лестницы — как раз в тот момент, когда всадники начали заезжать во двор.
Я остановился рядом с телегой дров и глубоко вдохнул, когда все всадники столпились посреди просторного двора. Из окон главного здания на них смотрели луки и арбалеты, а возле дома для слуг наготове оружие держал наш второй патруль — ученик конюха, садовник и разнорабочий.
В жарком летнем воздухе воздухе повисло напряжение.
«Ну у тебя и армия» — усмехнулся Кринге — «Смех сквозь слёзы!»
По первому впечатлению, всадники удивились такому приёму.
— Мы не навредим вам! — поднял руку их главный, усач, — Мы пришли за помощью!
— Кто вы и откуда? — спросил я.
— Из города, — пространно ответил усатый здоровяк, — Нашим друзьям нужна помощь! Есть среди вас лекарь или маг-целитель?
«Какая-то странная у него манера речи, тебе не кажется?»
«Хоть бы он был просто солдафоном…»
— А поточнее? Как вас зовут, мастер? Кто ваши люди?
— Ты что, не видишь, что это королевские солдаты⁈ — запирая ворота обратно, выкрикнул кузен, — Цвета формы ни о чём не говорят⁈
«Какой же он идиот…»
Я пропустил момент, в который кожа на лице ближайшего к Райнхарду солдата треснула и расползлась в стороны. Миг — и существо с вытянутой мордой и кожистыми крыльями срывается с испугавшейся лошади!
Глаза толстяка распахнулись, а в следующий миг дико визжащая тварь снесла его на землю. Уже в полёте она начала когтями рвать грудь моего «братца», и куски из него летели изрядные…
Кузен не успел даже испугаться — хотя в любом случае, он был слишком тупым, чтобы полностью осознать свой конец.
Через секунду двор взорвался рычанием, криками, движением.
Окровавленные «раненые», брошенные на землю, расползлись во все стороны десятком многоножек. Всадники один за другим сбрасывали личины людей.
Мерзкие, похожие на здоровенных летучих мышей, но без крыльев, с выгнутыми назад коленями и мощными когтями на руках и ногах… Они были покрыты короткой щетиной, скрывающей коричневую кожу, имели короткие хвосты и вытянутые морды, усеянные острыми зубами.
Один рванул к патрулю возле дома слуг, двое — на крышу усадьбы, а последний метнулся в мою сторону.
Я был готов к атаке — сразу подозревал неладное! — и потому заранее выпил восстанавливающее ману зелье.
Мгновение — и я вижу, что кровеносная система твари такая же, как у вампира. А значит, взаимодействовать с ней я умею…
Повторив фокус с последовательным броском нескольких «Кровавых игл», следом за ними я по цепочке кинул двойной «Прилив крови»! И как только заклинание коснулось тварь — я выбрал целью голову.
Едва успел укрыться за телегой — башка твари взорвалась кровавым фонтаном, забрызгивая всё вокруг! Мускулистая туша прокатилась по телеге и рухнула рядом со мной.
Я вскочил на ноги и повернулся к дому слуг. Там одна из тварей рвала тела всех троих дозорных разом… Конечно, куда им против такого?
Ещё четыре «Кровавые иглы» полетели в затылок пирующей твари, и очередью пробили череп монстра насквозь. Резко заткнувшись, гость из Рифта распластался на своих жертвах.
— Главное, не останавливаться… — прошептал я, снова поворачиваясь, и бросаясь к воротам. Там как раз доедал кузена третий одиночка — и вот он успел среагировать, плюнув в меня какой-то кислотой. Рукав кожаной куртки оплавился, когда я увернулся, но взамен вампирообразная сволочь получила две «Кровавые иглы» в лапу. Она прикрыла ей лицо, но мне было достаточно и такой раны. Усилив кровоток «Приливом», я рванул в поместье, услышав, как сволочь погналась за мной, и едва успел скрыться за тяжёлыми дверьми, в которые врезалась эта мерзкая туша.
«Ты бы поэкономнее, Кайл» — высказался Кринге — «Ещё двое в доме!»
Я кивнул, выпил последнее восстанавливающее ману зелье и, убедившись, что монстр, сожравший моего кузена, истёк кровью за дверьми поместья, рванул на второй этаж. Оставлять за спиной опасную тварь было нельзя. Тем более, что трёх я уже разделал — с этой точно справлюсь!
У лестницы, прямо мне под ноги, рухнул трупак изрубленного на куски монстра. Видимо, там кузнец приложил руку, вон какая отбивная на месте головы…
В доме слышались жуткие крики.
Упыря я обнаружил в коридоре второго этажа. Монстр, расположившись у входа в спальню тётушки, с удовольствием поедал её труп.
Три «Иглы» мимо, пять точно в центр черепушки — и вот тварь уже бьётся в предсмертной агонии.
Подойдя ближе, я на всякий случай пронзил своим коротким мечом башку монстра ещё раз, вернулся к лестнице.
По ней уже спускались выжившие с крыши — кузней, Тур и молодой парнишка, работающий у садовника на подхвате.
— Ещё живые есть? — спросил я.
— Нет, — гулко обронил кузнец, — Надеюсь, женщины в подвалах целы?
— Проверьте. А я пока… Проклятье, были же ещё какие-то многоножки⁈
Слуги резво метнулись на первый этаж и кинулись к подвалам, а я выскочил во двор, чтобы проверить своего дракида. Если его сожрали…
К счастью, он был цел — с невозмутимым видом стоял в стойле и взирал на меня, как на червяка.
Из дома начали выходить люди — женщины, пара стариков и дети. Их было не больше десятка. Выжившие мужчины шли с ними.
В какой-то момент у меня мелькнула мысль, что всё закончилось. Но стоило об этом подумать, как по двору пронёсся испуганный вскрик людей, и я увидел мельтешение многоножек, появившихся непонятно откуда… Они заползали прямо в трупы — и тварей, и убитых ими людей…
— Все бегите, бегите! — заорал я, чувствуя неладное, — Подальше от этих тел! Берите дракидов!
Народ ломанулся к конюшням, да так, что я едва успел вывести своего скакуна из стойла.
«К чему такая паника?»
«Можешь считать это плохим предчувствием»
И оно меня не обмануло.
Меньше десяти секунд понадобилось, чтобы из трупов людей и тварей начали быть какие-то щупальца, и соединяться друг с другом. Народ заголосил, бросился врассыпную — и на дракидах, и пешком, то и дело попадая под удары удлинняющихся щупалец.
А куски плоти, притягиваясь друг к другу, не просто били вокруг себя щупальцами, но и собирались во что-то очень большое… Во что-то, что вырастало куда быстрее, чем можно было ожидать! На силуэт быстро нарастали мышцы — пара мгновений, и покачнувшись, здоровенная мразь, отдалённо напоминающая человека, взмахнула рукой с гигантским наростом вместо кулака.
БУМ!
Проезжающего мимо старика на дракиде расплющило по земле. Я прислушался к кровавой ауре создания и понял,
