Ворота были распахнуты, со двора пахло шашлыками. Оказалось у кого-то из цыган день рождения. Жнец кожу, которого покрывал замысловатый невидимый простому человеческому глазу рисунок воспринимался ромалами как один из вампиров. Они предложили водки, он не отказался. В голове зашумело, и жнец на спор с Баро съел два куска шашлыка и пять минут простоял на солнце. Выиграв у цыганского барона бутылку коллекционного коньяка. Который был распит там же. Коньяк оказался действительно отменным - потянуло на подвиги. Сет залез (в прямом смысле этого слова) в старенький “Опель”, отбил, выезжая, о ворота задний бампер и помчался к Знахарю.
Тот сидел всё в той же позе, приканчивая очередную бутылку вина, и был изрядно навеселе. Похоже, чем дольше жизнь, тем больше шансов превратиться в алкоголика.
Выпили, обнялись. Жнец долго рассказывал свою задумку - вампир долго не мог понять, в чём дело, а когда понял, выдохнул алкоголь и протрезвел.
- Так. Теперь трезвей и рассказывай заново.
Сет рассказал. В общих чертах. Было чертовски трудно обойтись без упоминаний о третьем свитке из библиотеки, и понятное дело Знахарь отнёсся к идее холодновато.
- А зачем нам, собственно говоря, этот Империал нужен?
- А затем, собственно говоря. - Передразнил вампира жнец. - Что нужно с чего-то начинать. Ну, разроются твои апостолы. Вылезут на свет Божий. Вокруг каменная пустыня. До ближайшего людского поселения два дня под палящим солнцем, а до ближайшего серафима… Кстати я так про ни и не почитал. Так вот. До ближайшего серафима четыре шага как в песне. Что они будут делать?
- Я считаю нужно перебираться сюда.
- Ага. Так пройди на ту сторону и убеди в этом своих братьев. Так сказать личным примером. Принцип действия известен - высосал человека и шаг вперёд.
Алхимик притих, косо поглядывая на арку портала.
- Ты ведь знаешь моё положение. Проклятие Каина…
- Я думаю, любой из апостолов сумеет найти для себя отговорку - почему он не должен идти в портал первым. - Перебил его жнец. - Человека вести?
- Нет. - Коротко ответил Знахарь, понимая, что Сет прав. Никто из них не рискнет, только освободившись от оков совать голову в неизвестность. Только не так быстро после вызволения. - Но что за тон? Высосать. Фи. Режет слух. Вообще в приличном вампирьем обществе пользуются несколько другими выраженьями: выпить, высушить, обескровить. Возможно ты будущий лорд могучего клана. Учись излагать мысли красиво.
- Удаляешься от темы Знахарь.
- Я согласен - идея интересная. Только ведь моё согласие ничего не значит. Это не мне совать руку, измазанную мёдом в осиное гнездо. Давай пока не будем спешить. В любом случае апостолам ещё нужно оказаться на поверхности.
Следующую неделю жнец занимался изучением, постоянно пребывая в трансе. Рассмотрел практически каждое ответвление, отходящее от тёмного сгустка энергии находящегося в области солнечного сплетения. Теперь эту мерцающую тёмным сферу пронизывали застывшие или медленно изменяющиеся фиолетовые и алые молнии, словно вплетенные в её структуру, а поверхность покрывала лёгкая серая дымка.
Контуры линий духа пронзающие весь организм шли вдоль нервных волокон. Однако распространялись равномерно по всему телу, не делая предпочтений между мозгом и пятой точкой, хотя известно, что в мозге нервных волокон немного больше чем ниже поясницы. Конечно не у всех, но у большинства людей это так и есть. Сету вспомнились некоторые его знакомые, у которых всё было наоборот и серое вещество находилось преимущественно в районе: откуда ноги растут.
В конечном итоге он понял, что именно дух решает, как распространятся по телу, а не наоборот. Дух был в нём жизненной силой - тем, что хранило его от смерти, а совсем не иммунная система, которая теперь и вовсе не работала. Как не работали и другие органы. Жнец, конечно, мог усилием воли, влияя на те или иные энергетические линии, заставить биться сердце или наполнятся легкие, а то и вовсе казаться живым обычным человеком, но это было простым притворством. На самом деле его организм застыл в неком подобии анабиоза - не умирая, но при этом и не живя.
Он вспомнил, как они с Пашей обговаривали возможность изменения генного кода. Теперь это вызывало у Сета лёгкую улыбку. сейчас пожалуй он смог бы заменить в своём теле кости на металлические трубки, суставы на шарниры а мышцы на эластичные ленты и при этом не чувствовать особой разницы в самочувствии. Самочувствие кстати было вполне обычным, он ощущал боль, мог осязать предметы и улавливать запахи, но всё это теперь выполнялось с помощью наполняющей его силы название которой - дух.
