: атаки на Висбах и Чёрный замок практически лишили Империю остатков вольных стрелков высокого уровня.
Старк и де Лякруа разработали пакет предложений для герцога Борга, приложив кристалл памяти с копиями видео и аудиозаписей заговора. Леру и Марк подготовили очередной запрос в Александрину "лично в руки Его Величества", добавив письменные стенания старосты Мерля. С александринским запросом выехал бывший секретарь Вархинкля, получивший "свободу сейчас" в обмен на кое-какие мелкие услуги "в будущем". Даже замковой козе Матильде понятно, что обширное семейство Вархинклей будет готовить реванш. Хотя бы для того, чтобы ограбить пухлеющего на глазах изумрудника, имеющего слишком маленький отряд. Сами Вархинкли имели законную возможность нанять до пятисот панцирников и вооружить почти четыре тысячи ополченцов. Правда, они не могли просто так напасть на королевские земли, следовало провести карательную ответку на нейтральной территории. Например… в Брошенных Землях.
Как же так получается, что мирная, тихая и спокойная сельская жизнь никак не складывается? Почему не соблюдается принцип "Не мешай!"? Откуда берутся бесчисленные желальщики обустроить чужую жизнь на свой манер? Кому вообще нужен край географии и его обитатели?
Чёрный замок имел свою 500-ярдовую лужайку, отделяющую его от Дороги Древних. Её покрывала последняя зелёная трава, начавшая уже желтеть по-осеннему. А на лужайке резвился "котёнок" под девятьсот фунтов весом, нагло играясь собственным хвостом. Повозка, завернувшая с Дороги Древних, остановилась. Дежурная смена охраны замерла, обитатели замка начали потихоньку подниматься на крепостную стену, чтобы посмотреть на "кису" с безопасного расстояния. Когда ещё доведётся увидеть внезапно материализовавшуюся легенду Бенгала, морда которой была изображена на сине-золотом знамени Старка, гордо развевающемся на шпиле донжона.
В сотне ярдов от ворот забавлялся… мархуз[1]!
[1] Мархузы — легендарные звери индо-иранских мифов и хроник, созданные более 5 000 лет назад Великими Магогами из бенгальских тигров. Они обладали огромной силой, развитым умом и боевой магией. Считалось, что их родовыми землями являлась Бенгалия.
Мархуз Казихар, один из двенадцати раджей Бенгала, когда-то почти два года путешествовал со Старком и Леру. Потом оба орденца переместились в Изумрудный мир, а их хвостатый друг вернулся обратно. Теперь его сверхтигриная мощь и сила плюс врождённая магия, базирующаяся на управлении биоэнергией окружающей среды, могли прекрасно усилить Отряд. Своевременно, хотя и не беспредельно.
