встать, сражайся лежа. И он затянул песню, с которой шли умирать его погибшие, старые товарищи…
«Наши горы, наша жизнь, за нее мы грудью встанем.
И на смертный бой пойдем. Как один поляжем.
Как один мы встанем вряд, как, деды сражались.
Чтоб от злых лесных врагов, кости лишь остались…
Снежные горы. Крепость Западный перевал
Новоиспеченную княгиню Тору-илу встречали торжественно. Берта выстроила свои полки в парадный расчет по обеим сторонам дороги. Воины держали мечи перед собой остриями вниз, показывая смирение и покорность. Когда ее лошадь поравнялась с первыми воинами в шеренгах. Началась приветственная здравница княгине. Тысячи глоток стали непрестанно повторять:
– Славься… славься… славься… – Эхо этого ликующего крика далеко разносила звуки встречи по горам и ущельям. Тора ехала счастливая, с гордо поднятой головой. Видно было, что она очень довольна такой встречей.
Я наблюдал за ней со стороны, не высовываясь и не вылезая вперед. Ей навстречу выехала на лигирийском коне генерала Леса, Берта. Отдала честь салютом меча и сразу же крики среди воинов прекратились. Берта не стала слезать с коня и становиться пред княгиней на одно колено, как надлежит подданным княжеского дома. Она была моей подданой и тем самым показывала, что среди встречающих нет важных особ ее дома. Я заметил, как Тора нахмурилась. Она подвела коня ближе и всмотрелась в Берту.
– Ты кто будешь? – немного ревниво спросила она Берту.
– Я, Керна, Магистр Ордена Детей Ночи, командующая силами ополчения бывших младших домов, подданная главы Дома Высокого хребта герцога Тох Рангора, Франтирского. Мы приветствуем нашу Княгиню на родной земле.
– А где же сам герцог? – нахмурилась Тора и кося глазами, поискала меня среди воинов.
– Он ушел сразиться с отрядом ленных эльфаров, что прорвались через заслоны ополчения, чтобы помочь отрядам верных вам бойцов, прибывших на помощь к крепости. Это отряды глав бывших старших домов.
– Хорошо, Керна, – Тора сумела взять себя в руки, – я услышала тебя. Когда я расположусь в крепости ты и твой господин прибудете ко мне, дать полный отчет о том, что здесь происходит. – Керна в знак покорности склонила голову.
Тора проехала мимо нее. Керна развернула своего коня и поехала следом, отстав от княгини на голову лошади. Следом ехали приближённые Торе эльфары из моего Дома и небольшой отряд орков телохранителей. Уверен, она скоро захочет их поменять на воинов своего дома.
– По дороге сюда, я видела яму, в которой сидели лесные эльфары. – прервав молчание, произнесла Тора. Ты сможешь объяснить мне что это значит?
– Мой господин взял их в плен, чтобы обменять на пленных снежных эльфаров. Еще он пленил большую часть корпуса и тоже посадил в яму. Генерал ждет вашего суда, моя княгиня. Он виновен в казни сотни пленных.
– Вот как? А почему ты или господин герцог не провели суд над врагом?
– Потому что это должны сделать вы, моя княгиня, как высшая власть в княжестве. Вам решать казнить или миловать генерала. Может вы захотите обменять его на важную персону или выдав Лесу, заключить мир.
– Понятно, – невесело усмехнулась Тора. – Вся ответственность за будущее страны, теперь ложиться на меня.
– Все верно, моя княгиня…
– Я вижу, Керна, ты очень молода. Как тебе удалось стать командующей армией? – в голосе Торы Берта почувствовала ревность.
– Я из дома Медной горы… Его по просьбе руководства «Братства», уничтожили лесные эльфары. Они опасались нас, детей ночи. Мы остатки дома вступили с врагами в войну и герцог нам сильно помогал… Наш отряд разросся и товарищи избрали меня командиром. Потом мы обороняли Меловую гору и там тоже решили меня избрать командиром. Мой господин заметил мои боевые качества и назначил командиром ополчения. А мы все присоединились к его Дому. Все, это значит, все из дома Медной горы. Там в основном остались сироты, дети…
– Поняла. А как тебя воспринимают мужчины-воины?
– Слушаются, моя княгиня.
Тора проехала полки ее встречающие и остановилась около большой дыры, у стен крепости.
– Там что, тоже лесные эльфары? – спросила она.
Берта кивнула и предостерегла:
– Не подходите к краю ямы, враг озлоблен и стреляет из луков. Тора покивала головой, молча постояла на приличном расстоянии и въехала в ворота крепости, где ее торжественно встречал комендант крепости лер Орвинг-ил.
Гонец догнал лера Манру-ила недалеко от крепости, стоящей на развилке дорог. Сообщение, которое он передал, было обнадёживающим. Передовые отряды ополчения остановили врага, но и сами не могут двигаться вперед. Для продвижения им нужны подкрепления. Особенно маги. Их, наскоро созданный совет командиров, хочет поднять на гору и оттуда атаковать лесных эльфаров. Манру-ил стразу же успокоился. он мгновенно понял какую выгоду может извлечь из сложившейся ситуации.
Надо вернуться. У него в отряде больше всего магов и он может стать тем, кто спасет положение войск ополчения и возвыситься. Его влияние заметно вырастит и то, что он покинул поле боя не вспомнят. Лер Манру-ил засуетился.
– Срочно передай командиру моего отряда, что мы возвращаемся. Надо помочь разбить врага. Мы не можем стоять в стороне, – с пафосом продолжал он, – когда другие умирают.
Секретарь лишь мельком глянул на своего начальника и вышел из кареты. Разминая ноги, слегка приседая, направился к воинам охраны.
– Лер Росмир-ил обратился он к седому крепкому воину. – Лер Манру-ил изменил свое решение и приказывает отряду возвращаться и оказать помощь тем лерам что сражаются с врагами.
– Ну наконец-то! А то мне стыдно стало, что мы удрали, а другие умирают. Слава судьбе, что лер Манру-ил одумался. Честно скажу, тебе сынок, мы сами уже готовы были бросить все и вернуться. – пророкотал густым басом воин. – Не дело это, когда часть войска покидает поле боя. Передай это леру Манру-илу. Если еще раз он прикажет удрать, мы покинем его.
Секретарь кивнул и также молча вернулся.
– Передал? – спросил его нахохлившийся лер Манру-ил.
– Передал, лер Манру-ил и они тоже вам передали послание.
– Да? – удивился лер, – какое?
– Если вы еще раз прикажете им удрать с поля боя, они покинут вас.
– Чтооо? Я приказал, удрать? – воскликнул возмущенный лер Манру-ил. Эти недотепы и солдафоны ничего не смыслят в ведении боевых действий. Мы отступили, чтобы создать второй рубеж обороны, здесь на перепутье дорог. кто кроме нас мог бы остановить прорвавшегося врага? Кто я спрашиваю?
Секретарь пожал плечами, враг же не прорвался, – ответил он.
– Вот, – поднял в назидании молодому эльфару палец лер Манру-ил. – Никого не было тут, чтобы остановить врага. А ведь могли и не остановить… Это, сынок, стратегия. Учись и
