Дальше маги увидели, как отростки, извиваясь подобно щупальцам неведомого морского чудища, начали втягиваться внутрь сферы. Ничего страшного в этом не было, если бы не одна деталь, заставившая обоих вздрогнуть: на концах щупальцев корчились в немыслимых муках фигурки эльфов. Их было три, по числу отростков, на которые они были насажены…
– ДЕМОН!!! – взревел Раксэль, озаренный внезапным воспоминанием. – АСТРАЛЬНЫЙ ДЕМОН!!!
– Да откуда же ему взяться в верхних слоях? – вопросительно прошептал Таиль.
– Не знаю! Возможно, кто-то из верных великому князю архимагов смог призвать его! – в возбуждении предположил Раксэль. – Я-то голову ломал, почему никто из сторонников великокняжеского дома сегодня в астрале не был встречен! Ни одного поединка между сторонами за сегодняшний день, хотя в другие дни их было десятки!
– Но вызов астрального демона невозможен! Они не идут на вызовы! Это известно всем! Тем более получается, что вызов был осуществлен из верхних слоев! НЕВОЗМОЖНО!!! Может, демон сам прорвался?
– Сомневаюсь! – резко заметил архимаг. – Необходимо предупредить всех наших, чтобы не совались в астрал! Срочно! Пойдем…
Сказав это, Раксэль уже было собирался выйти в реальный слой, но остановился, заметив, как лицо Таиля в ужасе исказилось.
– Что случилось?
– Я… Я… Я НЕ МОГУ ВЫЙТИ!!! – завопил он. – Меня словно кто-то держит, заблокировав здесь, в астрале!!!
Доли тим ушли у архимага на осознание услышанного, после чего он попытался покинуть астрал. Почувствовав сопротивление, словно уперся в какую-то мягкую стенку, он непроизвольно увеличил прилагаемые усилия до максимума, на который только был способен. И стенка начала поддаваться…
Вывалившись из астрала, Раксэль диким взглядом посмотрел на сидящих рядом эльфов – главу дома и парочку его помощников, терпеливо дожидающихся, пока он не завершит переговоры в астрале с представителем союзного дома.
– Ну как? – сразу же накинулся на архимага Пирицэль, глава дома Танцующих Роз, входящего в первую десятку Леса по численности и влиятельности. К этому дому принадлежал и Раксэль.
Архимаг сделал несколько глубоких вдохов, пытаясь успокоиться и унять бешено стучащее в груди сердце.
– Астральный демон! – прошипел Раксэль. – Там, в астрале, появился астральный демон!!!
– Какой демон? – удивился Пирицэль. – При чем здесь какой-то демон?! Ты лучше расскажи, как прошли переговоры. Ты все им передал, что…
– Помо-олчи!!! – буквально зарычал на него архимаг, сверкнув глазами, в которых плескались бешенство и злость.
Глава дома отшатнулся, шокированным взглядом смотря на Раксэля. Он очень давно не слышал подобного тона при обращении к нему.
– Что… – зашипел было он, опасно сузив глаза, но архимаг оборвал его:
– Пирицэль! Ты потом мне все выскажешь! Сейчас надо как-то спасти Таиля. Это маг, которого прислал на переговоры союзный дом!
– Да что…
– Демон! – предугадав вопрос главы, ответил архимаг. – Я же сказал! Он сейчас лютует в астрале, съедая всех магов, имевших несчастье там в этот момент оказаться!
– Так пусть выйдет! – раздраженно взмахнул руками Пирицэль. – Как ты!
– Демон каким-то образом блокировал выход из астрала. У Таиля не хватает сил выбраться!
Раксэль, вскочив с кушетки, на которой располагалось его тело, пока душа была в астрале, заметался по комнате, пытаясь сообразить, как помочь Таилю.
– Сердца Гор! Большие Хранилища Силы! Срочно несите их сюда из сокровищницы дома! – крикнул он помощникам главы дома и, не вытерпев, побежал следом за ними. Пирицэль, задержавшись на мгновение, сорвался следом.
Миновав несколько коридоров, они выбежали в большой зал, в дальнем конце которого имелась маленькая дверь. Около двери стояла охрана, состоящая из пары гвардейцев и одного мага дома. Они было дернулись, но потом, опознав вбежавших эльфов, слегка расслабились.
– Пирицэль! Ключ с собой? – замерев около двери, спросил архимаг.
– Да, с собой! – Глава дома уже плюнул на все нарушения этикета, допускаемые Раксэлем при посторонних, так как понял, что дело действительно приняло очень серьезный оборот. Настолько серьезный, что Пирицэль имел возможность в первый раз в жизни лицезреть прелюбопытнейшую картину – быстро бегущего архимага.
