***
— Не отставай, — бодро шагая по узкому тёмному коридору, бросил мне Лойт.
Шутник блин. И ладно бы шутник с единственным источником света, так ещё и заперший за собой железную дверь.
Внезапно в ноги ударил новый толчок, переросший в сильную, быстро затухающую вибрацию. Потолочные плиты нехорошо заскрежетали и пусть строители подземелья поработали на славу, стало ну очень страшно.
Лойт не только не остановился, но и прибавил шагу.
Впереди показалась металлическая решётка. Беспрепятственно распахнув её, авантюрист, а следом и я, оказались в круглом помещении метров шести диаметром. В стене по периметру имелись проходы. Некоторые были закрыты металлическими дверьми, а некоторые перекрыты решётками.
Лойт, однако, проходы в стене проигнорировал. Шагнув в центр зала, он поставил фонарь на пол и, присев, принялся открывать имеющийся в полу металлический люк. Под люком обнаружились уходящие вниз винтовые ступени.
— Давай первым, я закрою за нами люк, — беря с пола фонарь, скомандовал мне авантюрист.
— А там не опасно? — на всякий пожарный поинтересовался я.
— Иногда заводится всякая хренотень, но, открою тебе маленькую тайну, я чувствую присутствие монстров. Таков мой личный навык. Вперёд, поблизости чисто.
Вниз я, однако, не бросился, нерешительно уставившись на уходящие во тьму ступени.
Мне вот очень хотелось выяснить, на кой хрен мы вообще лезем вниз и отчего трясётся пол под ногами.
Оценив калейдоскоп сомнений на моём лице, Лойт соизволил объяснить:
— Ваш Маг хочет незаметно свалить из города. Я вот хотел добавить «тихо», но тихо, судя по всему, не вышло. Моя задача вывести тебя по гномьим тоннелям к границе магических земель. Там тебя будут ждать эльфийка и старик. Антон присоединится к вам слегка позже. И вообще, это я должен переживать. Вдруг ваш Антон решит меня грохнуть, типа мёртвые тайны не выдают.
— Сомневаюсь, что он так поступит, — обдумав сказанное, произнёс я.
Произнёс, поиздевавшись в процессе над местным языком.
Нервно прыснув, Лойт с кивком произнёс:
— Вот и мне так кажется. Поторопимся, — кивнул он на уходящие вниз ступени.
Обречённо вздохнув, я принялся спускаться по винтовой лестнице. Шагнув следом, Лойт закрыл люк, запер его изнутри и, обогнав меня, начал спуск, задавая при этом довольно бодрый темп.
Спуск оказался продолжительным. В какой-то момент кладка из хорошо подогнанных каменных блоков закончилась. Далее ступени и шахта были вырублены прямо в породах, на которых стоял город.
— Чешуйчатый гранит, — сбавив темп, пояснил Лойт. — Теперь точно ничего не обвалится, — уверенно сообщил он.
Порода, впрочем, на земной гранит не походила. Но в сером, почти чёрном камне действительно встречались похожие на мрамор белые прожилки.
Не дав мне заняться расспросом, лестница изменила свою суть, превратившись в металлическую. Спуск продолжился по уходящей в темноту решетчатой трубе.
То, что с воздухом здесь не всё в порядке, я начал догадываться во время спуска по лестнице. И вот, ступив на поверхность просторного подземного зала, я убедился, что догадки мои верны. Голова закружилась, тело начало терять контроль. Неуклюже закрутившись, я опустился на гладкий каменный пол, кое как прислонившись к металлической конструкции.
— Ну да, вентиляция работает так себе, большей частью забилась. Да и из канализации просачивается всякое, — прокомментировал Лойт и принялся доставать что-то из своей пузатой разгрузки.
Достав похожий на небольшой фонарик металлический футляр, он отвинтил его крышку и вытряхнул в ладонь пару больших прессованных таблеток, одну из которых протянул мне.
— Хорошо прожуй и запей водой из фляги. Это специальный препарат, он временно повышает сопротивление организма к определённому типу отравляющих веществ.
Произнеся это, мужчина демонстративно закинул свою порцию в рот.
На то чтобы разжевать твёрдую словно деревяшка таблетку у меня ушло минуты полторы. Вкус оказался очень так себе.