Немного позже выяснилось, что эта сила, будучи лишенной, физической оболочки тела быстро тает, растворяясь в пространстве. Если какая-то из энергетических линий оказывалась на открытом воздухе - это вызывало утечку духа. Поэтому любые раны жнеца ослабляли, заставляя относиться к своему здоровью с уважением и усердно залечивать повреждения. В общем, всё было не так просто, как казалось и о вживлении титановых костей разговора пока что не шло.
Вдоволь натешившись изучением себя любимого, Сет принялся за Знахаря. Тот по началу отнекивался, ссылаясь на занятость, но потом был сражен идеей избавления от проклятия, и позволил себя осмотреть.
Строение зелёного кровопийцы было более склонено в сторону физического существования. Те пунктирно обозначенные и почти невесомые лини энергий, что пролегали через его организм, скорее являлись побочным продуктом накопленной в теле концентрированной крови вампира, чем самостоятельным явлением. Хотя через них и можно было влиять на физические характеристики организма в целом. Именно так и работало проклятие Каина. Вплетённое его силой заклятие обволакивало линии Знахаря и выбрасывало избыток духа во внешнюю среду как избыточный клапан в паровом котле. Сколько бы ни собирал алхимик силы, пытаясь развиваться, этот клапан не позволял ему накапливать их более чем это нужно для поддержания жизни. Вот так просто и в то же время действенно.
Ментально воздействуя на некоторые линии плетения заклятья, Сету удалось их распутать и удалить. Это была муторная и долгая процедура, грозящая при таком подходе растянуться на годы. Пришлось взяться за сам эпицентр - округлый символ, из которого словно корни и расползались эти линии. Это были руны наложенные друг на друга. Жнец интуитивно понял, что убирать их, а это, безусловно, у него бы получилось, стоит в строго определённом порядке и очень быстро иначе может случиться что-то непоправимое. Естественно очерёдности он не знал, а о способе её вычисления только смутно догадывался. Пришлось тщательно запомнить картину и отложить до лучших времён.
Знахарь, однако, был ни сколько не разочарован.
- По крайней мере, ты уже разобрался, как это всё работает. Теперь осталось только набраться опыта в некоторых вопросах, и ты решишь эту проблему так же легко, как Каин её создал.
- Будем надеяться. - Пожал плечами жнец.
- Хотелось бы, отпраздновать приближение мечты прямо сейчас, но Проглот как раз убирает покрывало и прощупывает местность. Если Ос вокруг не обнаружиться будет двойной повод, тогда и отметим.
- А если обнаружатся? Рискнёт интересно кто-нибудь пройти портал?
- Только если его туда бросят.
- Слушай Знахарь, Каин же был простым вампиром верно? Он туда сюда ходил, как к себе домой.
- Он был Хозяином. - Многозначительно приподнял брови алхимик. - Это немаловажно. Я думаю, Клык давно бы пожертвовал одним из апостолов, чтобы выяснить сможет ли пройти “свободный” через портал, если бы была уверенность, что после него смогут и другие. Все мы достаточно разные и риск будет сохраняться. Лично я бы склонился к риску пообщаться с серафимами. По крайней мере, это знакомая угроза. Не то, что совать голову в задницу дракона с возможностью нарваться на огненный “пук”.
- Тогда, если серафимы ушли, налёта на Империал не избежать. Там больше просто некуда приткнуться. Везде пустынно, даже гор с пещерами не осталось.
- А ты всё о своём. Даже если и так. Империал слишком близок к замку Луг, а я не сомневаюсь, что за это время он превратился в город, если не в страну. Очень уж многое перворожденные открыли тогдашнему правителю.
- Да его может уже и не существует этого Луга. Тысячи лет прошли.
- Тем более без разведки такие вопросы не решаются.
- Значит надо разведать. - Развёл руками Сет, сбивая со стола пустой бокал.
- Ну, так и разведай. - В тон ему отозвался Знахарь, подхватывая этот бокал у самого пола. - Не вампирам же под палящим солнцем туда соваться, а защитные комбинезоны будут заметнее, чем обнаженные клыки. Да и вообще мне всё равно, я в любом случае тут остаюсь, Клыка уговаривай.
У арки портала раздался скрежет гусениц о гравий - появился робот с письмом. Алхимик бодро вскочил и резко развернул клочок бумаги, там было только одно слово: чисто.
