- Старший, — откашлялся эльф, восстанавливая дыхание. Падение выбило ему весь воздух из легких. — Я не смогу сравняться с вами! Это невозможно! Я простая тень…
- Помолчи. Мне лучше знать, на что ты способен.
Следующие три часа Ренан и севшая рядом с ним перебирать яблоки эльфийка стали свидетелями жесточайшего избиения одного конкретного эльфа. Впрочем, по истечении этих трех часов, Зиргрин остановился.
- Другое дело. Завтра повторим.
- Да, Старший. Я могу… остаться с женой?
- Нет, ты идешь со мной.
- Иди, — вздохнула женщина. — Ты ведь сам это выбрал.
- Лучше я, чем Лилар, — уверенно произнес тот, надевая на лицо маску. Ему предстояло служить не самым почитаемым способом, так что он не хотел, чтобы все знали его лицо. Это могло отразиться не только на его будущем, но и на семье.
У городских ворот Зиргрина со спутниками встречал хмурый Глава Желтого клана. Его сопровождала целая маленькая армия из вооруженных архан, а также свита из чиновников и слуг.
- Мой принц, за что вы с нами так? Случись что-то непоправимое — и я бы этого себе никогда не простил! Вы же знаете, что узурпатор нанял множество представителей иных рас…
- Достаточно, Арнис, — обрезал стенания своего благодетеля парень. — Я не нуждаюсь в свите. Надеюсь, ты сможешь это принять.
- Но…
- Арнис, я не шучу. Я способен о себе позаботиться, не сомневайся.
Пожилой архан тяжело вздохнул. По тону Зиргрина он понял, что излишне опекает юного принца. Он не был беззащитен, как тот же Ренан, воспитанный во дворце. Если Арнис продолжит перегибать, то их принц вполне может тайно уйти, чего никак нельзя допускать! Вернуть славу и представительство Желтых в ирширский дворец — величайшая мечта старика. Ставить ее под угрозу? Ни за что!
- Молодой господин, почему с вами убийца… Это же…
- Это тень. Мой подчиненный. Он будет какое-то время выполнять мои поручения. В его преданности можно не сомневаться, я обладаю наивысшим статусом в Гильдии теней.
- О…
Арнис не нашелся, что ответить.
- Проведи меня к телепортационной площадке.
- Разумеется, мой принц. Но она сейчас выведена из строя. К тому же, наш клан изгнан… Это значит, что из Иршира сюда пройти может любой, а вот отсюда… Чтобы телепорт пропустил, нужно обладать особой руной-пропуском…
- Арнис, разве не вы все это устанавливаете? Должна быть лазейка для одного-двух разумных…
Пожилой архан ничего не ответил. При желании, такую лазейку можно было найти. Но не обсуждать же это при всех у городских ворот?
- Прошу за мной, Ваше Высочество.
Окруженные со всех сторон охраной и свитой, Зиргрин с Ренаном направились через весь город на портальную площадь, находившуюся рядом с городским рынком. Горожане выкрикивали радостные и обнадеживающие слова, глазея на белую чешую парня. Если бы не краска, то издалека можно было и не различить его окрас — слишком много рунических знаков покрывали тело. Пожалуй, сестрички правильно настояли на своем. Пусть все знают, но нет нужды лишний раз им это показывать. Их принц — убийца и бывший раб. Позор собственного рода.
Портальная площадь являлась практически единственным путем сообщения между городами архан. Даже альвары со своими товарами были вынуждены сперва достичь ближайшего пограничного города, и уже оттуда переноситься порталом в нужный им город. Представляло собой это сооружение огромную площадь, на которой вполне могли бы одновременно приземлиться минимум шесть драконов, не касаясь при этом крыльями друг друга. Покрытие площади представляло собой гладкий камень без стыков, испещренный рунами. Переносы между городами проходили буднично. Когда портал работал — можно было просто войти на площадь, которая сияла мягким серебристым светом. Выйдешь ты уже в пункте назначения. Чтобы не создавать очередей и сутолоки, площадь и проектировалась такой огромной. Переносы в города осуществлялись по соответствующему графику. Прямо как расписание на вокзале Земли.
