— Бука, пошли кого-нибудь узнать, что этому калечному надо.
Глава 45
Светлые жаждали вступить в переговоры.
— Положено так, — мумий скорчил недовольную рожу, — по законам рыцарства обязаны кинуть тебе в лицо перчатку.
— Латную? Так ведь я увернусь.
— Фигурально выражаясь. Войну тебе должны объявить.
— А-а-а, вот оно что… А если я не выйду? Ну, занят, к примеру, или дома нет?
— Прибьют к воротам бумажку с уведомлением. Не отменять же войну из-за твоей неявки.
Я подумал секунду и кивнул.
— Ладно. Съезжу, посмотрю, что за эльфы такие. Хочешь со мной?
— Вот ещё! — мумий возмутился. — Что я, ушастых не видел? Вон, Уру-Буку возьми, пусть плюнет в них или гадость скажет.
— А можно топором? — тут же оживился орк.
— На переговорах — нельзя, после — можно. Всё, выдвигаемся, а то на завтрак опоздаем.
На мост мы выехали втроём: я, Уру-Бука и Сеня. Монстр не желал пропускать веселье и решительно угукнул, что тоже хочет посмотреть на эльфов. Причём отправился на переговоры в своём истинном обличье — выставив напоказ щупальцы и зубастую пасть. Сорон, на которого он забрался, косился на страшного седока, тихо курлыкал и шёл ровно-ровно, боясь растрясти жуткого наездника.
* * *
Эльфы, в количестве пяти штук, ждали нас на другой стороне канала. В доспехах, с модными плюмажами на шлемах и надменным выражением на светлых лицах. Но, будем честными, без оружия и спешившись.
Стоило нам подъехать и спуститься с соронов, младший из эльфов громко заголосил:
— Короли высокого народа приветствуют Чёрного Владыку, но не желают ему здравствовать!
— Ага, привет-привет, — я помахал им рукой, — и вам не болеть.
— Угук!
Монстр вскинул щупальца, показывая, что эльфов он любит здоровых, как и любую еду.
— Мы, короли пяти народов, объявляем тебе войну, Чёрный Владыка!
— Стоп. А с чего это вдруг? Я вам гадости не делал, дохлую крысу никому в суп не подкидывал. Вы что, настоящие агрессоры?
— Ты тёмный!
— Пф-ф-ф! Мне ваш цвет лица, может быть, тоже не нравится. И что? Каждому войну объявлять?
— Твоё правление нарушает мировую гармонию, исчадие зла!
Где-то я эти слова уже слышал, прямо чувство дежавю. Не могли другие аргументы придумать? Или это нестареющая классика?
— Погодите. А как вы эту гармонию измеряли? Есть объективные показатели? Вон, солнце встаёт на востоке, птицы поют утром, а не вечером, луны садятся вовремя, трава и цветы вылезли как положено. На мой взгляд, гармония в полном порядке.
— Тьфу на тебя, чёрный! — взорвался старший из эльфов. — Прекрати паясничать и прими вызов. Свет должен уничтожить тьму. Мы пришли убить тебя, сравнять с землёй замок и очистить мир от зла.
— Со злом бороться — это правильно, всемерно одобряю. А я здесь причём?
— Хватит! Ты Чёрный Владыка, ты и есть зло. Умри достойно, а не устраивай балаган.
— И всё же, давайте уточним, чтобы не было недопонимания. Вы меня хотите убить за то, что я Чёрный Владыка?
— Ты сам знаешь.
— А вон там, слева от вашего лагеря, флаги моего родственника. Он же тоже себя Чёрным Владыкой объявил, нет? Или он правильный Владыка, а я нет?
Эльфы смутились, старательно отводя взгляды.
— Хотелось бы понять, в чём разница-то между нами? Если вы боретесь против Тьмы, может, с него начнёте? Или вопрос лежит в другой плоскости? Поясните, будьте так добры.
— Прекрати паясничать, — старший эльф скривился, — ты сам всё прекрасно понимаешь. Он — это другое.
— Лицемерить прекратите, поборники Света. Хотя бы сами себе, — я покачал головой, — ладно, про войну я услышал, давайте перейдём к более приземлённым вопросам.
— Нет у нас с тобой других дел, Чёрный.
— Есть, вы просто ещё не знаете, — я широко улыбнулся, — вы же на моей земле — соблюдайте мои требования. Во-первых, попрошу организовать нормальный санитарный режим. Выкопайте нормальные выгребные ямы, проводите дезинфекцию, сделайте нормальную свалку отходов, а не раскидывайте мусор где ни попадя. А во-вторых, оплачивайте все срубленные деревья в соответствии с прайсом.
