во второй пещере вообще внешнего входа не было.
— Уау! — воскликнул самый младший Элур и лизнул переднюю лапу. — Жжется!
Я уставился на пол. Но там ничего не было.
— Выходи и лечись, — велел Килин. И младший Элур метнулся наружу, возвращать себе здоровье переходами между человеческой и котиной формой. Если не очень пострадал, то вернется к нам.
— Уау! — мяукнул второй Элур. — Оно кусается!
— Бегом на улицу! — приказал Килин и воскликнул, — вот же оно!
Но я не успел понять, что он увидел, потому что в этот момент мои ноги вылетели вперед, и я шлепнулся на задницу посреди пещеры. Ощущение было, как будто я наступил на тряпку, а ее из-под меня выдернули. И тут, прилетев ближе к земле, я понял, что так оно и было. На полу в рандомном порядке лежали полупрозрачные плоские сущности, и чем дальше, тем плотнее друг к другу они лежали.
«Значит, жгутся», — подумал я и мстительно запланировал назвать их половыми тряпками. Но до каталога еще предстояло добраться, а сейчас надо было придумать, как их извести.
— Килин, видишь хоть одно чистое место? — спросил я.
— Да, — уверенно ответил Килин и кивнул в сторону левой стены. — Вот на этом выступе ничего нет.
— Отлично! Забирайся туда.
Килин моментально запрыгнул на выступ и замер с растерянной мордой.
— Может, мне лучше человеком? Дашь мне ружье?
Он еще не оставлял надежды быть полезным.
— Подожди пока. Если дотянешься до какой-нибудь, попробуй ее когтем. Только чтобы она не коснулась тебя. И посмотри что будет.
— А как точно надо?
— Да никто не знает. Это что-то новенькое. Но мы тут всё попробуем.
Килин молча кивнул и вытянул лапу к примеченной твари.
Ну не фига себе, я впервые увидел полную длину Элуровских когтей. Вот не хотел бы я с такими встретиться. Ни днем, ни ночью. Килину удалось дотянуться до нее и царапнуть. Поначалу ничего не произошло, но потом он то ли ударил сильнее, то ли подключил яд, и тварь с шипением растворилась.
Я показал ему большой палец. Килин ухмыльнулся:
— А теперь что?
— А теперь сиди и сторожи. Если подползет кто-то близко, уничтожай.
— А ты?
— Ща, — ответил я. Надо было проверить, справляются ли мои крокодилы.
Я указал им на угрозу. Мои номерные Барухи сначала не поняли, о чем речь, хотя один из них стоял прямо на твари. Очевидно, она не представляла для него угрозы. Но когда она дернулась из-под него, и он полетел вверх тормашками, оба сообразили, что эти скользкие штуки не так безобидны, как кажутся. И оба наперегонки начали втягивать в себя всю влагу с пола, не разбирая, вода это или тварь. С этими двумя пылесосами мы прошли всю пещеру почти без потерь. Если не считать того, что я еще два раза упал, а те твари, которые попытались от нас удрать, забрались на стену, и одна из них свалилась прямо перед носом у Килина. Однако реакция Элура не подвела, и он рассек ее когтем прямо в полете, от чего та зашипела, сжалась и исчезла.
Два молодых товарища Килина попытались сунуться обратно, но он их с шипением выгнал и остался на своем каменном посту один.
Наконец дело было сделано, я вынул из артехрана контейнер, собрал туда туманных червей, которых приметил в процессе, спрятал и контейнер, и крокодилов, и мы гордо вышли наружу. Пещера осталась в лучшем виде, я мысленно поставил галочку напротив сделанного дела и тут понял, что ногам как-то холодновато. И еще я почему-то чувствую ими осенние листья.
Я поднял ногу и посмотрел на подошву. Вернее на ступню в расползающемся носке, потому что половые тряпки сожрали подошвы ботинок. Как только штаны уцелели, непонятно. Видимо, я более удачно падал, чем ходил.
— Однако, — посмотрел на меня Килин с сочувствием. — Что будешь делать?
— Новые куплю, — мрачно ответил я. — Кажется, должны были завести ядостойкие. Вроде видел на витрине. Давайте отвезу вас в Город, заодно и переобуюсь.
Килин покачал головой с сочувствием, зато два его друга были в полном восторге — вон сколько опасностей, и от всех они спаслись. Жаль, что я не могу так залечить ботинки, как они свою шкуру, не отказался бы от такой опции. Так что мы загрузились в машину и поехали.
Элуры радостно высадились у бара Октора, а я доехал до Бориса, у которого действительно были всестойкие ботинки, и даже успел их оплатить, когда зазвонил телефон.
Кьяра! Ура!
— Марк, Марк, только ты можешь помочь! Представляешь, у нас один крокодил убился. Лин его зацепила из ружья. А второй не успевает один ничего, мы тут гибнем от пленок. Марк, у тебя же есть еще! Восстанови нам пару!
«Ну Кьяра, режешь без ножа. Нет у меня лишних крокодилов», — подумал я. Но вслух сказал:
— Сначала я к вам приеду, и посмотрим.
В пещере Лин с Кьярой ничего страшного не было. Инженеры закончили работу и где-то пили чай, а девушки сдували пылинки с оставшегося в живых крокодила.
— И что тут у вас? Рассказывайте, — мрачно потребовал я, оглядывая пещеру.
— А у нас! И вот! А там пленки! А потом я вижу, что Тоша застрял, а Коша не дотягивается! — начали они наперебой
— Ну и думала, смогу попасть, — закончила рассказ Лин.
— Кто такие Тоша и Коша? — моргнул я.
— Ну вот же, — предъявила мне Кьяра целого крокодила. — Это Коша. А тот был Тоша.
Я посмотрел в угол, где лежала начинка крокодила, который не пережил столкновения с Термитом.
— Тоша и Коша, значит, — усмехнулся я.
— Ну да. Ужасно жаль, что так получилось. Мы посмотрели наш с тобой контракт, там написано, что за дополнительную плату его можно восстановить. Можно же? А еще нам бы замену на время его отсутствия, — насела на меня Кьяра.
— Не, замена не была предусмотрена в обязательном порядке, только если будет. А восстановить — восстановим, — пообещал я.
— А когда, когда? — заволновались девушки.
— Давай так, — примерно прикинул я, что тут еще можно сделать. —
