задумчивости голос запыхавшейся девушки.
— Нет, тут рядом на Купеческой, и извините, что заставил вас почти бежать. Горе у меня.
— Та женщина?
— Да, она была моей женой.
— Нам жаль.
— Да? С чего бы, вы её даже не знали…
— Просто всегда больно, когда близкие умирают. У нас в крепости тоже часто хоронят.
— Постоянно стычки?
— Нет, больше от болезней. На севере климат суров, поэтому мы и пошли учится на аптекарей, чтоб помочь своим.
— У вас чистые души, как ваши имена?
— Я Ости, а это Тира.
— А меня зовите Серый.
— Просто Серый?
— Да, просто Серый.
* * *
Выделив девушкам комнаты, он накормил их ужином и, протопив баню, отправил их греться и мыться. Теперь ему нужно будет обучить девушек варить микстуры и бальзамы и спешно отвезти микстуры в Нол.
* * *
Девочки оказались старательными ученицами, а узнав, что им надлежит варить микстуры и бальзамы для людей, которые их вырастили, старались вдвое сильней, чем для короля. Серый не ждал от них долгих лет сотрудничества, он знал, что они скоро захотят уехать в родной город-крепость и, естественно захотят начать свою практику, но единственное, что их могло сдержать от этого шага, это отсутствие у них спирта, объёмы производства которого были крайне малы.
Девушкам было лет по шестнадцать, и они уже были способны неплохо сготовить. До Бель им было конечно далеко, но он охотно делился с ними рецептами. Единственное, что им было категорически запрещено, это заходить в комнату Бель.
Восстановить объёмы производства лекарственных препаратов труда не составило. Сложней было разобраться в записях Бель относительно рецептуры самовоспламеняющихся паст для спичек, но и с этим Серый разобрался.
В первых днях зимы он завершил выгонку очередной партии спирта и, плотно загрузив полётник плетёными коробами с микстурой, в ночь отправился в крепость Нол. Помимо продукции он вёз письма от своих учениц, которые не упустили такую возможность и написали родителям.
* * *
До Нола было четыре ночи полёта и, несмотря на тёплую одежду, ему пришлось несладко. В Нол буйствовали ветра, и сильный кашель был слышен отовсюду.
В крепость он заходил неся полётник в руках, типа ему так удобнее. К графу его проводили быстро, и граф Моберт был очень рад его приезду, а ещё больше рад объёму привезённой микстуры. Конечно, этого было мало, но всё же уже хоть что-то.
— Скажите, любезный, а почему вы поехали в такую даль один?
— Я так привык и, ваше сиятельство, зовите меня Серый.
— Просто Серый?
— Я так привык, и да, просто Серый.
— Как часто вы сможете снабжать Нол микстурами?
— Думаю, что два раза в три месяца точно, но у меня для вас, граф хорошая новость.
— Порадуйте.
— У меня сейчас на обучении две девушки с Нол.
— И вы делитесь с ними знаниями, зная, что они уедут от вас?
— Всех денег не заработать, а жизни людей дороже денег.
— Это если люди хорошие, — внёс поправку граф.
— А остальные просто биологическая масса.
— Интересная у вас, людей науки, способность давать точные формулировки.
— Какое время, такие и формулировки, — пожал плечами Серый. Ему хотелось задать вопрос, от кого защищает королевство крепость, но он не захотел показаться несведущим в этом вопросе.
Побеседовав с графом, он оставил ему письма девчонок и, пообедав в трактире, устремился обратно в Райтаун.
Дороги севера были пустынны. Это позволило ему не таясь лететь и днём, к тому же холодные ветра теперь его подгоняли, и до столицы он долетел в конце третьей ночи.
* * *
— Наставник, вы уже вернулись? — удивились девушки.
— Да.
— Но как у вас так быстро это получилось?
— Просто мне от природы даны некие особенности, которые позволяют быстро преодолевать большие расстояния.
— Вы можете долго бежать со скоростью коня?
— С чего такие выводы?
— Когда мы шли с пожара, то нам пришлось за вами поспевать бегом, а вы даже с дыхания не сбились, — выдали свои заключения девушки.
— Вы очень наблюдательны. Как у вас тут успехи?
— Все составы сварены и расфасованы и спирта больше нет, а ещё вчера приходил придворный лекарь, и мы отдали ему под расписку две корзины флаконов.
— Молодцы, всё правильно сделали.
— Наставник, а вы будете учить нас делать спирт?
— Обязательно, иначе смысла в вашем обучении нет. Именно он позволяет из горячего отвара вытянуть всё самое важное, но для его производства нужна специальная установка, а это весьма непростое изделие. Впрочем всему свое время, а теперь у вас время получить первую свою зарплату, — Серый выдал им по золотой монете, чем заставил их впасть в ступор.
— Вы что, не рады?
— Рады, наставник, только не ожидали такой милости. Там мы платили за обучение, а у вас не только обуты, одеты, накормлены и обучены, но ещё и деньги большие получаем.
— Я думаю, что это всё поможет вам сохранить кое-какие мои секреты, ведь я могу рассчитывать на эту малость?
— Конечно, наставник. Любой ученик со всем прилежанием готов хранить тайны учителя, — сказала Тира.
— Тогда, секрет номер один звучит так: «Всех денег не заработать, а сделанное в помощь добро обязательно вернётся добром», — улыбнулся Серый.
— Вы такой необычный, наставник, — проговорила Ости.
— Какой есть, а теперь скажите, до какого времени вы бы хотели окончить обучение?
— В интересах Нола чем раньше, тем лучше, — ответила Тира.
— Тогда у нас с вами очень много работы. Я на рынок за медью, и рассчитываю на вкусный обед.
— Даже не беспокойтесь, наставник. Всё сготовим к вашему возвращению.
— И как я без вас жить буду? — спросил Серый, и улыбнулся, глядя на покрасневшие лица девушек.
То, что придётся наращивать объёмы производства спирта было понятно. Целое королевство обеспечить лекарственными препаратами задача неподъёмная, но стремится к этому нужно. Привычные схемы в сознании подсказывали, что нужно приобретать землю и устраивать монопольное производство, а не плодить себе конкурентов, но после смерти Бель, отношение к жизни у него несколько поменялось. Он понял, что одному охватить всё не выйдет, а всё время, что он, как последняя крыса, будет удерживать развитие других людей, будут гибнуть люди в тех же северных крепостях. Он смотрел на своих помощниц, которые только ради жителей и защитников Нол поехали в далёкую столицу на учёбу, и не мог поступить иначе. Да и цели заработать все деньги мира он не ставил. Золота и серебра на планете много, накопают и сделают новые монеты, так что при всём желании это не выйдет, тем более, что
