— Что на тебя нашло? — прошипела мне в ухо эльфийка, когда мы отошли подальше.
— Ничего, — я сделал невинные глаза, — мы просто вежливо пообщались с этим очаровательным молодым человеком.
— Он не молодой человек! Ему четыре тысячи лет! Он подлинное светило эльфийской магической науки!
— Ох! — расстроено произнес я. Эльфийка приняла мою игру за чистую монету, — я обязательно принесу ему свои извинения. К сожалению, я не умею определять возраст эльфа по внешнему виду.
— Обязательно! Ваша пикировка уже вызвала пересуды.
— Не волнуйся. Я обязательно улажу этот вопрос.
Несколькими часами позже к нам присоединился Торрен, у которого «украли» Ратиру подружки невесты. По соображениям безопасности, с собой я взял только Второго и Фарану, поэтому вампир хотел узнать как живут остальные члены нашей старой команды. Мы неспешно вели беседу, вспоминая былое, когда около нас расположилась пятерка молодых светлых эльфов из свиты Тиаларикаела.
— Люди это тлен. То ли дело мы! Перворожденные!
— Милый, не обращай внимания! — испуганно прошептала Рабера, ожидая от меня самой непредсказуемой реакции.
— На кого? — деланно удивленно и громко спросил я, — на этих молодых эльфов?
— Да! — эльфийка легонько дернула меня за руку.
— И не думал! — также громко произнес я, — они правы. Светлые эльфы, с высокой степенью вероятности, действительно перворожденные.
— Я как ты это узнал? — Торрен поддержал мою игру.
— Мой друг, ты же знаешь мою любовь к старым знаниям? Романтика пыльных архивов всегда влекла меня к себе. Вот в ходе одного исследования, я обнаружил любопытные труды одного… безумца. Который и доказал перворожденность эльфов. Правда… — я сделал паузу, предлагая аудитории разбавить мой монолог своими вопросами.
— Правда? — спросил один из светлых эльфов.
— Он для этого убил пятьдесят тысяч светлых эльфов. Или около того.
Все эльфы вокруг вздрогнули, услышав такое кощунство, но прежде чем кто-то возмутился, я их успокоил.
— Не беспокойтесь, людей он убил под миллион. Но смог доказать, что люди первосозданные и есть второй шедевр Творца, сразу после сотворения всех миров!
— Какая интересная гипотеза, — донесся у меня из-за спины голос эльфийского архимага. Не сказать, что это стало неожиданностью для меня, после нашей встречи я постоянно контролировал зал, — никогда не встречал ничего подобного.
— У каждого свои источники знаний.
— Но не из всех стоит пить.
— Как не все поступки стоит совершать.
— Не хотите продолжить нашу беседу на столь увлекательные темы наедине?
«Опасность?»
Вряд ли. Сейчас он хочет поговорить со мной с глазу на глаз. Поэтому и подослал своих щенков. Слишком много разумных вокруг. Поэтому не здесь и не сейчас.
— На свежем воздухе? — я указал на открытый балкон.
— Не откажусь, — согласился эльф.
Мы прошли на балкон, и тут эльф отпустил маску равнодушия с лица. На меня полыхнула такая ярость и боль утраты из его глаз, что я окончательно понял: миру между нами не бывать. Никогда! В конце останется кто-то один! Как бы пафосно это ни звучало.
Я лишь презрительно усмехнулся. Меня! Прошедшего ад! Такими взглядами не напугать. Своё уже отбоялся!
Отойдя в сторону парапета, я закурил сигариллу. Эльф унял свою ярость и встал рядом. Пару минут мы неспешно осматривали заснеженные леса, не проронив ни слова. Наконец маг произнес.
— У тебя есть то, что принадлежит моему роду.
— Миллион.
— Что? — повернулся эльф ко мне.
— Один миллион золотом. Тот приснопамятный магический эксперимент стоил мне бесценного артефакта.
— Ты забываешься, человек!
— Разговор окончен? — я проигнорировал высказывание эльфа и собрался уходить.
— Он будет закончен, когда я скажу! — холодно обронил маг.
— Вряд ли, эльф. Не тебе меня пугать. Через неделю в моих лесах должен оказаться миллион в золотых слитках. Ровно через сутки на том же месте твои эльфы смогут забрать тела всех соплеменников.
— Ты совсем меня не боишься, человек? — он скорее констатировал факт, чем задал вопрос.
— Повторюсь. Не тебе меня пугать, эльф. Есть и более могущественные враги.
— Ты же понимаешь, что я тебя уничтожу?
— Не обломай зубы. Хорошего вечера, — я резко развернулся и вышел.
