Один из офицеров направился к нашей десятке. В которой было на два бойца больше. Это не слишком бросалось в глаза, особенно в темноте, при неверном свете факелов. Но если офицер окажется внимательным, нужно будет что-то делать.
Сердце мое забилось часто-часто, но лицо не выдало — я так же взирал на мир с тупой обреченностью замордованного командирами бойца.
— Все на месте? — дежурно спросил проверяющий.
— Так точно! — отрапортовал десятник.
— Происшествия?
— Никак нет!
— Понятно. — офицер кивнул, собираясь уже ехать дальше, но почти сразу остановился. Вероятно, к этому времени его мозг обработал увиденное и выдал сообщение — что-то не так.
— Сколько у тебя бойцов? — повернулся он в седле.
"Луна, готовность!"
"Поняла!"
— Полный состав, господин! Десять человек!
— А почему я вижу на двоих больше?
— Эти двое, — рука десятника указала на нас с Юлькой, — не наши. Встали в строй, говорят не успели дойти до расположения своего полка.
Время будто бы замерло. Звуки стали тягучими и грубыми. Рот офицера медленно открылся, задавая вопрос, я же пытался решить, что делать. Попытаться врать дальше, давя на ту же легенду, или уже атаковать. Первый вариант вряд ли прокатит — если дело в технике Чжугэ Ляна, проверяющие как раз и ищут лишних людей. Второй же, фактически ставил крест на миссии. И подвергал серьезному риску наши жизни.
Из-за стресса, мозг работал на таких скоростях, что я успел смоделировать несколько ситуаций в развитии, прежде чем офицер закончил говорить. И выдал:
— Никак нет, господин!
Честное слово, вопроса я не слышал. Но знал, что отвечать нужно четко и уверенно, так как это давало нам лишние секунды. И в тот момент, когда проверяющий стал клонить голову на бок с некоторым удивлением — мой ответ явно был не тем, что он хотел услышать — понял, что совсем упустил из виду еще один вариант действий.
"Бык, Пират — ответьте Тигру!"
"На позициях!"
"Начинайте немедленно! И как можно громче!"
Сделать то, зачем явились нам уже точно не удастся. Но еще получится свалить, когда начнется суматоха.
Так и вышло. Я с глупым лицом крестьянина пялился на офицера, тот, раздраженный, смотрел на тупую деревенщину, который не может ответить на простой вопрос. И тут издали стали доносится возгласы, крики боли и лязг оружия.
— Нападение на лагерь! Нападение на лагерь! — полетело по над головами солдат, начавшихся озираться по сторонам.
Не обошло волнение и бдительного офицера. Поднявшись на стременах, о выхватил меч и начал отдавать приказы строится в шеренги, лицом к предполагаемой угрозе. Мы с Юлькой послушно заняли место в одной из них, после чего я быстренько взлетел в ночное небо. И буквально ощутил опасность всем своим астральным телом.
Ощущение было таким, будто на меня направили с десяток прожекторов большой мощности. Их лучи скрестились на бесплотном духе, делая меня словно бы видимым. При этом — я правда не знаю, как это лучше объяснить! — все эти лучи света били из одного направления. Вероятно так чувствовал себя Фродо с Кольцом Всевластья, когда на него смотрело Око Саурона.
Я понял, что раскрыт и попытался укрыться обратно в теле. Но даже вернувшись в него, продолжал ощущать, что на меня словно бы поставили невидимую метку.
"Он увидел меня!"
"Кто?" — Юэ незаметно избавляла от тряпья свой лук.
"Чжугэ Лян! Он будто увидел меня, когда я использовал "взор".
"Как это может быть?"
На измазанном сажей лице жены взлетевшие от удивления брови смотрелись комично. Я отметил это краем сознания, хотя сейчас мне было совсем не до смеха.
Как это может быть? Да откуда мне знать? Он владеет другим набором техник, нетипичным для Стратега. Если мыслить логически, и развить мою теорию про Кунмина-попаданца не из моего времени, а из альтернативной эпохи Троецарствия, где он прожил жизнь до конца, и умерев, возродился здесь, то он мог использовать те, что имел в прошлой жизни. А был он не только Стратегом-полевиком, но и искусным манипулятором, царедворцем и интриганом. Так может его техники связаны с этим?
