который держал в узде полмира, а другие полмира в страхе? Что это за розыгрыш вообще?
Но тут боевой режим меня покинул, и я вернулся в обычное время, где мои метательные спицы из паутины только-только проткнули Стивена в нескольких местах, заставив от неожиданности отклониться назад.
Я ждал, когда он упадёт, а он всё не падал. Более того, он разогнулся обратно и встал прямо. Затем вытащил спицы из глаз, изо рта, из шеи и бросил их к моим ногам. При этом спицы из лёгких и сердца продолжали торчать.
— Щ-щенок, — прошипел он, булькая пробитыми лёгкими. — Ты ничего мне не сможешь сделать.
— Это ещё почему? — в конце концов, мне нужно было время, чтобы быстренько сообразить что-то ещё. — Боишься на тот свет идти?
Мне действительно было странно, почему я не добился никаких результатов. И тогда я посмотрел на Батори магическим взглядом одновременно через эфирную линзу. Внутри него творилось что-то невообразимое. Я бы сказал, что там тысячи каких-то живых существ, смутно похожих на магических паразитов, штопают бренное тело мага.
— Потому что я — бессмертный, дурень! — ответил мне Стивен и слегка повёл рукой.
Но на меня это движение подействовало феноменальным образом. Меня реально сдвинуло с места, прижало к стене и зафиксировало. И это была не сила Стивена. Точнее, исходила она не из него.
— Сейчас мы посмотрим, чего ты стоишь на вкус, — сказал Батори, принимая у Кшиштофа футуристичный, в чём-то даже смешной шлем с небольшими рожками.
— Вы на карнавал собрались? — поинтересовался я, решив, что доводить врага не грех. — Я вам точно не мешаю?
— Сейчас я тебе такой карнавал устрою, — сквозь зубы прошипел Стивен. — Ты у меня до конца жизни будешь веселиться.
А вот с воображением у гражданина Батори оказалось не очень. Из всей магии, что ему была доступна в данный момент, он выбрал ментальную магию. Причём, самую приземлённую её ипостась. Стивен решил просто выжечь мне напрочь мозги. Что я могу сказать, мне такое, естественно, не понравилось.
А уж Архосу, частично занимавшему моё сознание, и подавно.
Ментальную руку, держащую в ладони всепожирающее пламя, которым обычно уничтожали разум, мы с моим наставником просто вырвали из сознания Стивена с корнем. Я поздно сообразил, что можно было взять его в захват и направить его же магию против него. Но на самом деле вряд ли из этого получилось бы что-то дельное. Слишком уж сильна у него была защита.
Но всё равно наша оборона принесла впечатляющие результаты. Батори отшатнулся и завыл, как раненый шакал. Я, правда, не очень хорошо знаю, как воют раненные шакалы, но полагаю, что как-то так.
Видимо, обезумев от боли, он потянулся ещё раз, отрастив новую конечность, но теперь мы оторвались. Схватив его за вторую ментальную руку, мы били его по разуму изо всех сил. Архос царапал его и кусал, я просто от души лупил, пока он, наконец, не отшатнулся.
В глазах Батори застыли безумие и ярость. А рот искривился от рвущегося наружу гнева.
— Щенок, — повторил он, с силой надавливая на каждый звук, словно стремился раздавить его.
А после этого в меня ударил целый сонм различных магий. На видимом уровне в меня летели стихийные магии и их вариации, а также смеси. На уровне сознания творилось что-то бешеное, там тоже закрутился смерч из всяких воздействий, иллюзий, страхов и прочего. Но больше всего меня поразило воздействие на каком-то ином уровне.
Меня буквально давило тоской и отчаянием. В какой-то момент я просто ясно понял, что у меня ничего не выйдет. Что Стивен намного сильнее меня, и никаких сил, чтобы одолеть его, просто не существует. Нужно просто сдаться и подождать, пока он сделает со мной всё, что захочет.
Ну, нет, на такую простую магию я не поведусь.
Мне достаточно было вспомнить Магнуса, чтобы тени от его поддерживающей магии вселили в меня оптимизм и уверенность в собственной победе.
— Нет, — сказал я, разворачивая перед собой эфирное зеркало. — Меня ты не проймёшь своими уговорами. Я сильнее тебя.
— Никого сильнее меня не существует! — сквозь зубы выплюнул Батори. — Я всемогущ, потому что вечен.
— Никто не вечен, — ответил я, качая головой и пытаясь предугадать его следующий шаг. — И ты на самом деле не силён, а слаб. Ты одинок. А со мною тут мои друзья. И мы разнесём твою богадельню на мелкие кусочки.
— Твои друзья скоро умрут! — ответил мне Стивен и ринулся вперёд.
На этот раз я не стал реагировать. Мне нужно было время, чтобы понять, как я смогу его одолеть. Что-то крутилось в моей голове, но я пока никак не мог понять, что именно.
А в это время он швырнул в меня эфирным щитом. Свиду щит, как щит, и лишь в последний момент я заметил, что края-то у него заострённые. Это было сделано специальным заклинанием, которого лично я не знал.
Зеркало выдержало. Но удар был такой чудовищной силы, что, прежде чем отправить его обратно, моё же зеркало вдавило меня в стену. Я решил просто продолжить это движение и провалился в соседнее помещение.
Ту самую — огромную полость внутри гор, где располагалось экспериментальное эфирное сердце, созданное вне мага.
И тут Стивен вообще словно с ума сошёл. Такого потока заклинаний в свою сторону я не получал никогда. И, что самое интересное, Батори не уставал. Складывалось ощущение, что у него была постоянная подпитка.
Интересно…
Я понимал, что в пылу боя упускаю что-то важное, но пока акцентировать на этом внимание не хотел.
Стивен запустил в меня одновременно всеми четырьмя стихиями. Но сделал это, хоть и с яростью, но небрежно. Неслись они порознь, мешая друг другу. Я подставил зеркало так, чтобы всё отразилось, прошло сквозь линзу, причём одну, и ударило по Батори.
И мой план удался. Так как он стоял достаточно близко ко мне, среагировать он не успел. Его обожгло, а затем пропороло ногу льдом. Но этого было мало, так как прямо в голову ему прилетел огромный валун, в который собрались жалкие комья, пущенные в меня.
Стивен не удержался на ногах и упал.
«Так тебе!» — подумал я, но на этот раз не торопился вздыхать с облегчением. И правильно сделал.
Буквально через секунду Батори зашевелился, скинул с себя булыжник и поднялся. Поправил на голове слегка погнувшийся шлем,