Тем же вечером владыка Силоуис пригласил своего новоиспеченного зятя распить бутылочку доброго вина. Разговор вначале вился вокруг церемонии и гостей, пока эльф не спросил:
— Ты не знаешь, кто напал на Сена в Вольных Баронствах?
— Не имею понятия. Никто не знает, разве что его цепные псы Первый и Второй, но они никогда не пойдут против воли своего господина.
— Сегодня он имел пикировку с высшим архимагом Тиаларикаел, которая выходит за рамки внезапной личной пикировки.
— Уж не думаете ли вы, Ваша Светлость, что…
— Мы уже одна семья, — прервал эльф вампира, — так что можешь ко мне обращаться просто папа. Да, к сожалению, я так думаю. Жаль. Рабера его любит, а эльфы тяжело переживают потерю своих половинок…
— Я бы не рекомендовал его хоронить… папа, — произнес Торрен.
— Даже так? — удивился эльф.
— Даже так, — подтвердил вампир, — если это действительно так, то Сен живой и здоровый, а вот на лице эльфа остались шрамы.
— Хм, — владыка задумчиво отпил вина.
— Если пользоваться низкопробными терминами имперских гладиаторов, то победа по очкам пока на стороне Сена.
Дворец владыки Дома Снежных Рысей, личные покои Раберы, Сен и Рабера
— Сен? — произнесла Рабера, лежа на моем плече.
— Да? — я почти погрузился в сон.
— Ты меня любишь?
— Да, — коротко ответил я и уснул.
Глава 17. Кто ищет, тот найдет
Ярл со своими бойцами отбыл домой, как и ожидалось, без своей дочурки. Та наотрез отказалась возвращаться в подгорное царство, заявив, что её дом тут. Деланно посочувствовав гному, я еще раз намекнул, что в интересах клана Больших Молотов, да и всех гномов в целом, перестать нарушать договор о вечной дружбе между нами. Ярл лишь зло хмыкнул и не прощаясь отчалил домой.
Сделка с эльфами тоже прошла без эксцессов: семнадцать остроухих тушек и миллион в кармане. Оказывается, отстрел эльфов — прибыльное занятие, хоть и опасное. Вот только обмен завершил шаткое перемирие между нами…
Так что сейчас вокруг моих земель постоянно сновали эльфийские рейнджеры, а гоблины постоянно сообщали о попытках магического вторжения в наши леса. А я сидел как загнанная крыса внутри своего поместья. Не в силах ничего поделать! От осознания этой простой мысли внутри поднимались отголоски знакомой ярости, все-таки почти полное обращение в высшего демона не проходит бесследно.
Я сидел на бревне рядом с мастером Роганом, контролирующего своих подопечных. С недавних пор братья стали проводить здесь всё своё время. В принудительном порядке. Нечего прохлаждаться!
Я находился в виртуале, чтобы обеспечить Шизе с вторичными возможность ускорения и чтобы они наконец-то занялись делом, а сам размышлял о заднице, в которой оказался. Жалел ли я о своих совершенных поступках? Нет. Разве что сожалел о том, что превентивно не озаботился о ликвидации угрозы со стороны клана Больших Молотов. Но все мы сильны задним умом, а жить приходится с настоящим. А в настоящем у нас полный пиздецвсё очень плохо.
Эльфийский архимаг. Полный эльфийский архимаг против меня. Для начала подобьем наши личные возможности.
Мощность ауры, отвечающая за способность создавать сверх «толстые» плетения для высокоуровневых заклинаний. Один — ноль в пользу эльфа.
Сила ауры, проламывающая сопротивление магического поля. Возможно, ничья. «Стажировка» в мире Дшехеронж не прошла. Два — один. Остроухий ведет.
Гибкость ауры. Она же способность создавать сверх «тонкие» плетения. Без шансов! Высокоуровневые изящные смертоносные плетения это в принципе конек светлых эльфов. Человеку никогда не достичь такой чувствительности. А в нашем конкретном случае это всё равно, что сравнивать чувствительность пальцев шахтера, махающего всю жизнь киркой в шахте, и руки нейрохирурга. Три — один.
Развитость ауры. Даже самый захудалый архимаг, если такое сравнение уместно, развивает всю ауру. Тиаларикаел не исключение. Четыре — один.
Запас маны. Даже не смешно. Пять — один.
Скорость пополнения маны. Хм. Тут я, вероятно, смогу потягаться с ним. У меня прямой канал в Астрал, плюс навыки перекачки энергии в астральном плане. Зря я, что ли столько времени учился у старика Кхешерона? К тому же светлые эльфы практически не могут взаимодействовать с Астралом, спасибо за эти знания безумцу Щерекоржу. Но Тиаларикаел умеет медитировать прямо во время боя, светлые славятся также своей способностью к медитациям. Значит, шесть — два.
