Ощущения, словно получил легкий термический ожог. Так на мои слова отозвалось плетение, отметка богини. Иллир и Отири переглянулись, и полубог сказал:
— Кама-Нио услышала тебя, Уркварт и отныне дороги назад у тебя нет. Можешь считать это инициацией. Теперь ты полноправный паладин Доброй Матери, хотя и слабый. Однако учти, если попытаешься предать ее доверие, я лично тебя уничтожу.
— Не надо угрожать. Я делаю свой выбор осознанно и понимаю, на что иду.
— Добро. Больше эту тему не поднимаем. Согласен?
— Да.
— В таком случае продолжаем. У вас есть какие-либо вопросы и просьбы?
Вопросы и просьбы, конечно же, имелись, но ламия опередила меня и, указав на походный алтарь, спросила:
— Они еще будут работать?
— Разумеется, — Анхо кивнул.
— А клятвы, которые даются на алтарях богини, действительны?
— Действительны, но после гибели Кама-Нио они будут терять свою силу. На пять-шесть лет их хватит, а потом они исчезнут.
— Мои сестры на севере уже знают, что грядет?
— Пока нет, но вскоре будут знать. От вас я отправлюсь в земли нанхасов. Однако им я расскажу не все и вам советую на откровенный разговор ни с кем не выходить.
Ламия только согласно мотнула головой, и пришел мой черед:
— Что нам делать сейчас?
— Оставайтесь в армии великого герцога и продолжайте воевать. Ждите приказов и копите силы — они вам еще понадобятся.
— А что потом? К чему готовиться?
— Всему свой черед. Не торопись. Наступит срок, и ты все узнаешь.
— Ладно. Если четких указаний нет, тогда у меня просьба. Личная.
— Говори.
— На Земле у меня двойник…
— Подожди, — Иллир прервал меня, — поступим проще.
Перегнувшись через стол, ладонью он прикоснулся к моему лбу. Голова ненадолго закружилась, и перед мысленным взором проскочил калейдоскоп из воспоминаний, а когда я пришел в норму, учитель уже вставал.
— Куда ты? — мы с ламией тоже поднялись.
— Выполню твою просьбу и отправлюсь на север.
— Подожди, есть еще кое-что.
— Давай быстрее, время дорого.
— Вот, — я метнулся к плащу и достал трофейную сумку, которую протянул Иллиру.
— Забавная вещица, — он с интересом осмотрел артефакт.
— Очень забавная, только мы ее открыть не смогли, знаний и опыта не хватает. Как обычно.
— Понятно, — полубог закрыл глаза, поводил над трофеем рукой и вернул сумку обратно. — Держи. Она открыта.
— Благодарю, учитель.
— Ерунда, — Иллир на ходу подхватил со стола солидный кусок мяса и, взмахнув им, направился в сторону бригадного госпиталя: — Скоро свидимся.
Он уходил, а мы оставались. Ламия была растерянна, наверняка, до сих пор не могла осознать, что ее Великая Праматерь отнюдь не самое сильное существо из всех известных и даже богиня смертна. А я думал о том, какие задачи поставит перед нами возлюбленный паладин Кама-Нио. Как ни крути, меня приперли к стенке. Деваться некуда и придется готовиться к новой войне, не с республиканцами и не демонами, а с религиозными культами имперских богов.
Вот ведь как судьба и воля богов людьми играют. Сегодня за белых, завтра за красных, а в итоге сам за себя и своих близких. А что делать? Моя скромная персона, скажем так, легализована в империи и кроме Уркварта Ройхо паладинов Кама-Нио на территории остверов нет. Жрицы не в счет, они женщины, а нанхасов с севера для защиты культа и храмов не позовешь, ибо это будет расценено, как вторжение. Поэтому Иллир Анхо и постарался меня привлечь. Так ситуацию вижу я, а как оно есть на самом деле и что нам с Отири предстоит делать, посмотрим.
Тем временем полубог затерялся в лагере, и я повернулся к Отири. Девушка выглядела уставшей и потерянной. Такой я не видел ее никогда и чтобы отвлечь ламию от дурных мыслей, спросил:
— И что ты думаешь о том, что сказал Иллир?
— Не знаю… — она куснула губу, опустила голову и запнулась. — Он так неожиданно появился… Наговорил всякого…
— Пойдем в палатку, там поговорим.
Я забрал плащ и сумку драконида, закинул все на плечо и увлек девушку за собой. Она шла, будто в полусне. Мысли Отири были далеко отсюда и, наверняка, она думала о скорой гибели своей великой прародительницы. Пока от ведьмы, этой идеальной боевой единицы и верной жрицы Кама-Нио, толка не было. А когда мы вошли в палатку, я заставил ее присесть на кровать и на время оставил в покое. Пусть ламия немного отдохнет, а я свои мыслишки погоняю.
