— Мы на месте, — сказал он, указывая на большой загон для рабов.
— Кто они и откуда? — спросил я.
Слишком разные, на мой взгляд, собрались тут представители разумных рас.
И если я не ошибаюсь, среди них было очень много ментально-активных индивидуумов. Что необычно.
Послушаем.
— Как мне сказали, это персонал какого-то исследовательского института. Есть и пилоты, и инженеры, и медики, и многие другие. Только вот военных среди них нет, — с сожалением сказал он.
Оно и понятно. В бойцов можно было залить стандартную матрицу личности, и считай готовый солдат. Рефлексы-то уже наработаны.
А вот с остальными так не получится, и их предварительно как минимум месяц или около того придётся готовить. Тратиться на базы знаний и специализированные или простые нейросети, медиков для их установки и прочее.
Но вот насчёт отсутствия военных он сильно ошибался, и это я отметил сразу. Практически половина из присутствующих в загоне была бойцами. Вот только бойцами они были «невидимого фронта». Шпионами.
— Как же это их угораздило? — посмотрел я на них, особо ни к кому не обращаясь.
Но аларианец ответил:
— Да это новую установку нам притащили, вот на них и испробовали. Работает отменно. Нам её подогнали наши союзники.
Что за союзники, он не сказал. Но я, кажется, догадался, кто это был.
А вот сама установка меня очень заинтересовала. Но и эти люди тоже.
— И сколько за этот ещё не подготовленный товар? — лениво спросил я у него.
— Семьсот, — быстро ответил он.
— Я пошёл, — и я развернулся к выходу.
— Пятьсот, — сказал аларианец.
Я посмотрел ему в лицо.
— Не больше четырёхсот.
— По рукам, господин, — ответил он.
— Ошейники не забудь на них надеть, — сказал я, — мне их на корабль ещё доставить нужно.
— Да, господин, — и тот мелко закивал.
А потом позвал двух мордоворотов, которые, вытаскивая по одному пленнику из клетки, надевали на моих будущих людей рабские ошейники.
Жизнь несправедлива. Но эти люди ещё не знают, как.
Никто не говорит, что их будущая жизнь будет слаще того рабства, из которого у них был бы шанс рано или поздно сбежать. Я им этого шанса не предоставлю. Мне нужны люди. Они мне нужны для того, чтобы мы смогли выжить.
Оплатив рабов, мои солдаты погнали их в сторону нашего дока. Там как раз шла загрузка оборудования, которое нам привезли поставщики Релаи. Да и сама девушка была здесь.
Она как-то странно посмотрела на толпу пригнанных мною рабов.
«Прости, красавица, — подумал я, — всего я тебе рассказать не могу». И прошёл на палубу фрегата.
А ещё через два часа мы покинули эту станции.
Наш путь лежал домой.
В колонию мы прибыли через три дня.
Никаких происшествий на обратном пути не было. Ну не считать же за таковые ещё одну попытку нападения на нас. Правда, когда пираты увидели выскочивший следом за «Хомяком» фрегат, то постарались сбежать. Но мы вовремя успели активировать «глушилку» и не дали им этого сделать.
Ну а дальше, по уже отработанной ранее схеме, взяли на абордаж два постаравшихся устроить на нас засаду средних транспорта, переделанных под нужды космических каперов. И теперь жертвой ловушки стали не мы, а они.
Примерно тогда же у меня состоялся тяжёлый и не очень приятный разговор с нашими новыми работниками, бывшими рабами.
Люди считали меня чем-то обязанным им и их бывшим хозяевам, аграфам, на которых, оказывается, работала их научная станция, исследовавшая пространственные аномалии. Они настаивали на том, чтобы я отпустил их. Вернее, настаивала на этом небольшая их часть, не давая сосредоточиться на моих словам остальным.
Но я этого, естественно, делать не собирался.
Их бывшие работодатели из Империи Аграф отказались вносить за них затребованный пиратами выкуп, это мне было доподлинно известно. Тот аларианец рассказал мне об этом, их и обнулять, то есть зачищать им память, по этой же причине сразу не стали. Работорговцы ждали ответа от аграфов.
Ну а я потратил хоть и не такие большие для меня сейчас, но все же деньги. И поэтому не собирался отпускать их просто так. Они мне были нужны.
