— С материка? — переспрашивает Браун. — Тогда, может быть, это рисмова ягода?
— Поверьте мне на слово, даже если вы перечислите все знакомые вам ингредиенты, то всё равно не догадаетесь. На то она и секретная формула, ведь никто не сможет повторить её простым методом перебора.
— Уникальное лакомство… — констатирует Молли и уплетает уже четвёртую печеньку.
— Когда–нибудь я обязательно догадаюсь, — Браум подносит печенье ко рту и обнюхивает его. — Не подумайте, что я хочу украсть вашу идея, просто я по натуре заядлый гурман.
— Тогда заходите в гости почаще, думаю, я смогу вас удивить, — надеваю маску дружелюбия.
— Закончились… — с тоской в голосе произносит Молли.
И она права, ведь я специально положил всего девять штук, дабы они не смогли наждаться от пуза. Ограниченное предложение увеличивает спрос, а вместе с ним и цену.
— Как я уже заметил, ингредиенты очень дорогостоящие и редкие, а поэтому наслаждаться этим кулинарным шедевром лучше понемногу. Дабы оно не приелось.
— Соглашусь, — Браун кивает. — Но что мы всё о печенье, да о печенье, давайте лучше поговорим о вас. Как мне доложили, лорд Милиан жаловал вам это поместье за успехи в учёбе?
— Всё верно, — коротко отвечаю я и стараюсь понять, к чему он ведёт.
— Никогда бы не подумала, что юноша ваших лет может стать преподавателем, — Молли бросает на меня оценивающий взгляд. — И если бы не наш старший сын, который учится на третьем курсе, то я бы и вовсе не поверила в эту историю. Однако в академии о вас говорят почти все.
— И что говорят? Мне аж интересно стало посмотреть на себя со стороны.
— Мой старший сын очень хочет обучиться водному заклинанию, которое поражает своей убойностью — с его слов, конечно же, — в её голосе одновременно слышатся скепсис и солидарность. — Даже жаль, что в Рейвенхоле не жалуют водную алхимию. Кругом один огонь…
— Вот и я им о том же твержу! Огонь — это красиво, но неэффективно. Вода же куда практичнее, — решаю умаслить Вайтов. — Те, кто не освоит моё водное заклинание, не сдаст экзамен.
— Как жёстко… — Молли слегка отстраняется.
— А ничего, им только на пользу пойдёт, — не соглашается с ней Браун. — В скольких стычках участвовали, почти все их проиграли, но всё равно используют огонь… Прошу простить мне мою болтливость, но иногда аж в дрожь бросает от консерватизма местных властей.
— Кстати, мне всегда было интересно, а почему вы решили поселиться именно здесь? Если не изменяет память, то вы с супругой серафимы первого поколения… Не слышал, чтобы ваши родители жили здесь…
— Воздух здесь отличный, — уклончиво отвечает Молли.
— Да и обстановка спокойнее, — добавляет Браун, но я вижу, что они оба скрывают правду.
— Можно только позавидовать вашей выдержке, зная, как люди относятся к представителям других рас, — пытаюсь вывести их на чистую воду.
— Виной тому деньги, — говорит Браун и это вновь полуправда или же неосновная причина. — В Рейвенхоле мы смогли себе позволить этот замечательный дом, что стоит по соседству с вашим. А на материке за эти деньги в лучшем случае удалось бы купить небольшой коттедж раз в пять меньше и точно не на побережье.
— Да и на материке такая суета… Вы не представляете, Рей. А нам с мужем всегда хотелось какого–то уединения и тишины, — Молли говорит таким тоном, будто их вынудили сюда переехать. — Нам здесь очень нравится и лишь отношение господина Милиана к полукровкам и представителям других рас создаёт некоторое неудобство. Но как вам известно, серафимы живут дольше людей, а поэтому рано или поздно наступит та благодать, о которой мы мечтаем.
— Ну, что–то мы засиделись, — вдруг выдаёт Браун. — Спасибо за тёплый приём, пора и честь знать.
— Если вам захочется моего печенья, то заходите, не стесняйтесь. Всегда буду рад встречи с такими интеллигентными людьми, — я уже в который раз натягиваю дружелюбную улыбку.
— Приятно было познакомиться, — говорит на прощание Молли.
— Взаимно, — мы пожимаем с Брауном руки. — До скорой встречи.
