К полуночи все пятнадцать высших иерархов ордена собрались в пиршественном зале за круглым столом. Одеты в багрового цвета мантии, на лице каждого полумаска, вроде как мы друг друга не знаем. Ха-ха-ха и еще сотню раз — ха! Все тут знают друг друга как облупленных, но ритуал есть ритуал. Клоуны.
С двенадцатым ударом напольных часов, из своего кресла поднялся нынешний глава ордена и провозгласил традиционное на языке современного международного общения, а именно на французском, который я знаю превосходно:
— Братья, выпьем же крови Благословенного Мамоны Каринфского основателя ордена Золотого Тельца и вкусим плоти его, как было заповедовано предкам нашим! И пусть ниспосланная им благодать никогда не покинет нас, и богатства наши прирастают трудами праведными!
Выпили, вкусили. Дальше уже не было никакой ритуалистики. Начался продуктивный разговор. Тема касалась последних лондонских событий. Для меня интереса не представляет, поэтому я начал действовать.
Нырнул в Астрал и в самом центре поместья создал знак абсолютного негатора. Про себя отметил, что с каждым разом это действо совершается всё легче и легче. Затем принялся напитывать виртуальный объект магической энергией. Много времени и запасов маны это не отняло. Мои действия в астральном плане остались никем не замеченными. Вот и чудненько, не люблю незапланированных эксцессов. Убедившись в том, что область воздействия негаторного заклинания полностью покрывает территорию поместья, активировал триггер. Как обычно, в реале произошло легкое свечение, наподобие полярного сияния, затем появился столб более яркого, но все равно призрачного света, уходящий куда-то в заоблачные дали. В Астрале все выглядело намного фееричнее: всполохи ярче и столб света мощнее.
Убедившись в том, что на интересующей меня территории более не осталось ни одного одаренного, а те, кто были таковыми, валяются в отключке, ввел в состояние глубокого сна всех прочих неодаренных. Затем спустился с холма и, не таясь, направился к вратам резиденции по широкому тракту. По пути привожу физиономию к натуральному виду, поскольку таиться дальше причины не вижу. Сами ворота оказались закрытыми. Вообще-то я не гордый, могу и калиткой воспользоваться, благо дверца закрыта только на засов. Посредством воздушного заклинания сдвигаю довольно тяжелый металлический брус так, чтобы вышел из фиксирующего паза. Дверца распахивается. Всё, я внутри.
Иду к центральному зданию поместья, такое впечатление, что попал в сказку о спящей красавице, ну та, что прогневала злую колдунью и проспала вместе со всеми своим слугами, домашними животными и даже мухами сотню лет, пока всё это мертвое царство не разбудил проезжий принц. Спящие люди валялись в самых причудливых позах там, где их настигло мое заклинание. За их здоровье я не опасался, ночи здесь теплые, не простудятся. Завтра по утру проснутся, как ни в чём не бывало, лишь недоуменно пожмут плечами. Только лишенные Дара сильно расстроятся, но это уже не мои проблемы.
А вот и трапезная замка. Средневековый антураж: свечи, пылающий камин, странные одёжки, полумаски на лицах сидящих в креслах мужчин. Для меня, как человека двадцать первого века иной реальности ситуация напоминает забавную компьютерную игру, типа «Готика», там также магический народ в мантиях алого цвета по монастырю разгуливал, только без масок. Эх, как же давно я не касался перстами клавиатуры! Временами ностальгия по прежней жизни как накатит, спасу нет. Что там, как там, все ли живы и здоровы? Однако сейчас не до сантиментов. Подлечиваю сидящих в креслах страдальцев, чтобы голова не болела и отправляю каждому ментальный посыл на пробуждение.
Очухались быстро. Сидят, непонимающе хлопают моргалками. Ага, наконец-то в полумраке заметили новое лицо. Первым отреагировал глава ордена Золотого Тельца, иными словами, Благословенного Мамоны Каринфского сам Теодор Хейг:
— Ты кто таков⁈ Как посмел явиться на тайное мероприятие⁈ — На мой искушенный взгляд, Магистр сильно переигрывал с пафосом. С другой стороны, народ обсуждает важные вопросы, а тут, откуда ни возьмись, какой-то хрен нарисовался, там, куда любому постороннему, в принципе, вход воспрещен. Это никто из присутствующих еще не осознал потерю своего Дара. Предвкушаю, какой хай поднимется, когда я доведу данный факт до их сведения, хотя вполне могут и сами догадаться.