Я вкратце описал им те перспективы, что могли светить этим людям в ближайшем будущем, и предложил этим бывшим пленникам абсолютно те же самые условия, что и наёмникам.
Но видимо, научная элита не восприняла моих слов всерьёз, и поэтому среди них было несколько разумных, кто отошёл в другую сторону. Этих людей мне пришлось убить.
Жалости и сожаления я по этому поводу не чувствовал. Видимо, в моей душе и правда что-то отгорело. Только радовался тому, что Талия в этот момент была на другом корабле и не была свидетелем этого.
В последнее время она слишком много стала значить для меня, и её мнение могло как-то повлиять на моё решение. Или, что ещё хуже, вогнать огромный клин между нами.
А сейчас были не те времена и не то положение, когда я мог идти на поводу своих чувств или чувств других людей, особенно тех, кто может как-то повлиять на меня или вызвать сомнения в правильности моих действий или решений. В нашем положении сомнение и промедление было смерти подобно.
Я физически ощущал, как стягивается петля времени на наших шеях, и потому всеми силами старался разрубить этот узел временно́й ловушки, которая готова была захлопнуться вокруг нас.
И если вернуться к бывшим пленникам, то к моей радости, таких упёртых баранов, что мешали мне, среди них оказалось всего несколько, и все они были, как мне пояснили остальные работники станции, из бывшего её руководства. В общем, это были те, кто в нашем положении не представлял для меня особой ценности своими личными качествами и умениями.
Перед переговорами я специально привёл с собою сержанта и ту самую девушку, которые сопровождали меня на станции пиратов, и которые были с нами во время штурма на резиденцию Релаи. Они должны были собственным примером подтвердить или опровергнуть мои слова как о заключённом между нами договоре, так и о том, что случается с теми, кто забывает о нём.
Что меня удивило, все те, кого я отнёс к шпионам, совершенно спокойно отнеслись к моему предложению и не раздумывая приняли его.
Больше проблем доставили ещё несколько баламутов, от которых в конечном итоге также пришлось избавиться. Я уже говорил, как отношусь к дерьмократии в жёстких военных условиях. Примерно так же я отношусь и к различным провокаторам.
В общем, и эту проблему мы за несколько часов утрясли и пришли к более-менее устраивающему всех соглашению, пока работающему по принципу «я начальник, ты дурак».
Но если в конечном итоге они смогут показать себя, в чём я совершенно не сомневался, карьерный рост им будет гарантирован. В этом они смогли убедиться практически сразу.
Среди новых сотрудников нашей конторы было много пилотов, это я выделил отдельно и специально акцентировал на этом внимание. Вот они и должны в будущем стать костяком нашей флотилии.
Пока Талия установила нашим новым сотрудникам нейросети, и мы подписывали договора с ними, на те же три года, что и с наёмниками, я обратил внимание на одного паренька со странной и немного необычной ментоинформационной матрицей.
Он практически сразу привлёк моё внимание тем, что даже без установленной нейросети смог работать на симуляторе, управляя кораблём, и делал этот молодой креат это в полностью ручном режиме. Это меня настолько удивило, в нынешний век поголовной нейро имплантации, что я решил выяснить, кто он и откуда.
Оказалось, что парнишка раньше был тральщиком на одной захолустной планете-свалке, а там, на буксире, обычно нет никаких высокотехнологичных устройств, и многие операции ему приходилось выполнять самостоятельно, без постоянной помощи технических приблуд.
Как оказалось, у него до сего момента даже обычной нейросети не было, что поразило меня ещё больше, как и услышавших эти его слова сослуживцев. Они не могли понять того, как он на станции до этого работал пилотом.
За это я и зацепился.
На мой вопрос: «Ты справишься с этим фрегатом?» — он честно ответил, что без установленной сейчас ему нейросети он мог бы делать это, но с огромным трудом.
«С огромным трудом, — усмехнулся мысленно я, — да этим кораблём практически нереально управлять без имплантированных нейроустройств».
Парень же добил меня следующими своими словами.
— Я вообще-то уже управлял кораблями подобного класса, — поясняя, сказал он, — когда мы перегоняли их с одного склада хранения на другой. За время, пока с ними работали, я и поднатаскался немного.
Это меня и убедило окончательно в правильности сделанного в его пользу выбора. Он уже сейчас мог управлять подобным кораблём примерно на моём уровне, может чуть похуже. А что будет, когда он освоит хотя бы основные базы?
