– Пока не стоит. Девушка так напугана, что не подпускает к себе никого кроме меня, – тем же ровным, почти безэмоциональным тоном ответил Лазарь. – Я сам позабочусь о ней.
– Как скажете, господин некромант, – безропотно согласился мужчина, и мы с моим спутником двинулись дальше.
В таком положении, да еще и в сгущающихся сумерках, окружающую обстановку разглядеть практически не удалось. Единственное, что я смогла отметить, так это то, что, вопреки моим ожиданиям, дома в поселке были вполне себе добротные и, кажется, некоторые из них даже каменные. Вдоль довольно широких улиц стройным рядочком росли аккуратные деревца, только местных жителей почему-то видно не было и лишь окна кое-где светились мягким, желтоватым светом.
– Куда мы сейчас? К главе поселка? – шепотом спросила я, когда мы в очередной раз свернули в проулок.
– Еще чего не хватало! – раздраженно проворчал некромант. – К нему я потом сам схожу. Один.
– А я? – поинтересовалась, стараясь не обращать внимания на грубый ответ собеседника.
– А ты останешься ждать меня в комнате на постоялом дворе, – непререкаемым тоном заявил Лазарь. – И только попробуй что-нибудь выкинуть!
– Это мы уже проходили! – пришла моя очередь ворчать. Вот почему он такой нелюдимый зануда? Профессия обязывает, что ли?
Наконец мы вошли в тускло освещенное помещение и некромант, вкратце повторив историю моего спасения для хозяина постоялого двора, потребовал переселить его из одноместной комнаты, которую он снял перед тем, как идти разбираться с Хмырями, в более просторную, двухместную.
Только когда мы остались наедине, в выделенной нам комнате, Лазарь поставил меня на пол, и тут же, рывком подтащив меня к одной из двух узких кроватей, опрокинул на жесткий матрас, и несколькими быстрыми движениями зафиксировал мои кисти, привязав их к столбикам кровати. Все это произошло настолько неожиданно, что я даже закричать не успела, и только когда некромант, как ни в чем не бывало, вернулся к своей сумке и не спеша принялся раскладывать свои вещи, я нашла в себе силы для того чтобы возмутиться:
– Ты чего творишь, извращенец?!
– Извини, но у меня нет причин доверять тебе, – всё так же не оборачиваясь, спокойно произнес Лазарь, продолжая копаться в своей сумке.
– Как и у меня, кстати! – раздраженная дурацкой ситуацией, недовольно воскликнула я.
– Между прочим, я тебя не упокоил! – некромант наконец соизволил обернуться, и я смогла увидеть нехороший прищур его темных глаз.
– Заметь, я тебя тоже! – едко произнесла я, награждая молодого человека не менее «теплым» взглядом. Он что же, всерьез намеревается держать меня всю ночь привязанной к кровати? И откуда он только веревки эти достать успел? Прямо не мужчина, а скатерть – самобранка!
– Ольга, ты должна попытаться понять, – Лазарь устало вздохнул и, опустившись на свою кровать, поднял на меня серьезный взгляд, – я нарушил закон. Мало того, что не упокоил Мертвую, но еще и привел ее в населенный пункт, тем самым подвергнув потенциальной опасности жизни проживающих в нем людей. Я просто не могу оставить тебя… так…
– Ты действительно до сих пор считаешь, что я могу вырваться из комнаты и начать бросаться на людей? – от подобного заявления мои брови против воли поползли вверх. Неужели я настолько похожа на кровожадного монстра? Ну, подумаешь, мертва… немножко… это же не повод меня к кровати привязывать!
– Сейчас я рискую не только своей жизнью, – негромко произнес маг. – Обещаю, что утром я тебя отвяжу.
– Сволочь ты, Лазарь! – буркнула я, отворачивая голову от некроманта. Нет, конечно никакого особого дискомфорта я не испытывала, но сам факт!
– Уж какой есть! – послышался тихий и насмешливый шепот, а затем мягкие шаги по направлению к неприметной дверце, по всей видимости, ведущей в ванную комнату.
Эх, с каким наслаждением я бы сейчас повалялась в горячей ванной, вдыхая запах любимой ванильной пены и слушая через компактный проигрыватель аудиокниги! Мечты, мечты, где ваша сладость?
Из-за стенки послышался шум воды – неужели в этом мире есть водопровод и канализация? Радость-то какая! Все – решено! Утром, первым делом, как этот садист меня отвяжет, побегу купаться! А то Ксю вон, даже в виде призрака умудряется выглядеть как куколка, в то время как я больше всего напоминаю персонаж из мультика «Труп невесты».