Если подумать, не так уж и глупо. Чего боятся те, кто уже находится на вершине власти? Убийц и покушений, верно? Так может он и развивал это направление? Ощущать опасность, видеть тех, кто летает в астрале? Не то, чтобы это было так важно прямо сейчас, но ведь я мог подумать об этом раньше! До такого, как притащил нас сюда!
Все эти мысли вихрем пронеслись по краю сознания за какие-то доли секунды. После чего, я схватил жену за руку и потянул ее в сторону. Соседи по строю заворчали, один из десятников даже попытался вернуть нас на место, но я коротко ткнул его сомкнутыми пальцами под кадык, и стал двигаться дальше.
"Выбираемся! — коротко пояснил я Юльке. — Каким-то образом вражеский полководец нас видит!"
Та, уже не скрываясь, несла в руках лук с наложенной на него тетивой. И активно долбила по мозгам солдатиков "девятью колоколами". Ничего не понимающие люди сталкивались друг с другом, орали на соседей в строю, даже драться начинали. Мы же, тем временем, старались убраться, как можно дальше.
"И сейчас видит?" — только раз уточнила жена.
"Похоже".
— Проклятье! — в голос выругалась она. И заорала. — Ноу-Ниу, отходим!
Рановато, как по мне, стоило бы выбраться из толпы хоть на какой-то оперативный простор, но Юэ, кажется запаниковала, а я не мог ее в этом винить.
Лиса появилась во всем великолепии своих восьми хвостов, лап с острыми когтями и оскаленной пастью, полной острых зубов. Походя смахнула смахнула с пути парочку солдат и под панические вопли остальных, остановилась перед нами.
Юлька запрыгнула к ней на спину, а я расправил крылья "плаща" и ударил по окружности. Десятки врагов попадали на землю, кто раненный, кто уже мертвый.
— Пошла первой! Я за тобой! — приказал я оборотню.
В том, что она сможет тащить сразу двоих я не сомневался. Но тогда я буду мешать Юльке стрелять, да и сам лишусь возможности действовать.
Ледоколом, вскрывающим белый панцирь, Лисица рванула к выходу из лагеря. Я бежал за ней, выкрикивая угрозы, сопровождающиеся применением техники, отчего вражеские солдаты паниковали еще больше. Тех, кто не убирался с моей дороги по доброй воли, сносил "плащом", им же закрывался от не слишком частых и прицельных ударов.
Атаковали нас не слишком охотно. Сыграло роль, что вся эта буча возникла посреди лагеря, вдали от позиций и посреди палаток и костров. Да еще и воины Чжугэ Ляна, понимая, что противостоят им не самые обычные люди, в драку лезть не спешили. В большинстве своем, они быстро разбегались в стороны от лисы-переростка. Что меня только радовало.
До тех пор, пока я не понял, что, пробивая путь наружу, мы сами себя загнали в ловушку Кунмина.
Около полутора сотен метров бегства закончились вдруг открытым пространством, за которым стояло несколько сотен копейщиков с ростовыми бронзовыми щитами. Настоящая стена, высотой в человеческий рост, и глубиной строя в четыре шеренги.
Стоило мне только заметить их, как такие же стали выстраиваться с флангов, а с тыла уже напирала толпа обычных копейщиков.
Лиса не перепрыгнет через такой глубокий строй. И одна бы не смогла, с Юэ на спине точно не сможет. Я своим "плащом" его не проковыряю. Многих убью, конечно, но только истощу себя и сделаюсь легкой добычей. Юлька — Стрелок, в гуще сражения от нее толку немного. Друзья далеко, судя по звукам битвы, бесчинствуют на границах лагеря в полукилометре отсюда.
То есть все, приплыли. Конец. Кунмин меня банально переиграл. Не на поле боя, где я, возможно, еще смог бы надрать его задницу, а в личном противостоянии.
Сейчас это сделалось кристально ясно. С момента, когда я прибыл под Инчуань, он меня просчитывал. Принимал все мои удары, разрабатывал ответные меры, но потихоньку, не считаясь с потерями среди личного состава, вел сюда. Отсекал одну возможность за другой, пока не осталась единственная. После чего — подсечка, и вот мы втроем стоим против сотен, и ждем смерти. Или плена. Хотя, я бы на его месте приказал убить врагов.
