выход из замка.
Сердце колотилось, лёгкие горели. Юноша мчался изо всех сил. Только бы успеть…
В тот момент, когда он исчез за дверьми, рядом с телом Марии Фон Думс открылся пространственный разрыв. Из него, как из самого сердца хаоса, вышла женщина. Высокая, стройная. С длинными седыми волосами и глазами, наполненными чёрным космосом. Странница. Одетая в странные, футуристичные доспехи, она взглянула на эфемерную сущность подле тела убитой Думс и властно произнесла:
— Ну что, девчонка, ты потратила столь долгую жизнь, но так и не смогла овладеть Кубом Времени. — и усмехнулась. — Прискорбно, да?
Мария, будучу теперь призраком, молча наблюдала за пространством, а затем словно очнулась от транса, услышав зов космической сущности:
— Я умерла? — прошипела она. — А ты? Ты ещё кто такая⁈
— Ох, мелкая, побольше уважения, — женщина взглянула на неё, и от её взгляда призрак Марии, как от тяжёлой пощёчины, рухнул на четвереньки.
Ощущая невероятную силу, она сглотнула. Конечно догадывалась, что «за гранью» её ждёт множество открытий. Но, что там будут подобные монстры… Подобное пугало.
— Что вам нужно…? — прохрипела она.
— А ты быстро схватываешь, — Странница улыбнулась, ослабляя давление своей ауры, — впрочем, неудивительно, ведь в определённой степени ты — моё создание.
— Ваше создание? — Мария не поняла. — Что вы имеете в виду?
— О, стало любопытно, не так ли? — сущность усмехнулась. — Так и быть, я позволю тебе увидеть.
И щёлкнула пальцами. Пространство вокруг них расплылось, подобно акварели, размытой дождём.
Они оказались на окраине построенного Думс поселения, где среди руин и пепла догорало старое метро. Тот самый последний оплот сопротивления — штаб «Медузы».
Возле входа в метрополитен, на земле, сидела выжившая караульная. На ней чёрная форма «Медузы», лицо в копоти, глаза полны ужаса.
— Где остальные⁈ — Димитрий подбежал к ней и, схватив за плечи, закричал: — Не молчи, девчонка! Где они⁈
— Мертвы… — прошептала та с трудом. — они все… мертвы, — и подняла на него свой отчаянный взгляд. — Несущий Смерть… где же вы были? — она зарыдала. — На нас напала… генерал Мириам! Где же вы были, господин!!!
Юноша отпустил её и, пошатнувшись, замер. Перед глазами обрушивалось горящее метро, превращаясь в подземные руины. В таком аду никому не выжить.
Он рухнул на колени, руки бессильно опустились на землю. Пальцы, запачканные в крови, наткнулись на что-то маленькое и твёрдое. Он поднял это и узнал старую зажигалку Снежаны.
«И ты была здесь…»
Его глаза прикрылись. Мир будто в один миг рухнул. Смысл всего выкорчеван. Уничтожен. Не было сил дышать. Думать. Чувствовать. Как? Почему? За что? Пока он сражался с Думс, та скользкая тварь убила их всех… Злость, ненависть, боль отравляли его сердце, как яд. Рубин пульсировал, получая столь дорогущие потоки чистых эмоций.
— Твоя собака Мириам сорвалась с цепи и устроила бойню, — бесстрастно произнесла Странница.
— Он сам виноват, — прошипела Мария, наблюдавшая за бессилием Хамелеона. — Прежде чем нападать на меня, ему следовало бы позаботиться о безопасности своих любимцев.
— Твоя правда, — согласилась та, — но, как он и сказал, люди ошибаются, — и указала рукой на открывшийся пространственный телепорт. — Смотри…
Из портала вышли две женщины. Одна — высокая, мускулистая, с головой кабана и в тёмной накидке. Другая, на её фоне, стройная брюнетка, в синей накидке и в золотых сияющие перчатках.
— Знаешь их? — спросила Странница у Думс.
— Урсула… — прошипела та с яростью, — Предательница! Я думала она мертва… Что она здесь делает?
— Принесла кое-что, — усмехнулась Странница.
Тем временем Димитрий, который до этого сидел на земле, резко поднял голову. Он увидел кабаниху и Целестию, после чего медленно поднялся на ноги.
— Вы — люди Думс? — прохрипел он злостно.
От него исходила тёмная, ужасающая мощь. Дышать обеим путницам стало тяжелей.
Целестия бросила взгляд на Урсулу. Та, и без неё, понимала, что именно должна ответить.
— Когда-то я служила ей, Несущий Смерть, — хрюкнула она, понимая, что от неё требуется лишь правда, — но Магистр — та, что создала для тебя пространственный карман. Она открыла мне глаза, ещё в день битвы, двадцать лет назад.
— Шваль! Дешёвка! — сокрушалась Мария.
— Не старайся, она тебя не услышит. — усмехнулась Странница, посмотрев на Марию. — Мы в другом измерении. К тому же, Урсула Ванцвах предала тебя не ради спасения своей шкуры, а чего-то большего.
Урсула продолжала объясняться перед Хамелеоном:
— Это мы перенесли тебя в это время. Вернее твоё тело. Ценой прыжка во времени стала жизнь Магистра. Она верила, что именно ты остановишь Думс.
Тот молчал. Алый огонь в глазах не утихал.
— Наши судьбы переплетены в сложный узор, Несущий Смерть, — взяла слово Целестия, пытаясь говорить мягким, нежным как лепестки цветка голосом. — Ты ещё не исполнил своё предназначение.
— Предназначение? — он перевёл взгляд с кабанихи на неё. — Судьба? — в его глазах отчётливо виднелось презрение. — Проваливайте.
Но в ответ Целестия тихо произнесла:
— И в миг, когда огонь в его глазах ещё не догорит, всё повернётся вспять. Своей рукой сможет завершить он то, что не началось. Познал он боль. Познал вину. Познает и любовь. И выбор сделать уготовано ему…
— Мир словно чаша весов. — продолжила Целестия доносить уже свои мысли, а не пророческие. — На одной чаше — хаос… на другой — порядок. И только ты сможешь решить, какая из них перевесит. Ты — тот, кто может обрушить мир в бездну, или же… спасти его. Но не здесь и не сейчас, Хамелеон.
Она протянула руку и, раскрыв ладонь, показала чёрный куб. Тот пульсировал, излучая слабое сиреневое сияние.
— Куб Времени… — прошептала Мария, сглотнув от волнения.