— Успокойтесь господин Хейг, ну или Магистр ордена Мамоны, — на хорошем французском начал я, — по большому счету, мне плевать на ваши тайные игрища. Позвольте представиться, Воронцов Андрей Драгомирович. Тот самый, чьё семейство лично вы распорядились ликвидировать руками англичан и моих соотечественников. Так вот, имею уведомить вас и всех присутствующих в этой комнате, ваша задумка не удалась. Атака на мой замок сорвана, все нападавшие либо уничтожены, либо взяты в плен. К тому же, военный флот короля Великобритании потерял пушечный транспорт «Bright».
Реакция присутствующих на мои слова показалась мне слегка заторможенной. Скорее всего, этим людям уже известно о провале штурма замка и о бесславной гибели английского корабля. А вот на меня все смотрели с нескрываемым страхом, даже ужасом. Ну да, народ оказался сообразительным, все их попытки защититься посредством магии или атаковать меня успешно провалились. Пытаются достучаться до своих средоточий, но ничего у них не получается.
— Что за ерунда⁈ — недоуменно воскликнул мировой парфюмерный король Ицхак Бахар. Я неплохо подготовился к встрече, имена всех фигурантов мне были известны. — Почему я не могу дотянуться до своего источника?
— И я! — взвился со своего кресла Христофор Симеонидис, владелец самого большого на планете коммерческого транспортного флота.
— У меня также ничего не получается, — забеспокоился Джон Гудини, английский предприниматель, подмявший под себя мировую добычу угля и протягивающий жадные лапы к нефтяным запасам Аравийского полуострова, Малой Азии и бакинским месторождениям.
Вслед им заблажили все прочие пострадавшие от моего произвола. Основательно разгореться паническим настроениям я не позволил.
— Господа, прошу внимания! — громко прокричал я и надавил ментально на беснующую толпу. Подействовало, даже быстрый как понос грек Симеонидис вернулся на свое место. Народ умолк, и все дружно посмотрели на меня. — Довожу до вашего сведения, отныне моей волей все вы лишены магического Дара… — Вот тут на самом деле случилось нечто невообразимое. Бывшие маги зашумели, кое-кто попытался подняться с целью настучать по «репе» наглому проходимцу. Понимаю, для таких моральных уродов рукоприкладство первейший способ вымещения злобы на беспомощных людях. До драки дело не дошло, поскольку моих магических способностей оказалось достаточно, чтобы надежно зафиксировать горячих мужиков, а заодно заставить их заткнуться. — Теперь, когда вы успокоились, имею вам сообщить приятную для вас новость. Вы живы и пока вашим жизням не угрожает опасность. Более того, у вас есть шанс реабилитироваться передо мной, как официальным представителем Российской Империи. И пусть вас не смущает факт, что я сам себя таковым назначил. Ваши жизни по-прежнему в моих руках. Вернуть Дар я вам могу, но не стану этого делать. Большинство жителей Земли как-то обходятся без магии и ничуть из-за этого не страдают. Так вот, еще раз повторяю, ПОКА вашим жизням опасность не угрожает. Но… — я сделал драматическую паузу, с целью заставить присутствующих изрядно понервничать, — если кто-то из вас посчитает это проявлением слабости, тот глубоко заблуждается. Короче, некогда мне с вами рассусоливать. Орден ваш я распускаю. Узнаю, что занимаетесь ерундой, будете наказаны… Иллюминаты херовы. Также на этот счет, — я положил на стол карточку с банковскими реквизитами, — каждый из вас переведет миллиард рублей золотом. Будем считать это вирой за прошлые ваши подлости. Если хотите дальше жить, хотя бы и без Дара, затребованные мной суммы вы непременно переведете в течение… скажем, двух месяцев. Тот, кто попытается уклониться от уплаты умрёт. Хотите знать как? — Тут я вновь взял мхатовскую паузу. Обведя нарочито суровым взглядом сидящих за столом, не ощутил со стороны присутствующих особого желания узнать, что с ними станет в случае неуплаты штрафа. — Не хотите, но я все-таки доведу до вашего сведения. В сознание каждого из присутствующих внедрены ментальные закладки, имеющие четкие привязки к наложенным на вас с моей стороны финансовым обязательствам. После выплаты долга, данное заклинание автоматически рассеивается. А вот в случае неуплаты жить вам останется около месяца. Жить, скажу вам, очень и очень плохо. Внутри организма должника активируется виртуальный червь, который будет пожирать его изнутри. При этом никакие самые продвинутые маги-лекари вам не помогут. Обезболивающие средства также будут бессильны. Так что месяц перед уходом из жизни станет для вас сущим кошмаром. Впрочем, оставляю вам возможность добровольно прервать свои мучения известным способом. Да, еще один момент, в случае вашего отказа, долг вместе с проклятием автоматически переходит на вашего наследника или всех лиц, унаследовавших ваше имущество. И это, поверьте мне, никакой не блеф. Впрочем, кто не поверил моим словам может попытаться их проигнорировать. Желаю удачи!
