«Антон Сит, — нахмурил лоб Понтий. — Может попытаться связаться с ним через гильдию Посредников и предложить продать иномирца? Вариант в каком-то смысле рискованный, но он же, если выгорит, способен принести быстрый и верный результат».
«Нет уж, это пусть теперь «дедон» решает. Моё дело не погореть на докладе», — рассудил мужчина.
Три дня назад получить личную аудиенцию у Императора у него не было ни единого шанса. Точнее, получить её так, чтобы избежать любых утечек или подозрений.
Но то было три дня назад. Тогда он ещё не предотвратил подлую диверсию Лиги и не привёз в столицу двух пленных Архимагов. Конечно, Биен всё ещё им недоволен, но недовольство это вызвано скорее неудачей в целом, а не его, Понтия, ошибкой, которой, строго говоря, и не было.
— Вы позволите?
К скамейке подошёл прогуливающийся по аллее невысокий мужчина. Приятного вида, чуток полноватый, светловолосый, он производил впечатление человека неунывающего и имеющего живой ум.
Вырванный из дум Понтий подумал было, что от него что-то хочет дворцовая прислуга: обладатели титулов и капиталов скучали сейчас на совете. Но нет, одет человек был дорого, пусть и вне моды. Сшитый на военный манер зелёный камзол смотрелся, как говорится, на все времена. Дополняли камзол эластичные гольфы из нити изумрудного паука и дорогие сапоги, возможно даже из кожи василиска. И уж точно не по карману простолюдину запонки и пуговицы из сумрачного нефрита.
— Почему нет, присаживайтесь, — пожал плечами Понтий, которому, с одной стороны, было скучно, а с другой, любопытно, так как имея хорошую память на лица, человека этого он видел впервые.
«Скорее всего какой-то провинциальный барон, которого в последний момент не допустили на совет, — в жесте приличия смещаясь к краю скамейки, подумал мужчина. — Хотя держится достойно. Ну что же, и на периферии встречаются культурные люди».
— Имперская весна — унылое время. Да и вообще, климат в этих поясах после юга тяжёлый, — сцепив ладони на своём небольшом животике, слегка нетипично начал незнакомец.
С одной стороны, начал на светскую тему, но с другой, день выдался чудесный, отчего большинство дворян наверняка взялись бы погоду хвалить.
— Вы уроженец южных земель? — не без интереса поддержал беседу Понтий.
— Да, но не в том смысле. Я родился и вырос на юге, пусть последние лет двадцать работаю и живу в столице. Впрочем, регулярно навещаю родные места. Возможно, это излишне смело с моей стороны, но, если вы в тех краях не бывали, обязательно посетите. Очень хорош Авансбург. Особенно в конце лета.
— Наслышан, наслышан. «Роща огненных дубов», «Изумрудное пристанище», «Серебряный пик», — припомнил Понтий места, которые ему не раз нахваливали в частных беседах.
— Говорят и запад по-своему интересен, — сменил тему незнакомец. — Как вам, кстати, Ленграмские леса? — хитро улыбнувшись, поинтересовался он.
Выходило, что собеседник в курсе его последних приключений.
— Очень надеюсь, что скоро они станут имперскими, — пожал плечами Понтий.
— Это вряд ли, война либо затянется, либо закончится перемирием, по которому за нами останутся восточные земли, а мы, возможно, отдадим часть Мидаринского хребта, — покачал головой незнакомец.
— Пока имперские войска продвигаются уверенно или вы считаете Заторгскую оборонительную дугу непреодолимой? — задумчиво поинтересовался Понтий.
— В этом мире нет ничего непреодолимого. По крайне мере, если оно создано людьми, — покачал головой незнакомец, который всё больше нравился Понтию. — Но у меня есть ощущение, что эта война принесёт нам массу неприятных сюрпризов. Курите? — внезапно поинтересовался собеседник и достал из кошеля на поясе блестящий футляр.
Открыв крышку, он протянул его в сторону соседа по скамейке.
Понтий курительный лист не употреблял, отчего хотел было отказаться, однако заметил, что одна из пяти лежащих в футляре сигар, сигарой не является. Ему явно предлагали взять из коробочки футляр связи. Притом футляр хитрый, с рабочей дистанцией всего несколько метров. Столь малое расстояние работы почти полностью исключало возможность магического перехвата.