Открыв замки, глава дома распахнул дверь в сокровищницу дома, пропуская вперед Раксэля. Тот, ворвавшись в небольшое помещение, снизу доверху уставленное сундуками, быстро осмотрелся и, заприметив в дальнем конце комнаты стеллаж, направился к нему. Там лежали три поистине огромных камня, прозванные Сердцами Гор, являвшиеся хранилищами магической энергии.
– Выходить в астрал буду отсюда! – заявил архимаг. Он снял со стеллажа два камня, положил их на пол и уселся рядом, положив ладони сверху на Хранилища Силы. После чего впал в транс.
Все собравшиеся замерли в ожидании.
Раксэль все так же, с заметным усилием, преодолел барьер, выставленный демоном, благо сейчас было много энергии от Хранилищ Силы, и оказался в астрале в той самой точке, откуда покинул его в последний раз.
Увидев трясущегося Таиля, замершего на месте, архимаг окликнул его:
– Таиль!
Таиль не откликнулся, уставившись куда-то вверх. Архимаг поднял голову, посмотрев туда же, куда безотрывно смотрел Таиль.
– Боги!!! – невольно вырвалось у Раксэля.
Астральный демон плавно опускался прямо на них!!! Архимаг вздернул руки в сторону демона, и из его ладоней сорвались молнии, энергию для создания которых он щедро подчерпнул из Хранилищ. Они полетели к телу астрального демона, но, к ужасу Раксэля, прямо перед этим телом, представлявшим собой сферу, возникла темная стена, поглотившая молнии. Архимаг даже не представлял, что это за заклинание такое, с помощью которого демон столь успешно остановил удар Силой. До этого считалось, что от подобного удара защиты нет! Можно уклониться, сбежать, если наносивший удар находится на значительном расстоянии, но никак не защититься!!!
Из тела демона отросло несколько щупалец, одно из которых неожиданно удлинилось, практически мгновенно преодолев расстояние до Таиля, и пронзило последнего. Таиль заверещал, руками схватившись за щупальце, тащившее его в сторону демона, и попытавшись выдернуть его из себя. Затем он закричал еще громче и начал исчезать, как будто всасываясь в ужасный отросток, на который был насажен. Через пару тим Таиля не стало…
Архимаг не мог пошевелиться, перепуганный насмерть только что увиденным. Никогда раньше он не наблюдал, как погибает душа, съедаемая заживо каким-то чудовищем… Раксэль даже не предпринял попытки выйти из астрала…
Но еще больший шок он испытал, когда сфера вдруг начала сжиматься, приобретать очертания фигуры… эльфа!!! И этот эльф, опустившись на землю, подошел к архимагу вплотную. Что-то было очень знакомое в его чертах лица… Словно видел его когда-то…
– ПАЛАЭЛЬ!!! – вскричал архимаг. Он неожиданно вспомнил, где и когда видел этого эльфа. В академии, где Раксэль возглавлял факультет магии астрального направления! Он был в составе той группы магов, что тестировала наследника великого князя.
– Да, – прошептал ему Палаэль. И шепот невообразимым образом разнесся далеко по астралу, словно шептали одновременно многие тысячи эльфов. – Это я. Архимаг Раксэль?
– Да, – беззвучно прошептал архимаг.
– Бунтуем потихоньку? Тогда знайте… – Глаза Палаэля запылали демоническим красным огнем, и он, заглянув дрожащему Раксэлю прямо в глаза, по раздельности произнес: – Я… ИДУ… В ЛЕС…
После чего неведомая сила вышвырнула архимага из астрала.
Князь Палаэль
Выбросив архимага в реальный слой, я остановился и занялся подсчетами. Восстановив в памяти всю цепочку своих действий с того момента, как покинул дом, насчитал тридцать семь эльфов, которых удалось «поглотить». Больше в астрале над Иль-Эроа никого не было. После возвращения в тело займусь присоединением полученных от душ ключей к своему. Неожиданно пришла мысль о том, что наверняка среди поглощенных душ была хоть одна со способностями к целительству.
– Была, – раздался голос Учителя.
– Отлично! Теперь смогу исцелять, – порадовался я.
– Рано радуешься. Исцелять на приемлемом уровне ты будешь, но нескоро.
– Что такое?
– Я тебе разве не говорил? Это направление магии плохо сочетается с темной стихией. Без проблем исцелять сейчас ты сможешь только существ с преобладающей демонической составляющей.
– Демонов?
– Не только. Скажем так, обитателей инферно и всех существ, предрасположенных к магии темной стихии.
– Но почему? Почему так получилось?
– Ты себе не отдавал отчета, а что же такое исцеление? Если не рассматривать только как оперирование отдельным видом энергии, способным взаимодействовать со всеми другими разновидностями энергий, будь то энергия стихии земли или стихии огня… В общем, не суть.