Сейчас, когда портальная площадь не работала, сияния не было. Из-за пустоты этого места даже самый тихий разговор разносился эхом.
- Молодой господин! — вышел навстречу им радостно улыбавшийся мужчина в серебристой накидке пространственного мага. — Я глава обслуживающих портал пространственных магов. Если моему принцу угодно, то я готов помочь всем, чем только способен!
Зиргрин пару секунд молча смотрел на льстиво улыбающегося мага, после чего красивым шагом зашел ему за спину и вонзил кинжал. Удар был ювелирно точен, сердца у архан находились ниже, чем у людей, чуть выше солнечного сплетения. Более того, они были заключены в дополнительную костяную защиту. Нож королевской тени вошел точно в едва заметную естественную щель.
Никто ничего не успел понять. Охи и восклицания раздались уже в тот момент, когда парень неторопливо вытаскивал нож, с каменным выражением лица вытирая лезвие о серебристую мантию трупа.
- М-молодой господин! — пришел, наконец, в себя Арнис. — За что вы…
- Шпион Калаима, — презрительно ответил Зиргрин, пнув ногой сжатую в кулак руку мертвеца. Из-под раздробленных пинком пальцев показался маленький артефакт, передававший все в режиме реального времени в столицу. Белый архан заметил артефакт только благодаря подконтрольным духам. Обычным и магическим зрением его работа была совершенно не видна. Очень талантливое произведение артефакторики.
- Но зачем было бить в спину, мой принц? Можно было его судить… Это же считается позором для воина…
- Я убийца, а не воин, — холодно ответил архан. — Не забывайте, где и на кого я обучался. Ваши понятия чети и позора для меня — пустой звук! Я всегда знал, что вам с этим будет сложно смириться, потому…
- Мой принц, умоляю, тише! — отчаянно воскликнул Арнис. — Пожалуйста, простите меня! Я не имел права судить ваш поступок! Но не повышайте голос в этом месте! Умоляю, здесь такая слышимость.
- Хорошо, — вздохнул Зиргрин, осознав, что погорячился.
Парень знал, что его прошлое — это одно большое позорное пятно, поэтому ожидал критики за это в свой адрес, но ее все не было, отчего он беспокоился все больше. И когда первый намек прозвучал…
- Вон тот, — указал Зиргрин рукой в сторону стоящего в отдалении худого, как жердь, мага с переломом на хвосте, из-за которого тот выглядел криво. — Он будет теперь главным магом по порталам.
- Мой принц, это решение слишком поспешно…
- Арнис, оно не поспешно. Ты можешь мне просто поверить?
Он следил за магами, которых считал ключевыми для своих планов. И выбрал кривохвостого архана не просто так.
- Я вам верю, мой принц.
Глава Желтого клана со скрипом, но начинал принимать тот факт, что внешняя юность Зиргрина вовсе не была показателем его неопытности. В свои двадцать шесть он пережил больше, чем многие переживают за тысячелетия.
Назначенный главой одного из главных магических отделов государственной службы Маира, все еще не верил в свою удачу. Сколько себя помнил маг, его постоянно затирали более успешные коллеги с большим талантом к лизоблюдству, хотя навыки их сильно отставали от него…
- Ваше Высочество, — склонился желтый архан перед наследником княжеского венца. Находясь перед ним, мужчину прошибал холодный пот. Даже просто рядом стоять было страшно — настолько большое чувство опасности он вызывал.
Зиргрин оглянулся. Его окружало немалое количество людей. И к без того немалой свите с каждой минутой прибавлялось все больше зевак, старательно выглядывающих из-за плеч оцепившей площадь охраны.
- Иди за мной, нам нужно кое-что обсудить.
Следующей ночью две затянутые в черные костюмы тени, отличить которые друг от друга было просто невозможно, тайно пробрались в небольшое здание управления портальной формацией.
Резко поднявшийся по карьерной лестнице маг нервно дожидался гостей, от избытка чувств помахивая сломанным много лет назад хвостом. Появление двух теней его удивило, но он сумел сдержать удивление при себе. Одна из теней сдвинула маску, открывая безэмоциональное лицо с белым узором чешуи, пересекающим правый глаз.
