следующую, но в полёте его срезала точная очередь из крупнокалиберного пулемёта. Развалившись на куски, он рухнул на дорогу и забился, как раздавленная каракатица. Однако выбитые пулями кости вспыхнули зелёным огнём и поползли к нему, чтобы собраться в целую фигуру.
Тем временем третий Чёрный рыцарь подскочил к головной машине и принялся рубить её кабину, пытаясь добраться до водителя. Из транспортников высыпали солдаты в тяжёлой броне. Заухали гранатомёты, и воина окутало густое огненно-дымное облако. Однако этого было маловато, чтобы уничтожить его. Рыцарь выпрыгнул, заскочив на крышу кабины и вонзил в неё меч. И тут показался чародей. Разведя руки, он скастовал белую сеть и накинул её на воина. Энергетические нити принялись сживаться, дробя кости. Стало ясно, что долго мой юнит не продержится. Я приказал Эфиору снизиться на бреющем полёте. Когда мы оказались на расстоянии примерно пятидесяти метров над магом, я вычленил из тела дракона собранное из костей копьё, напитал его энергией смерти и пустил в колдуна.
Но мой снаряд до цели не долетел: откуда ни возьмись появился дракон чародея и перехватил копьё лапами. Он взмыл над лесом, развернулся и помчался мне наперерез. Я наклонил Эфиора, закладывая резкий вираж. Вражеский ящер пронёсся мимо, но быстро развернулся и пустил в нас белую сеть. Я направил своего дракона вниз, к самым верхушкам деревьев. Вражеская техника пронеслась над нами. Мы же помчались на колдуна. Тот выставил похожий на паутину щит и принялся быстро кастовать светящееся лассо. Пришлось уклониться от метнувшейся нам навстречу извивающейся линии. Расстояние между нами стремительно сокращалось. Я собрал пучок некротической энергии и швырнул её в противника. Противостоять такой концентрированной эманации практически невозможно. Она врезалась в паутину и мгновенно пожрала технику чародея, а затем окутала его и закружилась фиолетовым смерчем, разлагая ткани и обнажая скелет. Раздался пронзительный вопль. Однако просто убить колдуна было бы неразумным расточительством, поэтому я мгновенно взял его под контроль. Конечно, надолго сделать это невозможно, ибо в нём ещё оставалась магия дракона, который с рычанием ринулся вниз.
Оказавшись над землёй, я спрыгнул, прокатился по земле и мысленно приказал Эфиору рвануть навстречу вражескому ящеру. Сам же я завершил «очарование» чародея, от которого остался один скелет. Теперь тот около минуты должен был оставаться моей послушной марионеткой. И я, недолго думая, отправил его на помощь первому Чёрному рыцарю. Пленник магии побежал в сторону сражавшихся, на ходу кастуя белые змеящиеся линии. Они устремились к меху и оплели его. Однако машина была мне нужна относительно целой. Так что я приказал не уничтожать его, а лишь добраться до пилота. Сам же направился к последней машине, на которой ещё работал стрелок. Тем временем в небе сражались драконы. Они сплелись в комок и рухнули в лес, исчезнув из виду. Что ж, будем надеяться, что Эфиор одержит верх. У меня не было времени помогать ему. Я прокрался мимо машины и вскарабкался по вваренной в кузов лестнице на крышу, оказавшись за спиной у поливавшего Чёрного рыцаря свинцом солдата. Подобравшись к нему, схватил за шею, наполняя его организм некротической энергией. Кожа бедолаги тут же почернела, и он ткнулся головой вперёд, прекратив стрельбу. Я тут же взял его под контроль. Воспрянув, мертвец развернул орудие и открыл пальбу по кабине меха. Стекло, наконец, не выдержало и пошло трещинами. Белые нити ударили по нему, в разные стороны брызнули соколки, и техника подконтрольного мне чародея вонзилась в пилота. Я едва успел остановить занесшего меч рыцаря. Всё-таки. Чем меньше повреждений получит боевая машина, тем лучше.
Бой был окончен. Колдун упал на дорогу грудой безвольных костей. Оболонский собрался и, ковыляя, направился к машине, перевозившей меха. Я же спустился на земли и подошёл к меху. В кабине до сих пор находился пилот. Оживив его, я заставил солдата вернуться туда, откуда он вылез. Когда он поместил боевую машину в кузов, Оболонский вскарабкался к нему, вытащил из кабины и бросил в кусты на обочине. Я же тем временем приказал рыцарям расчистить дорогу от головных автомобилей.
Над лесом показался изрядно потрёпанный Эфиор. Я велел ему сбить ещё кружившие над нами дроны, работавшие на автопилоте. Когда зачистка была закончена, я забрался в кабину транспортировавшего меха грузовика и убедился, что всё в рабочем состоянии. Дорога впереди была чиста, так как Чёрные рыцари скинули с неё грузовики. Снизившийся дракон вобрал в себя архилича и взмыл высоко в небо. Я велел ему сопровождать меня, забрал некротическую энергию, потраченную на создание и поддержание «жизни» рыцарей и завёл мотор. Можно было выдвигаться.
Разумеется, о том, чтобы везти похищенного меха на армейском грузовике всю дорогу, не могло быть и речи. Поэтому Елецкий и просил связаться с ним, когда боевая машина ОТАНа окажется в моих руках. Набирая скорость, я позвонил ему. Никодим ответил через три гудка.
— Да, Ярослав. Как дела?
— Отлично. Правда, посылка слегка повреждена.
— Слегка?
— Скажем так, её несколько раз уронили. Но стекло цело.
— Хорошо. Это приемлемо. Ты уже в пути?
— Ага. Еду с ветерком.
— Сложно было?
— Ну, курьер сопротивлялся. Но мы нашли общий язык.
— Отлично. Грузовик встретит тебя на месте. Если его не будет, подожди.
— Договорились.
— До связи. Когда передашь посылку, приезжай ко мне. Хотя нет, уже поздно, и у меня будут дела. Давай завтра. Жду тебя к обеду у себя в особняке. Обсудим твоё будущее.
— Замётано.
Отключившись, я сунул телефон в карман. Будущее моё в моих руках, конечно, однако почему бы не позволить Никодиму мне помочь, раз уж ему так хочется. Уверен, речь пойдёт о похоронном бюро. Тема была мне интересна. Вот только приключение моё пока не закончилось: уверен, кортеж отслеживали, и то, что на него напали, скоро станет известно. Так что нужно как можно быстрее избавиться от меха и грузовика. Что там станет дальше делать с ним Елецкий, меня не касалось. Моё дело — доставить его в пункт назначения.
Прошло около тридцати минут, когда откуда-то донёсся стрёкот вертолётов. Вот и гости! Так и думал, что без них не обойдётся. И, конечно, прибыв на место сражения, пилоты заметили отсутствие одной из машин. Не нужно много ума, чтобы сообразить, куда лететь дальше, учитывая, что дорога была одна, и съезжать было попросту некуда.
Я не стал прибавлять газу. Вертушкам не составит труда меня догнать, как бы я ни топил педаль в пол. Вместо этого я связался мысленно с
