— Теперь понял, — Мерлин — А что насчет того, что сказал тот домовик?
Керененский–старший задумчиво почесал затылок.
— Дамблдор так ничего и не нашел, хотя мне все это не нравится. Так что пообещай мне, не подставляться, думать, и быть осторожным.
— Да–да, обещаю, — хмыкнул Мерлин.
— Держи, это я зачаровал сам, — Николай протянул ему серебряное кольцо с темно–синим сапфиром. — Знаю, в твоем возрасте странно будет носить это на пальце, но вот на цепочке на шее — вполне сойдет. И если что, не бойся использовать что–то из наших штучек, ты мне живой нужен, даже если при этом Хогвартс будет лежать в руинах. Кстати, нареки и привяжи палочку.
Ритуал привязки не так прост, но и не так сложен. Пара свечей, круг Мерлина (не Керененского, а тезки, который последний раз был замечен пару тысяч лет назад, Светлый/Нейтральный Абсолют, известен во многих мирах, в т. ч. и в этом) заклинание, Камень Жизни — и вот на левой руке Мерлина появляется отливающая золотом магическая печать саламандры. Ведь магическая составляющая палочки — чешуя саламандры. А из пары капель его воспламенившейся крови, на палочке застывают символы древних рун, так же окрашиваясь на черной древесине почти золотом. Отныне имя ее — Сольвейг. И Мерлин почувствовал, как отзывается и оживает рукоять.
* * *Спустя неделю, четверо друзей наконец–то встретились. Гарри и Рона стена не пожелала пропускать, но тот, кто это сделал, не учел, что Мерлин к ним подойдет не один, а с родителями. Пара взмахов палочкой от мистера Керененского, и все попали на платформу.
Стоило им выйти и начать проходить к поезду, как на них вылетела Гермиона:
— Как я рада вас видеть!
Попрощавшись с родными, они довольно быстро нашли купе, весело обсуждая летние приключения.
Все началось, почти как в прошлом году. Правда, удивила ЗОТИ: Локхарт был самый настоящий сказочник–злодей. Нет, кому, как не мне, сыну самого знаменитого мага ФЗ последнего столетия, знать, сколько может совершить 1 человек? Но тут другое — такое ощущение, что все книги писали разные авторы, а он просто свою рожу на них нарисовал! Так что на первом же занятии убедившись в этом, я пожал плечами и тренировался сам, изучая заклинания, которые вычитывал в книгах, купленных во «Флориш и Ботс» посередине лета. Так же не порадовала первая тренировка Гриффиндора, точнее — ее отсутствие. Вместо тренировки вышла драка: во–первых, Снейп записал Слизерин в тоже время на стадион, во–вторых, в команде Слизерина было пополнение в лице Малфоя — младшего. Выяснили мы это весьма оригинально…
— Что вы тут столпились? — Рон, как всегда, начал с ходу — А этот что тут делает? — он указал на Малфоя.
— Это и есть наш новый ловец, — высказался Флинт — Кстати, Вуд, давайте теснитесь уже. Нам нужно опробовать ловца и метлы, — легкий жест, и на древке показывается гравировка «Нимбус 2001».
— Малфой?! Это шутка? — Рона понесло.
— А что, Уизли, думаешь все как ты, словно топор летают? — съязвил Малфой.
— Зато никто из игроков Гриффиндора не покупал свое место. Они его заслужили талантом, — отвесила, словно оплеуху, Гермиона, быстро сложив два и два.
Самодовольное лицо Малфоя исказила гримаса ненависти: — А твоего мнения, грязнокровка, никто не спрашивает! — выпалил он.
Поднялся шум: гриффиндорцы возмутились таким ругательством, а Рон вообще поднял палочку и наслал на Драко проклятие — Ешь Слизней!
Того начало тошнить слизняками, теперь загомонили слизеринцы, кто–то ударил заклятием «Петрификус Тоталус» в Рона: он рухнул в траву, и понеслось… Мерлин, первым делом, отсек Гриффиндор от Слизерина, благо кое–кто уже бежал к ним, пожелав перейти сразу в кулаки. Выхватив палочку из кармана в правом рукаве мантии, он воскликнул: — Протего! Заклинание отразило заклятия обратно в сторону Слизерина и откинуло бежавшего. Но это не остановило потасовки. Тогда он направил палочку на одного из огромных загонщиков Слизерина.
— Вингардиум левиоса! — и, нацелившись в кучку остальных — Ваддивази![5]
Вариация боулинга, слизеринцы попадали, как кегли.
— Хватит! — громко заявил Мерлин — Или вы хотите вместо всех тренировок и матчей конечности лечить?