Эльфы заржали, как кони.
— Ты глуп, Чёрный. Какое тебе дело до наших туалетов? И с чего ты взял, что мы будем платить за дрова?
— Есть дело. Вы уйдёте, а моим людям потом убирать. Ведёте себя как свиньи, пачкаете, мусор разбрасываете. Даже дикие орки себя так не ведут!
Уру-Бука закивал, подтверждая.
— Я ведь не поленюсь, весь этот мусор телепортирую в ваши замки, прямо в тронные залы. Причём начну это делать с первого дня.
— Он может, — хмуро буркнул один из эльфов.
Ба! Да это же Галадон собственной персоной. Как я его сразу не узнал?
— Могу и сделаю. На моей территории мусорить никому не позволю!
Эльфы переглянулись и стали перешёптываться.
— Хорошо, — старший из эльфов кивнул, — мы обеспечим порядок. Но за лес платить не будем!
— Тогда я его спалю.
— Что?
— Мои деревья, что хочу, то и делаю. Выжгу лес на пару миль вокруг, раз вы его собираетесь воровать. Из принципа.
Эльфы зашумели, возмущаясь моим коварством, жадностью и беспринципностью.
— Да ты сам задохнёшься от дыма!
— Переживу. Не буду парочку дней открывать окно, и всё. А вот вам будет весело.
— Это против законов войны!
— Да без разницы. Вы на меня без всякого закона напали.
— Подло! Так рыцари не поступают!
— Сами же сказали, что я зло. Думаете, я боюсь за репутацию?
Минут двадцать эльфы скандалили, а затем принялись торговаться не хуже гоблинов. Особо дожимать я их не стал — по медяку за сухое, по серебряной монете за свежее.
— А кто учитывать будет? — сварливо уточнил старший эльф.
— Гоблины. Они соблюдают нейтралитет, так что всё будет честно. Ещё вопросы есть? Нету? Тогда я поехал.
— Стой! — эльфы возмутились. — Мы не договорились о генеральном сражении!
— Некогда мне сейчас, занят. Вы же не предупреждали, что придёте. Присылайте парламентёра завтра, обсудим.
— Угук!
Сеня глумливо показал эльфам неприличные жесты всеми щупальцами разом. А Уру-Бука демонстративно плюнул в их сторону. Я подмигнул Галадону, заставив того вздрогнуть.
— Привет от Дитя Тьмы!
У эльфа задёргался глаз, а я ухмыльнулся и полез в седло.
Переехав через мост, я спросил Уру-Буку:
— Тридцать тысяч эльфов, ты говорил?
— Может, шорок, но не больше.
— Что тебе надо, чтобы победить их?
Генерал задумался, опустив взгляд на руки и загибая пальцы, будто что-то подсчитывал.
— Тышячу ружий, Владыка. Тогда я шмогу их прогнать.
— А разбить полностью?
— Чтобы не вернулишь?
— Да.
— Нужны хотя бы дешять тышячь орков из пуштошей. Чтобы жашли в тыл и не дали убежать. Как наковальня.
— А молотом будешь ты? — я улыбнулся.
— Да, Владыка, — Уру-Бука кивнул с самым серьёзным видом, — я буду молотом. Отомщу за века унижения, что эльфы принешли оркам и вашей семье.
— Хорошо, будут тебе орки с пустоши. Скажи Харзакину, пусть готовит команду и через два часа ждёт меня во дворе замка.
Я развернул сорона.
— Владыка, вы куда?
— В город. Не надо сопровождения, со мной поедет Сеня.
Монстр угукнул, но слегка недовольно — завтраки он пропускать не любил.
* * *
В городе я пожалел Сеню и сделал остановку у булочной. Несмотря на раннее утро, из неё тянуло свежей сдобой и горячим хлебом. Пекарь, увидев, кто стучит в окно, выскочил на улицу и принялся кланяться.
— Уважаемый, а не найдётся ли у вас чего-нибудь перекусить для меня и моего спутника.
— Конечно-конечно, с пылу с жару, идеальный перекус для такого чудесного утра.
Он метнулся в лавку и вынес обжигающие пирожки, размером с две моих ладони каждый.
— Прошу вас, Владыка!
Один достался мне, а Сене штук пять. Это моё главное правило — домашний монстр должен быть сыт, доволен и почешен за ухом. Тогда и удача будет сопутствовать весь день. Очень рекомендую так делать.
