В городке и окрестностях крутились уже с десяток осведомителей Коваля — и пока никакого результата.
Вчера состоялся тяжелый разговор с начальником ГубЧК товарищем Дубровиным, с которым они и вправду воевали в Туркмении. Ковалю дали еще неделю, чтобы найти и обезвредить банду Шалого, а иначе… комиссар Коваль хорошо помнил, как в прошлом месяце московские чекисты среди ночи увезли начальника соседнего уездного ЧК Глонского, больше его никто не видел…
Время нынче такое: нужно четко исполнять директивы партии. Враг не дремлет, или мы их, или они нас…
И не стоит сейчас жалеть людские ресурсы. Главное — получить нужный результат. К тому же инженер Козырев не сотрудник ЧК, между ними нет никакого письменного соглашения и договора, всегда можно сослаться, что инженер действовал по своему усмотрению…
Коваль задумался. Однако и вправду очень странная парочка. Графиню он не застал, Воронцов отправил ее в ГубЧК до его приезда… Этот гаденыш Ефим Воронцов постоянно прыгает через голову, как бы шею не сломал…
Однако, в гражданском инженере было и вправду что-то странное, необычное. Людей такого склада Ковалю почти не доводилось встречать. Но в глазах инженера горели искры твердой решимости, наверняка он пойдет на все, чтобы спасти жену…наивный.
«Решительный, но очень доверчивый… — усмехнулся комиссар. — Ладно, поживем-увидим…»
Пока Олег брел по широкой улице Артемьевска, он обдумывал свое нелегкое положение, а заодно попутно осматривал город. Удивительно, но сто лет назад Артемьевск оказался больше и оживленнее.
Деревянные дома, выстроившись в ровный ряд, представляли настоящие произведения искусства: с красивыми узорчатыми фронтонами, фигурными наличниками, высокими крыльцами с перилами и балясинами. Чувствовалось, что мастера вкладывали душу при строительстве, в отличии от современных коттеджей, похожих, как однояйцевые близнецы.
Попадались и небольшие саманные домики, но выкрашенные или аккуратно отбеленные. Вместо асфальта тянулась брусчатая дорога, а городок тянулся вдоль речки до самого леса. Местные жители одевались кто во что горазд, но преимущественно бедно и неброско. На глаза попалась только одна высокая красивая барышня в соболиной шубке и модной меховой шапочке, расфуфыренную даму сопровождал усатый толстячок в сером пальто.
Олег задумался. Почему он должен выполнять задание местного чекиста? Бывший белогвардейский офицер Шалый, если даже получится выйти на его след или проникнуть в логово банды — сразу же вычислит Олега и попросту пристрелит. Нет, нужно действовать по другому. Срочно ехать в Волокамск и самому вытаскивать из ГубЧК Оксану, подтвердив, что она вовсе не графиня Володарская. Про драгоценности они ничего не знали, случайно обнаружили в подвале. Почему Оксана сразу не сказала об этом чекистам? Наверняка она просто растерялась. Как только вышли из подвала — черноусый отморозок сразу же набросился с пистолетом… Бедная Оксанка… какой это для нее стресс…
На перекрестке в струнку вытянулся постовой милиционер. Он подозрительно посмотрел на Олега и тут же отвернулся. Мимо прошли, смеясь, две девушки в сереньких полушубках и пуховых платках.
Вскоре Олег добрался до центра городка. Навстречу медленно шагал бородатый мужик с большим узлом за плечами.
— Уважаемый, как мне добраться до Волокамска?
Мужик недружелюбно покосился и молча прошел мимо.
Часы на желтом каменном здании с красным флагом показывали половину пятого. Скоро начнет смеркаться. В желудке неожиданно предательски заурчало. Олег так и не разобрал, что написано на табличке перед входом в здание, наверняка местная администрация. Высокий красноармеец с винтовкой спустился со ступенек и дружелюбно кивнул:
— Вы кого-то разыскиваете, товарищ?
— Хотел узнать, как добраться до Волокамска.
Красноармеец показал на хлипкое деревянное строение в конце улицы:
— Почтовый извозчик ездит в Волокамск каждый день, в шесть утра.
— Спасибо, — буркнул Олег. — А где в городе можно пообедать?
