моя наглость сыграет мне на руку. И, к счастью, это сработало.
Пару секунд парочка волков просто пристально буравила меня взглядами, будто пыталась понять, шучу я или серьёзен. А потом синхронно, как по команде, залилась слегка безумным гиеньим смехом. Настолько заразительным, что в какой-то момент даже меря пробрало и я не удержался от улыбки.
— А ты… — отсмеявшись, выдохнул Фейро, — ещё более сумасшедший, чем мы, да?
— Не сумасшедший, — поправил его я, — скорее очень рисковый.
— Одна песня, — хихикнула Вайла.
— Ага, — поддакнул Фейро. — И предложение заманчивое, ничего не скажешь. Аргиронт в последние годы совсем распоясался, того и глядишь, сам начальником Форта станет. Никакого житья уже нет, куда не плюнь — везде его прихвостни, и с нами дела они, естественно, вести не хотят. Так что мы были бы не прочь потеснить кошару. Но мы, хоть и… рисковые, — он хмыкнул, — но головами своими дорожим.
— Если переборщим, — недовольно рыкнула волчица, — он просто пошлёт за нами сразу сотню, и его послушаются, наплевав на любые последствия.
— И долго вы так продержитесь? Однажды ему так или иначе станет мало, и он решит, что шесть Отцов и Матерей Форта — это слишком много.
— А что делать? — вздохнул Фейро. — Мы боролись с ним, как могли, и проиграли. У Аргиронта, в отличие от нас, есть обширные связи на свободе, и он их активно использует. Подкуп, шантаж, угрозы. Многие из тех, кто был нам верен, переметнулись к нему, кто-то даже пытался нас прикончить. Далеко не все в Форте забросили идею о возвращении на свободу, как мы или он. Многим есть, что терять, и есть, ради чего служить этому блохастому.
— И, проиграв, вы решили просто махнуть на всё рукой, и прожить оставшиеся дни, творя что заблагорассудится?
— Ага, — хихикнула Вайла. — Мы давно уже поняли, что жизнь бессмысленна, если не делать, что захочешь. И да, к смерти мы готовы давным-давно. Но всё-таки мы на столько тупые, чтобы самим её приближать.
М-да. Похоже, эти сумасшедшие всё-таки были не такими уж и сумасшедшими. И одной только «заинтересованностью», как сказала Йирро, их было не завлечь.
— Считаете ли вы это смертельным риском или нет, но я собираюсь выступить против Аргиронта. Всё правильно, у него есть обширные связи вне тюрьмы, но здесь, внутри, он — просто мелкий кошак. Если лишить его этих связей, то от него ничего не останется. И у меня есть мысли о том, как это провернуть. Если преуспеем, вам не придётся умирать раньше времени. А вы ведь любите жизнь?
— Ты, похоже, действительно чокнутый, — фыркнул Фейро. — Даже если забыть о том, что сам твой план обречён на провал, сказав об этом вслух, ты привлёк внимание и тюремщиков, и самого Аргиронта. Не удивлюсь, если в ближайшие пару дней ты покинешь мир живых.
— Скажу по секрету, Аргиронт так и так жаждет меня прикончить. Так что от моих слов ничего не изменится. А насчёт тюремщиков… что я такого особенного сказал? По крайней мере ничего, за что можно было бы зацепиться. За мной уже наблюдают более чем пристально, подозревают в убийстве шестнадцати подчинённых Аргиронта. Опять же, куда хуже?
— Шестнадцати? — глаза Вайлы округлились. — Погоди-погоди, ты про тех пропавших заключённых, о которых все говорят?
— Видимо да, — пожал я плечами.
— А ты их правда прикончил? — в глазах Фейро вспыхнули искорки азарта и безумия.
— Нет, конечно, — усмехнулся я, в тот же момент подмигнув волкам левым глазом.
После небольшой паузы они, синхронно переглянувшись, вновь залились хохотом.
— Я думал, что мы — самые отбитые в этой колонии, но, похоже, нет! — восторженно воскликнул Фейро. — Знаешь… Тарс?
— Тим.
— Тим. Может быть твой план не такой уж и безумный, как нам показалось сначала. Не скажу, что мы готовы сходу в него вписаться, но мы будем следить за развитием событий с огромным интересом и надеждой на новые сюжетные повороты.
— Просто следить? Как-то маловато, не думаете?
— А что ты хочешь?
— Для начала: обещание не мешать мне, а ещё возможность приватного разговора с Зеурлором.
— Обещание дадим без проблем, — кивнула Вайла. — А насчёт Зеурлора… мы ему не хозяева, так что наше разрешение на разговор с ним тебе не нужно. Однако проблема в том, что, хотя он обычно постоянно вокруг нас крутится, последние пару дней мы его не видели.
— И вам плевать, что он пропал?
— Мы и не его няньки тоже, — фыркнул Фейро. — Поищи в седьмой шахте, он там себе что-то вроде гнёздышка организовал.
— Хорошо. Было приятно познакомиться.
— Взаимно, Тим, взаимно.
Седьмая шахта была рассчитана на небольших Майигу, чьи размеры были сопоставимы с человеческими. Так что, чтобы попасть внутрь, мне пришлось на время отказаться от драконьего облика.
А также она была куда более разветвлённой, чем третья, что и не удивительно. Так что поиски чего-то, хоть отдалённо напоминающего «гнёздышко», заняли целых три часа.
Но, наконец, в конце одного из самых длинных тоннелей я нашёл выдолбленное в камне грубое подобие обиталища Аргиронта. «Комнату» со столом, лавкой и даже чем-то вроде лежанки.
Пустую.
Бессмысленным, однако, мой поиск не был. На стене «гнёздышка» были кривовато выцарапаны слова:
«Хочешь поговорить, Тим? Тогда спаси меня».
И что это должно было значить?
Как понимать это сообщение?
Он знал, что я приду? Откуда?
Даже если Зеурлор владел Даром предвидения или чем-то подобным, под подавлением кандалов никакие Дары не должны были работать. Или он сумел, как и я, обойти блокировку, и просто притворялся, что кандалы на него действуют?
И, что важнее, от чего или, скорее, от кого мне его надо спасать?
На ум мгновенно пришло одно имя, но не могло же всё подряд быть связано с Аргиронтом. Или могло?
Вообще, с учётом совпадения времени и самого оставленного послания, велик был шанс, что исчезновение Зеурлора было как-то связано со мной. Вот только как именно?
Чтобы найти ответы на все эти вопросы, для начала нужно было найти, где сейчас был Зеурлор. Или, вероятнее, где его держали.
С учётом специфики Форта пропажу заключённого, если бы он не явился на построение после смены, заметили бы очень быстро и