За всеми этими мыслями я не сразу заметила, что обстановка вокруг сменилась и я оказалась парящей в до отвращения знакомой чернильной мгле. Черт, неужели я каким-то образом умудрилась умереть во второй раз? И когда успела? Неужели Лазарь, гад такой, всё-таки упокоил меня исподтишка?
Как и в прошлый раз, вспышка света ознаменовала собой появление Азмаила, в этот раз представшего передо мной в образе этакого рокового лорда из дамских романов. На брюнете красовался элегантный черный камзол с сребристыми пуговицами и узкие черные брюки, заправленные в ботфорты на невысоком квадратном каблуке. В тонких холеных пальцах на этот раз был зажат стебель розы с кроваво-алым бутоном.
– Ольга! Безмерно рад встрече! – ослепительно улыбнулся Азмаил, и изобразил изящный поклон.
– Если она означает то, что я снова умерла, то увы, не могу ответить тем же, – яяжело вздохнула я, понимая, что опять от меня осталось лишь одно астральное тело.
– Не пугайся, это временное явление! – несказанно успокоил меня брюнет. – Просто так я имею возможность с тобой связываться.
– То есть, я как бы сплю? – подозрительно поинтересовалась я.
– Можно сказать и так, – кивнул Азмаил. – Ну что, расскажешь, как продвигаются поиски?
– Честно говоря, с трудом, – призналась я. – Местные жители считают Храм пропавших душ всего лишь старинной легендой, да и где находится это самое Погибшее королевство, тоже представляется весьма смутно.
– С этим, в принципе, я могу тебе помочь, – обрадовал меня Азмаил. – Постарайся найти старую карту, составленную еще до появления Тьмы. Они наверняка должны были где-нибудь сохраниться, как и древние летописи с упоминаниями событий тех дней.
– Ну, допустим, я найду карту, и что дальше? – честно говоря, я достаточно смутно представляла себе, как буду искать в чужом мире столь древнюю вещь, да к тому же без особой гарантии на то, что она все еще существует.
– На ней обозначено королевство Эшер. Это и есть то самое Погибшее королевство, так что тебе останется только сверить старую карту с новой и добраться до храма, – ответил брюнет таким тоном, словно объяснял мне маршрут до ближайшего ларька с сигаретами.
– Действительно, делов-то! – язвительно усмехнулась я. – Всего-навсего отыскать старинную карту, которая возможно уже в труху рассыпалась, не попасться в руки некромантам, которые упокоят и даже имени не спросят (Лазарь – приятное исключение), да не нарваться на мутантов с остро заточенными топорами!
– На кону стоит твоя жизнь, – вновь обнажив белоснежные зубы в улыбке, напомнил Азмаил. – Думаю, это вполне достойная плата за те возможные испытания, что тебе предстоят.
– Скажи хоть, что случилось с Ксю! – попросила я. – Она пропала несколько часов назад, я даже не знаю, что и думать.
– Ксения призрак. У нее уходит очень много энергии на привязку к миру, – пояснил Азмаил. – Как только она наберется сил, то снова сможет воплотиться в виде фантома. Так что не забивай голову ерундой и не отвлекайся от своей задачи.
Непроглядная тьма постепенно начала рассеиваться, а очертания моего собеседника становились все более зыбкими, пока наконец не исчезли совсем. Я обнаружила, что снова лежу все в том же незавидном положении, крепко привязанная к кровати, а где-то неподалеку слышится размеренное дыхание спящего Лазаря. Над головой, прикрепленный к потолку, мягко светился многогранный кристалл, внутри которого едва заметно клубилась уже знакомая Тьма. Интересные здесь осветительные приборы!
– С добрым утречком, Ололо! – послышался бодрый голос подруги.
Я тут же повернула голову и с облегчением увидела призрачную Ксю, зависшую над кроватью некроманта и бессовестно разглядывающую спящего Лазаря.
– С возвращением! – радостно улыбнувшись, прошептала я. При появлении подруги прямо камень с души упал, теперь хоть будет с кем поговорить, а то с моим чересчур молчаливым спутником особо не поболтаешь.
– Ты только посмотри, как хорош! – восхищенно прошептала Ксюха, не отрывая обожающего взгляда от некроманта.
– Ага, когда спит и не ворчит! – хмыкнула я на пределе слышимости, краем глаза отметив, что спящий Лазарь действительно нравится мне гораздо больше бодрствующего. Сейчас угрюмые складки на лице разгладились, делая его черты моложе и приятней, а каштановые кудри, свободно разметавшиеся по подушке, резко контрастировали с гладкой белой кожей. Не красавец конечно, по крайней мере, в моем понимании, но очень даже не дурен.