— Сегодня выходной. Городская столовая закрыта, столовая РКПБ тоже, но коли есть деньги, за площадью Матросов — хороший трактирчик.
Олег кивнул и направился искать местное заведение общепита. Похоже сегодня добраться до Волокамска уже точно не получится…
В трактире оказалось совершенно пусто. Когда Олег вошел, из подсобки выглянула розовощекая дама необъятных размеров, в белом накрахмаленном фартуке:
— Желаете покушать, товарищ?
— Да. Что у вас на первое?
— Украинский борщ. Суп с клецками. Есть рассольник.
— Давайте украинский борщ, со сметаной.
Женщина усмехнулась, мазнув по его куртке любопытным взглядом.
— На второе что-то будете?
— Картошку-пюре.
— У нас только перловка и гороховые котлеты.
— Хорошо, несите.
Олег занял столик у окна, терпеливо ожидая поздний обед. В зал важно зашел мужчина в строгом черном пальто и шляпе. Под большим крючковатым носом топорщились усики-щетки. Женщина приветливо кивнула:
— Добрый день, Евстрат Ильич!
Она будто сразу забыла об Олеге, сразу принесла солидному клиенту графинчик с водкой и жаренный язык с зеленью на широкой фарфоровой тарелке.
Мужчина улыбнулся Олегу и тихо сказал:
— Прошу к моему столу, товарищ. Не люблю, знаете ли, в одиночестве трапезничать.
Олег кивнул и подсел к незнакомцу. Мужчина дружелюбно протянул ладонь:
— Евстрат.
— Олег.
Новый знакомец оказался примерно такого же возраста, лет сорока.
— Жанночка, принеси-ка еще рюмочку! — властно сказал Евстрат Ильич.
Через минуту женщина принесла на подносе обед для Олега, а заодно вторую рюмку.
Олег выпил за знакомство, но от второй рюмки вежливо отказался. Совсем не время сейчас расслабляться.
— Олег, ты наверняка не местный… — улыбнулся Евстрат Ильич. — Я в Артемьевсе почти всех знаю…
— В гости приехал… — уклончиво ответил Олег, присматриваясь к новому знакомому. Ему показалось что и тетка прислушивается к разговору, хотя делала вид, что тщательно протирает соседние столики.
Собеседник усмехнулся и снова налил водки.
Олег с аппетитом умял тарелку наваристого борща, сразу стало немного веселее.
Евстрат Ильич молча выпил, его щеки сразу зарозовели, а язык слегка развязался:
— Артемьевск — довольно большой уездный город, но народец здесь хлипкий, не выносливый для физического труда… Я в прошлом году едва двадцать человек для работы нашел…
— А что у вас за работа?
— Рыбной артелью руковожу на Волге. Знаешь, какая у нас тут белуга водится? До пятидесяти пудов.
Олег вздохнул. Конечно он слышал, что на Волге раньше водилась крупная рыба, а через сто лет и трехкилограммового сазанчика поймать уже в диковинку…
— Мы только черной икры столько сдаем за сезон, что весь Артемьевск можно купить и продать…
Евстрат Ильич выпил и провел по груди широкой волосатой ладонью.
— Хороша, чертовка!
Он с аппетитом доел жареный язык и предложил:
— Олег, давай ко мне в артель! Через месяц уже начну народ набирать. За сезон порядочно заработаешь. Хозяйство обновишь, жену и детишек с головы до ног в обновки приоденешь…
— Моя жена сейчас в ГубЧК сидит… — нахмурился Олег.
Собеседник сразу заметно погрустнел. Он осторожно достал из кармана часы на серебряной цепочке, отщелкнул крышку и вздохнул:
— О… мне, пожалуй, пора… Рад был знакомству…
— Евстрат Ильич, как из Артемьевска до Волокамска добраться?
— С утра пораньше, к шести часам, к почте извозчики собираются. Если договоришься — довезут…
— А почтовый извозчик?
— Он только по будним дням работает. А завтра как раз воскресенье.
Евстрат Ильич привстал и кивнул женщине:
— Жанночка, запишешь. В понедельник деньги занесу.
Не прощаясь, начальник рыболовецкой артели быстро вышел из трактира, в графинчике даже осталось еще немного водки. Олег удивился: «Неужели мужика спугнуло упоминание про ГубЧК?»
