что и обвинить Ваню в том, что он начал изводить сводную сестру, никто не мог. На завтраке парень наслаждался бледным лицом Розалины, пока Бетти агрессивно на него хмурилась. Злится? И правильно. Что посеешь, то и пожнёшь. Сначала она возомнила себя главной, а потом что, выдасть Офелию замуж? Зло нужно пресекать на корню.
А пока он думал, как бы ещё поиздеваться над новыми членами семьи, оказалось, что ни нарядных платьев, ни драгоценностей у него теперь нет. Что ж, невелика потеря (хотя, стоит признать, что обладание настоящими драгоценными камнями создавало некое приятное ощущение богатства); зато у Вани появилась замечательная новая идея.
Именно поэтому он смиренно тёр одно и то же окно до самого вечера (ему, конечно, приказали работать, но он не обещал делать это качественно); затем, когда троица женщина удалилась на какое-то женское мероприятие (на которое, конечно же, не взяли Офелию), парень решил действовать.
Ваня добрался до отцовского кабинеты, оценил охрану и хмыкнул. Идиоты; будет легко прокрасться мимо них.
Глава 3. Принцесса и союзник выходят на дело
— Ваше Высочество, что происходит? — робко спросил вчерашний охранник, пока Ваня нарезал круги вокруг него.
— Мозговой штурм, — отозвался тот, потирая виски. Во что превратилась его жизнь? Он должен думать, как бы ему найти работу, а не как бы спасти свою жизнь принцессы от злой мачехи! Мир поистине жесток... с другой стороны, отец был куда лучше какой-то злющей женщины на троне, так что Ване пришлось расставить приоритеты. — Смотри... слушай, как тебя зовут?
— Ноэль, Ваше Высочество, — отозвался охранник, чувствуя головокружение от вихря юбок, бегавшего вокруг него. Он искренне надеялся, что эту странную картину не застанет кто-нибудь ещё. Повезло же ему дежурить у заброшенной башни — тут как раз никто не ходит.
Кроме принцессы. Как леди Офелия вообще его нашла? Ноэль начинал её бояться.
— Значит, Ноэль. Смотри, одно дело показать наглым девицам, что им тут не рады. Но это исключительно ради моего душевного спокойствия. С другой стороны, у меня есть идея, как выгнать отсюда их мамашу, но мне нужно, чтобы кто-нибудь её оценил. Не то чтобы я в себе не уверен, — Ваня подошёл к Ноэлю и приобнял его за шею, заставляя согнуться. — Кстати, что ты делаешь сегодня ночью?
— Я... Я дежурю здесь до полуночи, потом смена и в казармы, — покорно ответил Ноэль. — Ваше Высочество, а почему я вообще в этом учавствую?
Ваня вздохнул.
— Я тоже задаюсь таким вопросом, но у меня нет выбора! Мне нужен союзник, а ты, кажется, не стукач, — объяснил он. — Ну и днём я видел...ла, как эта Бетти щедро раздаёт горничным золото. Же-енщины... Ты же не поведёшься на золото? Ты же верен своей принцессе, да?
Ваня слегка сжал шею Ноэля, заставляя его кивнуть и прохрипеть:
— Конечно, Ваше Высочество!
Внутренне же он кричал: «Что это за вопрос?! Что я вообще должен был сказать? Почему именно мне так не повезло? Говорила мама, нечего тебе во дворце делать, но нет, Ноэль, у тебя же юношеский максимализм чешется... И что, теперь я миньон леди Офелии?!»
— Отлично, — нервно хохотнул Ваня, заставляя Ноэля икнуть. — После смены караула сразу ко мне. Надо пробраться в кабинет отца, чтобы я мог...могла отправить одно письмо. Значит, что от тебя требуется...
***
Ноэль сглотнул. По его скромному мнению, принцесса Офелия была очень странной. Он, конечно, не общался с ней раньше — куда уж какому-то молодому гвардейцу говорить с принцессой. Но все знали, как мила и изящна дочь короля, все всегда об этом судачили. Так что это за обман? Все эти слухи о принцессе — огромная лживая реклама того, чего даже не существует!
Милая? Да ни в жизнь! Леди Офелия хоть и хороша собой, но она такая страшная!
Ноэль никогда не хотел здесь быть. Красться по дворцовым коридорам, вместо заслуженного сна, да ещё и чтобы проникнуть в кабинет короля... Совершает он преступление или всё-таки нет? Или да? Или нет? С одной стороны, он делает что-то, запрещённое законом. С другой, он ведь не может не подчиниться принцессе.
Да и вообще, это всё чтобы вернуть короля на трон и избавиться от этой женщины, как-то заполучившей корону...
Ноэль окончательно запутался. Всё-таки надо было идти в сапожники: и копеечка всегда есть, и в случае чего не при делах.
— Заткнись, ты нам всё дело испортишь, — шикнула леди Офелия, застыв у поворота.
Ноэль сглотнул.
— Я же ничего не сказал...
— Ты очень громко думаешь, — сообщила принцесса и задумчиво выглянула из-за угла. Всего на секунду; вдруг Ноэль подумал, что сейчас, с серьёзным лицом, расправленными плечами и широко расставленными ногами она вовсе не кажется хрупкой девушкой. Кому скажет, засмеют — в самом деле, кто увидит в леди Офелии нехарактерную мужскую сторону?
Тем не менее, Ноэль её прекрасно видел, и она его пугала. Женщины вообще так себя не ведут, не носят гвардейскую форму и не устраивают противозаконные вылазки.
Если все они скрывают внутри себя что-то подобное, Ноэль никогда не женится. Нет, спасибо.
— Почему они такие внимательные, только когда мне нужно туда войти? — пробурчала леди Офелия себе под нос и будто бы погрузилась в себя, думая о чём-то, чего
