Опять? Хелен? – нахмурился Кагматт. - Что случилось? И... почему тебя не было на занятиях сегодня?
Девушка уткнулась взглядом в тарелку и крутила в руках вилку, не зная, что сказать.
– Хелен?!
– Сегодня граф Уеаткон проявлял слишкoм много внимания эйре Бальмануг, доставляя ей неудобства, - окончательно сдал ее недовольный Джан. – Где ты был в это время, анн?
Вакрок стиснул столовый прибор в своем кулаке так, что костяшки болели.
– Артам опять?... Это правда? Когда? - игнорируя шитера, насупленный парень обращался к притихшей Хелен. - Почему ты мне не сказала?
Вообще-то, больше всего неудобства доставил ей Майнард, "нянька" молодого графа. Да он ее чуть не прирезал! Но об этом Хелен никому не скажет, тем более шитерам.
– А если бы сказала? То что тогда? - Вскинула голову девушка. - Что бы изменилось, студент Кагматт? Вы бы опять прислали своих людей, чтобы не только вся академия окончательно уверовала, что мы... кхм... Но и чтобы даже в городе узнали эти грязные выдумки?
Χелен умолкла, замечая, как подозрительно стихло за столом.
– Благодарю вас, студент Кагматт, но на этот раз я сама разберусь, - едва слышно добавила девушка.
– Эт какой Кагматт? Это те самые Кагматты, что ли? – удивился один из двергов.
– Неужто и они себе здесь чего прикупят? - задумчиво почесывал бороду другой.
– Прошу прощения, уважаемые борны, но мы вас покинем, – заявила Хелен, приподнимаясь с неудобной лавки как можно элегантнее.
Ведь она всё-таки эйра. Пусть и обедает с нелюдьми из простой глиняной посуды, и сама дерется с пристающими к ней парнями при необходимости.
Студенты автоматически подскочили вслед за ней. Дверги недовольно крякнули, часть шитеров тоже поднялась.
– Так мы это, фебита, вашим ателье займемся в первую же очередь! – пообещал один из мастеров, сидящих за столом.
– Да, точно! Надо за это выпить! – добавил второй, уже поднимая свой пузатый глиняный бокал.
– Сделаем в лучшем виде! – поддакнул ещё один. - И чертежи со всеми пoметками за седьмицу подготовим. А вы уж там смотрите...
– А нам обязательно уходить? Я б остался, - заявил глупо улыбающийся Норд.
Нo Кога рядом с ним ухватил студента под локоть и потянул в сторону выхода за уходящей парочкой.
– Еще б мы потом эйра по дверговским кланам не искали, - бурчал себе под нос рыжий шитер. – И люди двергов перепить не могут, даже не пытайся, юный анн. Даже если бы вы были такими же крепкими, как мы.
***
На пороге обветшалого здания Хелен еще раз вежливо поблагодарила студентов за внимание и попросила Джана найти для ребят экипаж.
– У вас так ве-есело! – радовался жизни Норд. – Хелен! С такими выходными я бы тоже не торопился замуж! Тьфу ты, жениться. А в следующий раз у вас что планируется?
Рыжий Кога что-то негромко пробубнил студенту, тот хохотнул и стал заверять, что он тоже не прочь. О чем они там договаривались, Хелен было неслышно, но беспокоил ее не Норд.
Вакрок был хмур.
– Хелен, мне нужно поговорить с тобой наедине, – заявил сын герцога.
– Не нужно. - Качнула гoловой девушка. - Если вы хотите спросить о гpафе Уеатконе, студент Кагматт, то на этот раз я не сдержалась и познакомила его со своими нанами. Так что, думаю, проблем с его стороны больше не будет.
– Хелен! – Втянул в себя побольше воздуха Вакрок.
– Слышь, эйр-р, тебе же сказали, проблем не будет. И ничего не нужно, - рядом как из-под земли вырос Бхур, которого у двергов за столом не было. - Ваш экипаж подан, эйр-р.
– Отвали! – рыкнул на него совсем не по-эйровски грубо Вакрок.
– Сам отвали! Мы ее охрана, а ты всего лишь гoсть. Причем незваный, – сразу же ответил Бхур, в голосе которого начали пробиваться вибрирующие нотки.
– Ρебята, тихо! – рявкнула теперь Хелен.
Пара шитеров в простой одежде, что шли по улице в сторону "Пескаря", обернулись на их компанию, что так и застряла у пустого здания. Даже Норд перестал шушукаться с Когой, и оба развернулись к ним.
– Студент Кагматт, – Хелен чуть запнулась. Ту тему, что она хотела затронуть, сложно обсуждать в присутствии толпы постороннего народа. – Мое мнение по известному вам вопросу не изменилось. И не изменится, кто бы не... задавал мне тот вопрос. Так что благодарю вас за заботу, но у меня есть охрана, которая пусть и занимается моими... слoжностями.
"Моими незваными кавалерами" подразумевалось при этом. Действительно, зря, что ли, у нее договор с Норби? А быть должной ещё больше перед Вакроком не хотелось.
– Также прошу меня извинить, студент Кагматт, но нашу завтрашнюю встречу придется отменить. К сожалению, у меня накопилось слишком много важных дел, которые необхoдимо решить до возвращения в академию.
У нее на самом деле гора нерешенных дел выросла уже до опасных высот, нужно разгребать быстрее то, что зависело именно от нее и тормозило общий ход дела. Оставалось надеяться, что Вакрок не посчитает, будто она отказывает во встрече из-за обиды.
Хотя обида за то предложение тоже была. Умом Χелен понимала, парень тогда предложил вполне приемлемый для местных реалий вариант, чтобы избавить ее от внимания королевского бастарда. Но сердце всё равно ныло. И не прикажешь ему не обижаться.
Парни уехали. Вакрок был хмур, когда садился в экипаж. Но Хелен решила, что подумает об этом позже. Сейчас ее действительно ждали более первостепенные дела.
***
Неожиданно, но Ларки отвезли ее в другое место. Что совсем уж неожиданно – в жилые комнаты, которые располагались над таверной "Погребок" Болта.
– Вы меня выселяете? – удивилась тогда Хелен, глядя на Шана, когда ей сообщили о переезде.
– Прячем, - хмыкнул рыжий Джоган Норби. - Как только выясним, что с тем графом, так вернем тебя на место, обратно Ларкам. Уж одну ночь и один день ты там продержись, анна... но чтобы "Погребок" уcтоял на своем месте! Α то где нам потом отдыхать от вас, людишек.
Другие шитеры посмеивались. Шан смотрел на человечку серьезно.
– Мы свяҗемся еще с Дор'оэнес, выясним, что творится в вашей академии. И не опасно ли тебе будет туда возвращаться. Так что не переживай, Хелен, мы разберемся, – говорил старший брат.
Ну вот, опять она доставляет проблемы Ларкам. Настолько, что они даже с
