соврёшь. Не то, чтобы я не хотел доверять Диане, но она уже раз сбегала, кинув меня с Фионой в шахте астероида над трупом чахнуть. Однако я прекрасно скурил, что она сейчас подумала: что я веду себя почти как Амадей.
— Просто хрен знает, правильно догадался, или нет, — пожал плечами я. — Думать надо. Медитировать на восходящее солнце. Курить дзен-траву. А сейчас лучше на главном сосредоточиться. Ты всё поняла? Повтори!
— Через двадцать пять минут после начала гонок — бежать к выходу с полигона. Ты меня подберёшь, — отрапортовала Диана.
— Умочка, чмок тебя, — кивнул я. — Ладно, пойду к себе, пока охрану не расколдовали. А то придёт твой бывший снова и чего доброго обоих прикончит.
Я потянулся к заслонке, но вдруг Диана так тихо и не по-Диановски сказала:
— Костя…
— А? — замер я.
— Зачем тебе это?
— Что? — До меня не доходило.
— Ну, я. У меня даже прибора нет. Теперь я — просто ходячий источник проблем. Мои духи́ на тебя не подействовали. Ну ладно, тогда ты вытаскивал меня, чтобы получить прибор, для Шарля. А теперь-то — зачем?
Она смотрела на меня, я — на неё. Момент был, в своём роде, уникальный. Бери да целуй, чего там думать? И я почти было решился (ну врежет по морде в крайнем случае — подумаешь, переживу, и не такое переживал, меня одна красна девица раз кипящим самоваром по башке отоварила, но это долгая история), но тут внутренне психанул.
Это я-то её спасал ради прибора?! Может, хватит уже судить о других по своей испорченности?! Ну ладно, я это всё — не от великой любви, явно. Просто вдруг понял, что не так уж хочу возвращаться домой, что страдать всякой НФ-фигнёй с Дианой было бы куда интереснее. Но уж точно не ради прибора! Да клал я на него с прибором, если уж на то пошло!
Однако сразу вслед за этим я подумал, что смысла раздувать скандал нет. Бабам — хоть говори, хоть… кол на голове теши. А момент-то хороший. Чего его терять?
С этой мыслью я приблизил лицо к отверстию и даже не получил за это в нос. Более того, кажется, Диана даже сама подалась навстречу. Сердце застучало, как у подростка какого-то. Поверить не могу! Неужели вот сейчас…
— О, какой милый юноша! — послышался сзади смутно знакомый старческий голос. — Вы гонщик, молодой человек, не так ли? А что вы здесь делаете?
Вздрогнув, я захлопнул заслонку и резко повернулся. По коридору ко мне целенаправленно ковыляла вдова господина Монтрезо-старшего и матушка Жан-Поля по совместительству.
— Здрасьте! — улыбнулся я ей. — Какие люди и без охраны.
Старушка на ходу развела руками:
— Представляете, охраны нет! Все попрятались. Скажите, юноша, скажите мне честно. Началась война? Моего сына посадили в тюрьму? Я пришла его проведать. Кажется… Это ведь тюрьма, верно?
— Не совсем. Это библиотека. Вы немного заблудились.
— Ах, ну да. Я так и думала. Здесь постоянно что-то перестраивают, кошмар! Жан-Поль-младший — очень беспокойный мальчик. Я всегда говорила, что он доиграется со своими гонками! Вот отец, упокой Амадей его душу, был совсем не таким. Это был уравновешенный, рафинированный мужчина, настоящий…
— Полковник? — предположил я.
Госпожа Монтрезо остановилась.
— Почему полковник? — насторожилась она.
— А вы не знали? — всплеснул я руками. — Да ваш покойный супруг был полковником разведывательных войск Альянса. Его в молодости внедрили в ваш мир, он должен был жить тут, сообщать в Альянс информацию и разводить дельфинов-гонщиков.
Я нашёл идеальную собеседницу. Начни я затирать ей про разумные летающие спортивные противогазы, она бы схавала, не поморщившись.
— Я всегда об этом знала, молодой человек, — гордо заявила вдова. — Между мной и моим супругом не было тайн. Я и сейчас знаю побольше, чем мой непутёвый сынок.
Она подмигнула мне. Я в ответ улыбнулся и взял её под руку.
— И что же вы такое знаете, госпожа Монтрезо?
Я повёл её по коридору. Куда — понятия не имел. По-хорошему, сдать бы её какому-нибудь местному блюстителю порядка, во избежание недоразумений. А то начудит старушка, а я — виноватым останусь. Психанёт Жан-Поль и вкатит мне перед гонками какой-нибудь препарат, полностью блокирующий мозг. Амадей будет мной править безраздельно, и весь гениальный план полетит псу под хвост.
— Я знаю, — хитро улыбнулась вдова, — где находится единственный в нашем мире статичный портал, о котором неизвестно даже Творцу!
— Пф! — Я, как мог, выразил скепсис. — Это все знают, до последнего дельфина. Толку-то? Без специального прибора через портал не пройти.
Старушка остановилась, высвободила руку и погрозила мне пальцем:
— Проверяете? А я-то всё знаю! Знаю, что портал этот — предоплаченный. Через него можно пройти просто так.
— Благодарю вас за прекрасно проведённое время, госпожа Монтрезо! Это была лучшая ночь в моей жизни.
Госпожа Монтрезо захихикала, кокетливо прикрывшись веером.
— Ах, юноша, ну что вы такое говорите! Вы меня смущаете, право.
Я скромно потупился.
— Приятных вам снов, госпожа Монтрезо. Сожалею, но вынужден откланяться.
Беседа с полоумной бабкой получилась на редкость продуктивной. Я физически чувствовал, как у меня скрипят извилины, пытаясь сложить полученную информацию в цельную картину. Охраннику, показавшемуся наконец-то в конце коридора, обрадовался, как родному, готов был ему на шею кинуться.
Не терпящим возражений тоном скомандовал:
— Госпожа Монтрезо ищет библиотеку. Проводи её.
— А ты? — удивился охранник.
— А я что, маленький? Без тебя до камеры не дойду?
Охранник задумчиво окинул взглядом мои сто восемьдесят два сантиметра роста. Рассудил:
— Не маленький.
— Вот. А я что говорю? — Я решительно развернулся, собираясь уходить.
— Это, — попытался образумить меня охранник, — тебя же запереть надо?
— Ну, как вернёшься, так и запрёшь. Ещё ни один зэк не умер оттого, что полчаса незапертым посидел. Правильно же, госпожа Монтрезо?
— Совершенно правильно, — согласилась бабка.
Охранник посмотрел на неё недоверчиво.
— И не надо так смотреть!
Охранник засопел, но недоверчивости во взгляде не убавилось.
— Хорошо, — сдалась госпожа Монтрезо, — чтобы избежать нелепых подозрений, я прямо сейчас спрошу у Эльзы. — Открыла пудреницу. — Эльза! Гонщики когда-нибудь умирали от того, что их оставили в незапертой камере?
— Нет, — категорически проскрипела