На голос прилетела еще пара заклинаний, и Мерлину пришлось уйти в сторону. Массовые драки, как это душевно, черт побери! Залп еще залп, вот, один упал явно от заклинания Мерлина. Снова уход, кто–то из гриффендорцев, стоящих позади, получил вместо Мерлина, который резко пригнулся. С третьей попытки голос разума воззвал к игрокам, и Слизерин ушел, подхватив под руки многих своих товарищей…
Многие из Гриффиндора тоже получили — у кого что–то отросло, кого–то скрутило, кого–то откинуло, одного даже оглушило. С Гермионой и зубами, отросшими до подбородка, Мерлин разобрался быстро, остановив заклятие и отправив ее в больничное крыло, а вот пляс с Гарри удалось снять раза со второго: сложно было попасть в ноги. Снять парализацию с Рона тоже труда не составило. В общем и целом, тренировка была сорвана. Влетело за такую потасовку всем, причем фитиль по очереди вставляли: Снейп, прибежавший защищать свой фалькультет. Макгонагалл, пришедшая на шипение Снейпа. И Дамблдор, утихомиривший деканов и отставив все наказания и штрафы, кроме того, что снял с каждого фалькультета по 10 баллов (ну, он снял по 50 за нарушение правил, и выдал по 40 за хорошее знание заклинаний и то, что все же разошлись).
Гермиона с больничного крыла вернулась, подравняв зубы, которые были раньше чуть больше чем нужно, что только добавило ей красы, и на этом инцидент для квартета был исчерпан.
Мерлин надеялся, что в этом году обойдется без глобальных неприятностей, но нет, скоро опять началось: Миссис Норрис, кошку завхоза, кто–то заставил окаменеть, полностью парализовав, и написал на стене кровью: «Тайная комната снова открыта, берегитесь, враги наследника!». Ну и понеслось…
На матче по квиддичу за Гарри начал носиться бладжер, и в конце концов, сломал ему руку, когда тот уже поймал снитч перед самым носом у Малфоя. Гермиона расправилась с ним, но вот с Рукой опять пришлось топать к Мадам Помфри. Хорошо еще, Локхарта не пустили: увидев, как он несется, кто–то (в отместку за пикси на первом занятии) подставил ему подножку, и тот просто не мог не привести себя в порядок и перестать возмущаться. Но все же Гарри остался в больничном крыле на ночь, и оттуда принес две плохие новости: мяч заколдовал гад Добби, желая убедить Гарри уехать, и Гарри чудом не оторвал ему уши. Вторая новость состояла в том, что появилась первая человеческая жертва — Колин Криви, увидевший что–то через камеру. Состояние — как у кошки. Хорошо еще, Мерлин отговорил друзей варить оборотное зелье, что бы узнать, кто это сделал. Малфой явно не тянул, да и разобрались уж как–нибудь бы без их вмешательства преподаватели! Только они решили проблему гениально: устроили дуэльный клуб. На первом же занятии, пока ждали учителей, обсуждали, кто же это будет:
На открытии дуэльного клуба ученики взбудоражено галдели, пытаясь угадать, кто же будет вести эти занятия. Наконец, четверо ребят протолкались поближе к подмосткам.
— Вот бы преподавал Флитвик, — вздохнула Гермиона, — точно было бы понятно. Да и когда–то он был чемпионом в дуэлях.
— Угу. Или Дамблдор, — ответил Рон.
— Было бы здорово, — согласился Гарри.
— Сейчас увидим, чего гадать–то, — вставил свое слово Мерлин, подводя итог.
Но их ожидания не оправдались: зал смолк, когда вошли двое преподавателей — Гилдерой Локхарт и Северус Снейп.
Их демонстрационная дуэль закончилась очень быстро: поклон, расхождение, счет, и пока Гилдерой открывал рот, «Экспеллиармус» от профессора Снейпа отбросил его к стене.
Брови Мерлина поползли вверх: профессор был асом в своем деле — такая сила обезоруживающего заклинания…
— Безусловно, я разгадал ваш ход, но решил показать действие заклинания ребятам, — выкрутился Локхарт, озираясь по залу — ну а теперь, разбейтесь на пары и начинайте! Использовать только обезоруживающее заклинание.
Поттер с Уизли не ограничились инструкциями, и в ход пошло все, что они знали — от заклинаний смеха и танцев, до Обездвиживания.
Мерлин встал напротив Гермионы. Взглянув в ее карие глаза, как всегда загоревшиеся когда ее что–то интересовало, он улыбаясь отвесил поклон.
— Экспеллиармус!
— Протего!
Красный луч Гермионы отскочил от щита, и попал кому–то в спину. А вот и ответ:
— Экспеллиармус!
Ее палочка вылетела из руки.
— Еще. — Девочка подняла палочку и насупилась.
На этот раз уже она поставила щит в ответ на мое заклинание. Торжествующе атакуя Гермиона уже улыбалась, предвкушая победу, а я резко отклонился. Опять чьей–то спине не повезло…