Одарив незнакомца учтивой улыбкой, Понтий взял одну из сигар и тут же, ловко, захватил мизинцем в ладонь футляр связи. Запрос на ментальное соединение поступил почти сразу и запрос этот мужчина принял.
В голове, или если точнее в сознании, раздался спокойный ровный голос:
— «Понюхайте сигару и положите её на место, так будет выглядеть естественно. Ну или закурите, но вы, как я знаю, за этим делом замечены не были. И не ломайте голову, это не попытка вербовки или способ затянуть в интриги, я офицер личной охраны его императорского величества. Внешность конечно же липовая. И чтобы развеять ваши сомнения: «Его Императорскому Величеству Биену Аицефелу I. Уважаемый дядя, имею необходимость переговорить с вами с глазу на глаз. Со всей ответственностью заявлю, тема беседы вас не разочарует».
Проговаривая информацию словно автомат, собеседник в процессе закурил.
Понтий пространно кивнул. Содержание записки, которую он передал через Ламиру — дочь своего старшего брата и любимую внучку императора, было передано слово в слово.
И всё же, излишне осторожный в таких вопросах Понтий собеседнику не доверял. В Империи шпионили даже стены.
— Совершенно неразумно было задействовать невинное дитя. Биен вами недоволен и это ещё мягко сказано, — с задумчивым видом выпустив облако тяжёлого ароматного дыма, по ментальной связи произнёс офицер охраны.
— Может всё же представитесь? — скорее пытаясь получить время собраться с мыслями, попросил Понтий.
— А почему бы и нет. Зовите меня Жанна-Ремарта, например», — хмыкнул в голове Понтия офицер. — Хотя нет, больно длинно получается, пусть лучше будет Билл.
Подача была сильной. Такой, какую не каждый сможет принять. Пусть Понтию как имперскому чиновнику первого класса было дозволено многое, однако, дела с вампиршей, за которой тянулся редкой ширины кровавый след, могли не пойти на пользу и куда более крупным фигурам чем он.
«Там где вас учили, я преподавал», — хмыкнул про себя Понтий и принимать подачу не стал, банально пропустив её мимо».
Мало ли откуда могли узнать о его недавней встрече с вампиршей. Скорее всего её срисовали навыками в лесу или на корабле. Но вот подслушать их разговоры точно никто не мог. Жанна бы не допустила, а она в этом деле профи.
— Увы, но без Ламиры было никак. Мне не просто нужна личная встреча с глазу на глаз. Необходимо, чтобы об этой встрече знали как можно меньше людей. И я уверяю вас, Император не будет разочарован, — спокойно и холодно произнёс Понтий.
— Это связано с вампиршей? — поинтересовался Билл.
Перейдя на язык магов, Понтий ответил по-русски:
— Да нет наверно.
Данная фраза являлась своеобразной хохмой, показывающей неопределённость и сложность вопроса.
Понимая, что разъяснение всё же необходимо, мужчина дополнил:
— Это связано с информацией, которую я от неё получил. И не подумайте, я не буду предлагать дяде стать вампиром.
— Ну что же, человек вы серьёзный и, как говорится, свой. Более препятствовать вашей встрече с его величеством я не вижу смысла, — чуть подумав, произнёс Билл. — Пойдёмте, экипаж дожидается у южных ворот. Он доставит вас прямиком к Императору. В экипаже, я предъявлю вам пароли и печати.
— Но, совет?.. — Понтий настолько удивился сказанному, что чуть было не произнёс свой вопрос вслух.
— На совете двойник. Уже более полугода его величество не покидает тайной резиденции, — энергично поднявшись со скамейки, сообщил Билл.
— Пройдёмся? Если вам интересна южная тема, я с удовольствием порекомендую кое-какие места, — задорно и добродушно улыбаясь, произнёс он в слух.
«Вот так дела…» — поднимаясь следом, подумал Понтий.
Первая часть его плана вот-вот должна была реализоваться. А вот второй части не предвиделось. Дальше пусть разбираются другие.
