но как основа уже неплохо.
Что ж, теперь мне бы победить на Турнире Академии и дождаться, когда патриарх Салтыковых соизволить признать меня. Тогда можно будет говорить о том, что начальная фаза моего возвышения в границах Российской Империи завершена успешно. Маленький шаг для Сергея Нестеренко и огромный для будущей Тёмной Империи…
* * *
Николай Салтыков в последние дни пребывал не в лучшем распоряжении духа. А всё из-за того, что произошло на пустяковом мероприятии, где он даже не думал присутствовать.
Когда его род пригласили на празднование успеха одного из влиятельных простолюдинов Москвы, то патриарх решил воспользоваться подходящим поводом, чтобы его брат встретился с бастардом Николая. Кирилл хоть и не самый талантливый человек, но зато верный семье и у него всё же есть некое влияние в роду. Познакомься он с Сергеем и посмотрев, что тот из себя представляет, брат наверняка бы поддержал его идею о том, чтобы сделать бастарда наследником. Ну и заодно было интересно посмотреть, как Сергей будет вести себя на подобном мероприятии. Там ещё должен быть Долгорукий, который хотел познакомиться с парнем. Так почему бы патриарху союзного рода не узнать поближе будущего главу рода Салтыковых?
Однако всё почти обернулось страшной трагедией, когда какие-то… «борцы за права простолюдинов» решили устроить теракт. Он почти потерял дочь и непризнанного сына, который должен был возглавить семью. Долгорукие тоже были близки к тому, чтобы потерять одного из сыновей своего патриарха.
Но беды удалось миновать. И благодаря кому же? Сергею! Парень не только не растерялся в подобной ситуации, но обеспечил выживание свои друзьям и ещё нескольким десяткам людей. Правда для него произошедшее не прошло бесследно, Сергей перенапряг свои магические каналы. Но Николай держал руку на пульсе и через врачей узнавал об его состоянии. А потом и женя навестила его в больнице. Бастард был живее всех живых и шёл на поправку.
Если патриарху Салтыковых и нужны были доказательства того, что он поступил правильно, решив сделать Сергея своим наследником, то вот оно. На сей раз он вышел героем из катастрофической ситуации, к которой вряд ли можно заранее подготовится. Продемонстрировал железную выдержку, лидерские качества и неплохие магические способности. Это прямо вишенка на торте из тех ситуаций, в которых Сергей раз за разом показывал себя с лучшей стороны.
И вновь Николай был вынужден признать одну простую истину — остальные его сыновья вряд ли способны хотя бы на одну десятую того, что уже сделал бастард. Нет! Сергея больше нельзя называть так, он его сын. Сергей заслужил это право уже давно, а после того, как он спас сестру, продолжая его называть бастардом Николай не только проявляет не уважение, но и чёрную неблагодарность.
Он был готов признать хоть сейчас, но всё же медлил. Женя рассказала ему про Турнир и замысел ректора Академии. И Николай был готов подождать дабы Сергей вместе со своей командой показали впечатляющие результаты и, вероятнее всего, победили бы в турнире. Это и дополнительная положительная репутация для рода и дополнительная возможность для сына укрепить свой личный авторитет. Это поможет ему после признания убедить остальных, что наследник достоин своего статуса. Ну и в будущем подобное тоже сыграет ему на руку.
Пока же, пожалуй, стоит подумать о безопасности сына. С этими террористами ещё многое не ясно, да и есть те, кто захочет избавиться от него по тому или иному поводу. Можно было бы приставить к нему пару бойцов, чтобы следили за ним, но вариант не самый надёжный.
Однако внезапно Салтыкова осенило. Он же как патриарх теперь обязан Сергею за спасение Евгении. И в качестве благодарности он мог бы передать ему несколько слуг и бойцов. Причём сделать всё официально, с разрывом старых клятв и заключением новых. Так у сына появятся верные только ему люди, так что Николай может быть не только спокоен за его судьбу, но и обеспечит поддержкой после признания. Одним выстрелом двух зайцев!
Ещё пора бы предпринять некоторые шаги дабы у сына было меньше проблем в семье. И в первую очередь необходимо заняться супругой.
Он хоть и любил жену, однако она теперь лишь вредила семье. Нужно постепенно отдалить её от детей и управления некоторые делами семьи. А дальше… Сергей сам расправится с ней. Жестоко, но у самого Николая рука не поднимется на жену. Сыну же нужно будет продемонстрировать характер и силу, чтобы остальные родственники признали его. И зная, что он делал со своими остальными врагами патриарх нисколько не сомневался в его возможностях и того, что сын всё сделает как надо. Ему лишь останется в самом конце помочь ему и всё.
— Надеюсь, что ты не разочаруешь меня Сергей…
На следующий день я не пошёл на занятия, решил вернутся к учёбе в понедельник. Ничего сверхважного всё равно не пропущу, плюс пока ещё не хотелось появляться на людях. Так что отдохнул немного у себя дома, а вечером ко мне заявились мои товарищи. И в ходе беседы с ними Евгения смогла удивить меня неожиданной новостью.
— Отряд гвардейцев и десяток слуг? — Вслух сказал я из-за удивления.
— Да, — кивнула Салтыкова. — Отец посчитал, что таким образом сможет достойно отблагодарить тебя за моё спасение. Сама удивлена, что он решил именно так поступить, но решение уже принято.
Удивил папашка, признаю. Сумел одновременно как следует отблагодарить за то, что спас Евгению, так ещё облегчил моё будущее возвышение в роду Салтыковых. Я ведь и так искал людей, которые будут верны только мне и помогут разобраться с теми родственничками, которые будут мне не очень рады. И вот, небольшой отряд опытных бойцов и несколько профессиональных слуг, которые явно не только убираться и готовить умеют.
Теперь у меня есть уверенность, что патриарх Салтыковых определённо признает меня. Просто сложив всё, что я уже знаю и вот этот подарок, можно прийти к такому просто выводу. Что же, Николай, рад, что ты принял верное решение. Только почему медлишь? Я не против подождать, мне ведь нужно победить в Турнире Академии оставаясь простолюдином. Просто любопытно какая у тебя мотивация поступать именно таким образом.
— Да ладно, вполне нормальный способ отблагодарить, — сказал Долгорукий. — Серёга у нас явно метит в аристократы. Либо выслужиться перед Романовыми и те дадут ему титул, либо какой-то род сможет предложить ему достойные условия и статус полноценного члена семьи. А до этого у
