будет предлагать мне обучение, а я буду думать, как от него отказаться… И почему? Не хочу заморачиваться с сектой? Взваливать на себя чужие проблемы? Или скорее, хочу побыстрее пройти Башню, если на то пошло, а секта в данном случае будет для меня просто балластом.
Или нет? В конце концов, секта — это возможности. Это ресурсы, это люди, это связи и уважение, в конце концов. Большинство практиков бы посчитали меня безумцем, раз я отказываюсь от такой должности, которая буквально сама плывет мне в руки. Хех, да уверен, внутри самой секты найдется несколько десятков практиков, которые не прочь занять вакантное место. А все управление с радостью бы приняли на себя старейшины и Оробаю бы и пальцем шевелить не пришлось. Был бы номинальным главой, да жил в комфорте. Плюс, у старика и правда огромный опыт, так что в его решении наверняка есть какой-то смысл.
— Вы ведь не против учить меня не только управлению сектой, но и чему-то более связанному с культивацией? — спросил я у Оробая.
— Разумеется я буду учить тебя не только этому, — рассмеялся он. — Мне, знаешь ли, и самому интересно поработать с тобой на предмет создания новых техник. И я рад, что ты согласился. Поверь, бытие главой пусть и такой мелкой, но все же секты сильно пойдет тебе на пользу.
— Доверюсь вашему опыту, учитель, — только и оставалось что кивнуть мне.
— Ладно, это все здорово, но пора представить нашего нового главу народу, — кивнул Оробай и мы пошли на ту самую площадь, где собирались практики.
— Сколько народу… — вдохнул я, оглядывая толпу культиваторов. — А правда, сколько их здесь?
— Не считая нас в секте девятьсот тридцать восемь практиков. Из них шестеро достигли второго уровня, — без запинки ответила Рэй и слегка покраснела под моим взглядом. — Что? Я успела ознакомиться с частью документов. Для такой секты у них на удивление хорошо налажена отчетность.
— Кстати об этом, — кивнул Оробай. — Ученик, я тут выяснил, что у этой секты не самая хорошая репутация, так что я бы посоветовал название сменить. Впрочем, смотри сам. Ты же глава.
— Предлагаете провести ребрендинг? — усмехнулся я. На удивление Оробай меня понял и довольно кивнул в ответ.
Можно ли было назвать это торжественной церемонией? Разве что с большой натяжкой. Просто шестеро незнакомых мне старейшин вышли вперед и сообщили, что у секты сменился глава. Но, кажется, все и так уже были в курсе, так что особых эмоций эта новость ни у кого не вызвала. Разве что настороженные взгляды полностью сосредоточились на мне.
— Глава, не хотите сказать приветственное слово? — с легкой улыбкой вытолкал меня вперед Оробай.
И вот что мне говорить? Хоть бы подготовиться дали. Очень подмывало просто полностью скопировать речь Гун Жи и уйти. Но, боюсь, что в данном случае это будет не совсем правильно. Все же Гун Жи был в Туманной Обители чуть ли не с момента ее основания и его многие знали. Знали, чего от него ожидать. Я же здесь человек новый. И вот эту настороженность из взглядов надо бы как-то убирать.
— Меня зовут Кай Шен и я ваш новый глава, — начал я свою речь под всеобщим вниманием. — Я знаю, что многие из вас справедливо опасаются изменений. И я скажу, что эти изменения будут. В первую очередь, вам придется забыть о ваших прошлых махинациях. Секта Стального Когтя теперь будет жить честно. И чтобы это было ясно для всех, я решил сменить название. Отныне вы не Стальной Коготь, вы — Секта Морозной Совы. И рады вы этому или нет, но я научу вас быть праведными практиками.
Ох, глаза Фэн в этот момент надо было видеть. Смесь шока, возмущения и какой-то… Гордости? Нет, мне кажется или она правда очень довольна, что я решил назвать секту в ее честь? Ладно, что-то я отвлекся. Мое заявление и так вызвало нездоровые перешептывания. У меня еще много идей было по поводу речи, но договорить мне не дали. Кажется, идея с ребрендингом кое-для кого стала последней каплей.
— За Стальной Коготь! — вдруг закричали трое из шести старейшин и бросились на… Рэй? Серьезно? Они что, решил что она самая слабая из нас? Чего он вообще хотел этим добиться? Заложника захватить?
Впрочем, шанс пробить ее защиту к них все равно был — в руках один из них сжимал кинжал духовного ранга, а его тело окружила защитная техника… Да нет же, это не техника, а какой-то слизеподобный монстр! Да и остальные успели призвать каких-то уродливых зверей, больше похожих на химер. Впрочем, разобраться что там за монстры я толком и не успел.
Десяток стрел гибельного пламени получились будто на автомате, вот только я, будучи неуверенным, что сходу пробью ту странную защиту, решил подстраховаться. Пусть и кривенькое, но рабочее огненное копье, вышло у меня меньше чем за секунду и отправилось в главного идиота. Идиота — потому как вся эта затея была заранее обречена на провал.
Вспышка — и два тела падают мне под ноги. Огненное копье прошило сразу двоих и немного повредило какое-то здание. Упс, переборщил. Хорошо хоть пожар не начался. Один из старейшин же сумел защититься от стрел, прикрывшись призванным зверем и теперь с ужасом уставился на меня.
— Одним ударом, — в шоке прошептал кто-то в толпе практиков. Кажется, эта небольшая стычка произвела на них просто неизгладимое впечатление.
— А его Ци? Вы видели его Ци⁈ — взволновано закричал кто-то в толпе.
— Пощадите! — бухнулся на колени выживший старейшина. — Это все Фан Гван! Его был план! Он сказал, что старик был под амброзией! Помилуйте, господин!
— Ты врешь, — брезгливо поморщился Оробай.
Старейшина посмотрел на него со смесью злобы и ужаса, а потом, резким движением выхватил из пространственного кольца колбу с черной жижей. Амброзия… По ощущениям, она немного отличалась от той черной жижы, что мы встретили в источнике. Да и по виду, была будто немного светлее.
Разумеется, я не собирался давать практику возможность принять допинг. Огненная стрела уже была готова сорваться с кончика моего пальца, но меня опередили. Оробай просто щелкнул пальцами и мятежный старейшина погиб. Ни крови, ни спецэффектов. И лишь в духовном восприятии я ощутил настоящую бурю, что последовала за этим щелчком.
— Мда, неприятно получилось,