Отири замерла в одной позе, обхватила ладонями лицо и, как мне показалось, заплакала. Я отвернулся и присел возле входа. После чего еще раз постарался предположить, к чему нас готовит Иллир Анхо. Но сколько над этим не размышлял, ничего конкретного в голову не пришло. Впрочем, одно ясно и известно точно. Скорее всего, работать придется в пределах имперских границ и если так, тогда необходимо срочно укреплять собственную тайную стражу и расширять агентурную сеть в Грасс-Анхо.
Кстати, про агентурные сети. А как поживает моя давняя добрая знакомая баронесса Кристина Ивэр? Последнее письмо я получал от нее полгода назад и с тех пор ни слуха, ни духа. На тот момент баронесса находилась на материке Анвер, в столице великого герцога Ратины. А что с ней сейчас и как она поживает, неизвестно. Значит, необходимо озадачить Балу Керна. Пусть он отыщет ее и предложит мадам вместе с девочками перебраться обратно в Грасс-Анхо. Она нужна мне там, а не в Ратинбурге, и точка.
Так-так, кое-что стало вырисовываться, и я, улыбнувшись, довольно потер ладони. Будет дело, чувствую это, как охотник чует добычу. И если Иллир Анхо поможет нам с ламией, а он сказал, что не бросит нас, мы такой там-тара-рам устроим, что всем тошно станет. Не только верховным жрецам главных имперских культов, но и канцлеру, и великим герцогам, о которых я не так давно размышлял. Ведь если отойти от войны и приложить свои силы на столичные интриги, официально вернуться на государеву службу и расширить шпионские сети, многое можно изменить и поправить. Было бы желание, а оно у меня имеется, ибо слишком сильно я повязан с культом Кама-Нио. А что еще более важно, я хочу жить и радоваться каждому новому дню, а не прятаться в лесах и горах от наемных убийц и охотников за головами. Это пока мы с Александром Тончиным и Алаем Грачом добрые приятели, а прикажут им боги уничтожать паладинов Кама-Нио и кончились хорошие отношения. Так что лучше мы первыми ударим — прав Иллир Анхо и я с ним полностью согласен.
Итак, первые промежуточные решения приняты. Вечером на связь выйдет Бала Керн. Он доложит об успехах, а затем получит новые указания. В подробности его, конечно же, посвящать нельзя, но ему пока и не надо.
Довольный собой, я снова посмотрел на ламию. Жаль девчонку, у нее шок. Но пора приходить в себя и, приблизившись к ней, я обхватил ведьму за плечи и сильно встряхнул.
— Больно! — она оторвала ладони от лица и я заметил, что Отири в самом деле плакала.
— Очнись. Приди в себя.
— Ты ничего не понимаешь…
— Вот я, как раз, все понимаю. Иллир сказал, что богиня погибнет, а затем воскреснет. И ее воскрешение в немалой степени зависит от меня и тебя. Ты что, хочешь сдаться и подвести Великую Праматерь?
— Как ты мог такое подумать!? — интонация голоса у ламии изменилась, была горечь, а появилась обида.
— Тогда соберись. От тебя вскоре многое будет зависеть и, наверняка, нам придется немало сделать для сохранения храмов Доброй Матери. Так что давай займемся делом.
— А что ты предлагаешь?
— Для начала надо трофеи драконида разобрать.
— Ты и сам можешь справиться.
— А если там еще какая-то ловушка, которую полубог не снял, или опасный артефакт? Ты смерти моей хочешь?
— Не шути так, — девушка слегка ткнула меня кулачком в живот и поднялась.
Результат был достигнут, я заставил Отири отвлечься и мы приступили к инвентаризации трофеев.
— Итак, богатства драконида, дубль два, — откидывая клапан сумки, сказал я и, без колебаний засунул внутрь руку.
Практически сразу перед мысленным взором возник образ. Ряды стеллажей и на них предметы: сундуки, ящики, вещмешки, свертки, оружие, толстые книги, рулоны ткани и запечатанные бутылки. Вот, значит, как работает волшебная сумка Лаишш-карау. Только руку протяни, и выбери, что нужно.
Ламия прикоснулась к моему плечу. Теперь она видела то же самое. Отлично. Ловушек вроде бы нет, спасибо Иллиру, помог. А дальше, как поется в песне, действовать будем мы. И с чего начать? Пожалуй, что с оружия. Демон не стал бы забивать свой схрон обычными стальными клинками, и нужно посмотреть, что он накопил.
Рука обхватила рукоять ближайшего меча, и я почувствовал его вес. Затем потянул оружие на себя и вытащил из сумки превосходный прямой клинок. Длина примерно семьдесят пять сантиметров, двухлезвийный, сложная гарда в виде плетеной восьмерки. По внешнему виду кошкодер, меч ландскнехтов, для рукопашной схватки в помещениях или людской толчее. Отличное оружие, но ничего странного или необычного в клинке не было, кроме одного. Вес меча был свыше четырех килограмм, а это неправильно. Такое оружие может весить не более двух килограмм, так что в нем есть какой-то секрет. Но я его не видел и обратился к ламии:
