поздно, но нам придётся выйти к гостям. И скорее рано, чем поздно. Так что уже через десять минут, мы, переодевшись, выходили навстречу гостям. Предстояло много работы, в основном языком и головой.
Сразу к императорской чете мы не направились, это было бы слишком подозрительно. Ясное дело, что кто нужно, догадывается, кто и под какой личиной скрывается. Одно дело догадываться и другое – быть точно уверенным в своём суждении. А ломать игру императору я точно не собирался.
Тем более что тут были и другие, не менее значимые фигуры, к примеру тот же третий столп, граф Михаль Макли. Тот самый граф, к которому я должен был попасть за пару дней до устроенного мной бала. Теперь, зная, что на нём присутствует и император, мне стала более понятна причина переноса встречи. Вопрос только – это единственная причина или есть ещё? Но об этом можно узнать и у самого графа.
Правда, просто так добраться до графа не получится. На пути к нему есть и другие гости, игнорировать которых было бы дурным тоном. Так что приходилось лавировать и медленно смещаться вдоль гостей к своим намеченным целям. Радует хотя бы то, что на моём пути встречались и те, с кем я и сам желал встретиться и поговорить.
Понятное дело, что на таких встречах обсудить и тем более заключить сделку просто нереально. Но и не это было первостепенной задачей. Главное было достигнуть первых договорённостей. Ну или услышать предложения, которых было достаточно много. Что-то было действительно интересным, а что-то полнейшим хламом.
Переговорить с графом мне так тогда и не удалось. То ли он специально ускользал от моего внимания, то ли просто так получалось. Но вместе с нами по поляне, где и проходила «вечеринка», перемещался и он. А вот с императору, который хоть и не стоял на месте, переговорить удалось. Ничего интересного, только общие темы и куча намёков. А всё потому, что нас могли услышать, несмотря на музыку и магию.
Таким вот макаром всё и двигалось до полуночи. Вообще официально мероприятие было рассчитано до утра, а неофициально основная часть заканчивалась ближе к часу ночи. Тогда и должны были начать расходиться первые гости. Нет, могли и раньше, но обычно для этого требовалась веская причина.
В этот же раз всё завершилось ещё раньше и по независящим от нас причинам. Первым, естественно, как хозяин дома, неладное почувствовал я. Хотя это тут не при чём. Просто до меня долетел сигнал об атаке щитов у моих новых домов. Это было настолько неожиданно, что я даже замер на мгновение, благо хоть в этот момент мы ни с кем не разговаривали, а просто слушали музыку у одного из столов с закусками.
Естественно, что это мне не понравилось, но и поделать в тот момент я ничего не мог. Атака на щит была слабой и скорее пробной, а потому ничего кроме беспокойства не вызвало. Но, именно это заставило меня отдать несколько приказов, в том числе и об усилении внимания охраны.
Только не успел я толком ничего передать, как меня нашёл один из старших охранников. Подходить он не стал, чтобы не вызывать панику, но по его виду и поведению было видно, что он хочет что-то сказать. Так что я сам к нему подошёл.
– Что случилось, Гас, – спросил я того несколько напряжённо, хоть и выглядел более чем спокойно и уверенно.
– Что-то непонятное, – протянул тот и потёр шею, но увидев мою поднятую бровь, уточнил, – в моей команде есть сенсор, воин с редким даром, он говорит, что по всему городу творится какая-то чертовщина. До квартала аристократов это ещё не добралось, но вокруг него установлена хоть и слабенькая, но всё же защита.
– Что говорит охрана императора? – спросил я того и осмотрел своих гостей, вроде всё спокойно, но то у одного, то у другого из аристократов начали срабатывать артефакты.
– Они тоже волнуются, но им пока ничего не докладывали, – пожал тот плечами, – но их старший отправил парочку своих проверить округу.
– Понятно, – произнёс я, – держите руку на пульсе и смотрите в оба, а я поговорю с императором.
– Будет исполнено, – произнёс тот, но я уже не обращал на него внимания.
Вокруг потихоньку начинала накапливаться паника. Я прямо чувствовал её вязкое течение в воздухе. Удивительно, что меня, пока я шёл в сторону императорской четы, ни разу даже не остановили. Однако дойти до них я так и не успел. Сначала по земле прошла волна. Знаете, такая бывает при сильном землетрясении или при мощном взрыве.
Защита квартала и моей усадьбы сильно снизила её, но она всё же прорвалась через все заслоны. Так что загремела посуда и начали раздаваться крики. Но я этого уже ничего не слышал. Меня развернуло в сторону предполагаемого центра взрыва. Естественно, что в той стороне я ничего не увидел, ну, точнее, не увидел обычным зрением.
А вот моё магическое зрение видело, и то, что я видел, мне совершенно не нравилось. В небе, буквально над всей столицей, открывались порталы. Они никак внешне не проявляли себя, но для меня они выглядели как нечто омерзительное, с примесью серы, крови и чего-то ещё не менее отвратительного.
– Демоны, – даже не произнёс, а прорычал я.
Резко развернувшись в сторону императорской четы, более ни на что не обращая внимания, я шёл в их сторону. В голове же у меня билось: как, вот как можно было в очередной раз проморгать такое? В прошлый раз я сам вышел на эту ересь случайно, но я не имперская служба разведки, хотя и тогда они тоже всё проспали.
До императорской четы было всего метров десять. Однако это не помешало мне начать собственное перевоплощение. Одежда на мне просто вспыхнула и начала медленно истлевать. Точнее, так могло показаться со стороны. На самом же деле она просто исчезала, а на её месте проявлялся мой стандартный боевой костюм. Как я это сделал – и сам бы не сказал, в тот момент я был зол, и просто не контролировал себя.
Помимо одежды на мне появился и стандартный набор артефактов. Такие как щит и копьё и так всегда были при мне, в этот момент они проявились за моей спиной. А вот другие – браслеты щитов, мезерикордия и ещё парочка мелких артефактов просто появились на моём теле.
Так что к императорской чете я подошёл во всеоружии. Единственное, что осталось по-старому, так это моё полностью открытое лицо. Вид я