Я провожаю их до крыльца, где красуются новенькие статуи, и жду, пока они покинут мою территорию.
Встреча прошла примерно так, как я и ожидал. Мне удалось убедиться в их негативном отношении к выскочке, вроде меня, а также узнать, что живут они рядом с людьми они не по своей воле. Обычно с материка просто так не уезжают, возможно, их прошлое куда трагичнее, чем кажется на первый взгляд.
Первая станция сарафанного радио запущена, но этого недостаточно. В идеале нужно подать мои печенья на приёме у лорда Милиана — вот тогда о них заговорят все. Правда, сделать это получится только через Мелису, а для этого сперва надо угостить её.
Я иду к себе и провожу вечер на балконе, попивая виски двадцатилетней выдержки и закусывая сушёным мясом. Вид здесь и правда офигенный, не то что в прошлой халупе, где я был вынужден смотреть на окна соседнего дома и дорогу. В Верхнем Городе присутствует флёр спокойствия и умиротворения, конечно, если забыть про подковёрные интриги, которым нет числа.
* * *
Следующим утром понедельника я сам еду в академию на подаренной повозке. Перекрашенную решил оставить Бен и новому водителю, так как им не придётся весь день стоять у академии, в отличие от меня. Не хочется, чтобы кто–то заподозрил неладное.
Сегодня у меня третьекурсники и второгодники того же курса. С ними я ещё незнаком, а поэтому выдам стандартную программу и посмотрю, на что они способны. Всё–таки пахать на дядю я не люблю, да ещё и подъельник на дворе — самое время немного схалтурить. Жаль пораньше домой уйти не получится…
Во время первого урока не происходит ничего особенного, но я замечаю того самого отпрыска Вайтов, который строит глаза демонице, причём чистокровной. Как потом выяснится, она тоже живёт в Верхнем Городе, и я жопу готов поставить на то, что они встречаются втайне от родных.
И дело тут вовсе не в расовых предрассудках, а в банальной генетике. Серафимы и демоны не могут иметь здоровых детей, чаще всего до родов не доходит вообще. То же самое правило касается и полукровок. С полуросликами и людьми таких проблем нет, они словно универсальные доноры, готовы принять любое ДНК.
Раз уж речь зашла про смешение кровей, то отдельно стоит сказать о полукровках. Моя мать переспала с чистокровным демоном, и у меня выросли относительно большие рога, а также мне достались красные глаза и длинные пальцы с быстрорастущими и крепкими ногтями. А вот если у меня будут дети от обычной девушки, то наш ребёнок может лишиться какой–то из демонических особенностей. Чистым человеком он получится только в восьмом, а то и десятом поколении.
Потому–то полукровок и ненавидят, ведь они дают порочное семя. И если к девушкам относятся ещё более–менее, ведь их можно сношать задёшево и представлять серафима или демона, то вот с мужиками всё куда прозаичнее. Нет, любители мальчиков есть везде, но в остальном полукровке–мужику труднее всего. Поэтому мне на старте этой РПГшки достался самый сложный класс.
Обедать сегодня приходится вместе с остальными, ведь доехать до дома и вернуться обратно я попросту не успею. Пока закидываю в рот всё, что выглядит аппетитно, замечаю Мелису, на которой лица нет. Она выглядит так, словно завтра её поведут на казнь. По–хорошему надо бы к ней подойти и говорить по душам, но это будет слишком подозрительно, а поэтому я ограничиваюсь простой улыбкой, когда мы встречаемся глазами.
Не скажу, что испытываю к ней какие–то чувства, я в этом плане прагматик и реалист, расценивающий отношения в первую очередь с точки зрения выгоды объединения двух хозяйствующих единиц в одну с целью получения большей выгоды. Однако давно мне не доводилось проводить столько времени наедине с одной девушкой. Максимум на что меня хватало: три свиданья. А там, когда натрахался, можно недельку перекурить да искать новую пассию.
Гормоны, конечно, играют, но мне удаётся их контролировать и сперва думать головой, а уже потом членом. Но вот встречи с Дианой заставляют меня усомниться в этой догме… Она дама чарующи странная и безумно притягательная! Мне кажется, если бы эта бестия захотела, то могла бы заполучить любого мужика на планете. И тут непонятно, почему она остановилась на лорде, если могла захомутать принца или даже короля.