— Это случаем не прессованный конский навоз? — пытаясь смыть водой противную, наполнившую рот горечь, поинтересовался я.
— Антон упоминал, что парень ты местами догадливый, — отхлебнув из своей фляги, язвительно прокомментировал Лойт.
Наградив проводника полным осуждения взглядом, я страдальчески вздохнул.
— Дыши ровно. Дело не в недостатке кислорода, его здесь пока хватает. Организму необходимо адаптироваться к посторонним газам. И пока он это делает, можешь мучить меня глупыми вопросами. Только очень прошу, больше не говори «вилишоре» вместо «вилиторе». Если «вилиторе» — это сомнения, то «вилишоре» — «бычий член».
— Так что учудил Антон? — потихоньку приходя в себя, поинтересовался я.
— Что он учудил, я тебе уже рассказывал. Но тебя же интересует, что происходит именно сейчас, так я понимаю? — покрутив головой по сторонам, поинтересовался авантюрист.
Свет фонаря с трудом доставал до тёмных каменных стен. И это вовсе не указывало на его тусклость, просто подземный зал имел внушительные размеры.
— Что это за место? — так и не дождавшись ответа на свой первый вопрос, задал я следующий.
— Эй, эй, не гони лошадей, — возмутился Лойт. — Я только собрался с мыслями как ответить на твой первый вопрос. Впрочем, со вторым вопросом легче, — задумчиво произнёс он. — Видишь ли, севернее, за полосой магических земель, находятся Серые холмы — земли гномов. От холмов там правда одно название, на деле гористая местность. Лет шестьсот назад, когда эти земли ещё не были заселены людьми, на месте Совиборга находился сельскохозяйственный аванпост гномов. Ну, город ориентированный почти исключительно на земледелие. Выращенное и добытое здесь гномы отправляли домой. Земли на севере суровые, вырастить что-либо проблематично. При этом, живущие здесь бородачи активно занимались в том числе и окучиванием магических земель. В этом районе, в том числе из-за разлива реки, они особенно богаты на всякую всячину.
Сделав паузу, во время которой он разок отхлебнул из фляги, авантюрист продолжил:
— Сейчас мы находимся в месте, которое с натяжкой можно назвать «вокзал». Там, дальше, через пару залов, начинается тоннель ведущий прямиком в магические земли. А то, что моя задача доставить тебя за реку, я уже говорил.
— Постой, постой, — запротестовал я. — Ты же сказал к границе магических земель, а не за реку?
— Дык это и есть граница, — хитро посмотрел на меня Лойт. — По-другому незаметно вам не уйти. Точнее не так. Подобным образом вы почти наверняка исключите преследование или слежку.
— Теперь вернёмся к первому твоему вопросу, — сменил тему мужчина. — Гномы не были бы гномами, если бы половина, а то и две трети их хозяйства не находилось бы под землёй. Ты знаешь на чём специализируется Совиборг? — поинтересовался у меня собеседник.
Вопрос, судя по всему, был исключительно риторическим.
— Добыча и переработка магических ингредиентов, — ответил я.
— Верно, — кивнул Лойт. — Я бы ещё добавил «торговля магическими ингредиентами». А там где есть торговля, всегда имеется контрабанда, по крайней мере при наших драконовских налогах. Но это полбеды. Точнее, не беда вовсе. Проблема Совиборга в том, что в городе производят наркотики. В основном «Звёздную пыль», ингредиенты для которой добывают в магических землях. Звёздная пыль — крайне популярная у дворян дурь. С ней не всё просто, так как данная наркота не вызывает привыкания и с ней невозможен передоз. Более того, её не выходит принимать часто: она перестаёт действовать. А стоит она столько, что ни о каком «первая доза бесплатно» не может быть и речи.
— Судя по сказанному тобой, так это и не наркотик вовсе, — выразил я некоторый скептицизм.
— Повторишь мне это, когда столкнёшься с людьми её употребляющими, — поморщился мужчина. — Если ради денег на новую дозу потребуется сдать в бордель жену или дочь, они это сделают. Ладно, нас сейчас волнует не это. Я веду к тому, что большую часть подземного города прибрали к рукам местные бандиты. Хотя называть их бандитами, строго говоря, неверно. Эти ребята — очень серьёзная организация. Под землёй находятся склады и крупное производство наркотиков. При этом они не только используют гномьи тоннели, но и прорыли новые.
