- Вообще-то… Шагар не знает моих планов. Это будет подарок к его трехсотлетию правления…
Муга с Анмаром в неверии обернулись к Иллит.
- Энра… — заговорил наказатель после затянувшейся паузы в разговоре. — Ты только что сказала, что планируешь использовать целый народ в качестве подарка?
- А почему нет? — девушка не совсем понимала, что именно шокировало двух мужчин.
- Действительно, почему нет? — проворчал Анмар. — Подумаешь, эльфов подарить… Пустячок ко дню трехсотлетия.
Новая информация ничего не меняла. Иллит имела высший статус и все еще имела право ему приказывать. Да и Император оставил ее разбираться с эльфами так, как она сама захочет.
- Шагар не знает, как ему повезло с женщиной, — расхохотался Муга. — Но мне плевать! Если ты заберешь ушастых из нашей Степи — этого уже будет достаточно!
- Тогда так и поступим.
Спустя несколько дней усердного планирования, их маленькая компания выдвинулась к первому намеченному селению ночных эльфов. Ночными этот народ называли не просто так. Они вели ночной образ жизни, сильно недолюбливая яркий свет, а солнечный — на дух не вынося. Это не значило, что они, как вампиры, получают вред от солнечных лучей, но днем темные альвары почти ничего не видели, а от яркого света их непрерывно мутило и клонило в сон.
Именно поэтому атака была запланирована днем. В состав команды входила Иллит, два гарадатских мага из элитного отряда и Арга. Большей кампанией нападать было опасно. Отряд из трех сотен орков расположился относительно недалеко от поселения, чтобы, в случае провала, прийти на помощь.
Ночные эльфы, разумеется, оставили дозорных, которые через затемненные стекла местного варианта солнцезащитных очков изучали окрестности. Каждый эльф от рождения обладает магическими способностями и может использовать магическое зрение. Вероятно, попытавшегося скрытно пробраться орка они бы сразу заметили, но отряд Иллит был иным. Два опытнейших мага воздуха легко укрывали их не только от обычного зрения, но и от магического. Иллит покрывала отряд своей энергетикой, отчего все сильно мерзли, но, при этом, никакие издаваемые ими звуки не покидали предела ее энергетики.
- Вон тот дом, — указал маг, в чьем ведении были прямые доклады шпионов. — У него жена и одна дочка. Женщины спят на первом этаже, а он — на втором.
Этажи у альвар считались в лучших традициях темной расы. Не вверх, а вглубь. Второй этаж означал, что глава семейства и всей сонной деревни эльфов заодно, почивал под землей.
Вход в дом больше всего напоминал бункер. Небольшая сторожка сверху играла роль парадной, в центре которой начинался спуск вниз, непосредственно к жилым помещениям. Арга скользнула на винтовую лестницу первой, тут же скрывшись из виду. Иллит последовала за ней.
Первый этаж они проскочили очень быстро. Туда просто был проход с лестницы. Маги непрерывно контролировали ситуацию позади, а девушки очень осторожно продвигались вперед. Долго искать Хаула деревни не пришлось. Иллит просто создала маленькое поисковое заклинание, легко обнаружившее всех живых. Из живых на этаже был только нужный им объект. Дальше все было очень просто. Маги деактивировали несколько спящих охранных заклинаний, после чего прямо через дверь набросали на Хаула сонных и парализующих формаций.
Войдя в комнату, Иллит извлекла из пространственного артефакта заранее подготовленную Анмаром куклу-голема. Наказатель был поразительно талантливым артефактором. Даже специально для этого взятые из Гарадата маги не смогли добиться такой реалистичности, создавая образ темного эльфа. Арга одной рукой вздернула вверх бешено вращающего глазами парализованного эльфа. Сонные формации на него, похоже, не повлияли, а вот паралитики сработали успешно.
- Нужна кровь этого эльфа, чтобы голем принял именно его облик и часть памяти, — пояснила Иллит.
Арга долго не размышляла. Достав костяной нож, она полоснула альвара по руке, после чего встряхнула несчастного Хаула над големом, добиваясь падения капелек крови на «дубликат».
- Замотай его чем-то, — шепотом сказал маг орчанке. — Если ушастые кровь увидят на полу — что-то подозревать начнут!
Еще несколько минут ушло на оказание первой помощи пленнику и уничтожение брызг его крови, щедро оросивших пол.
Выбрались они также спокойно, как и пробрались в деревню. Эльфы, все же, были много лет отсечены от внешнего мира и сильно деградировали в плане магических знаний. Были, конечно, у них собственные разработки, но в глазах гарадатцев это просто детские игры. Единственная их сила — в численности. Именно это составляло угрозу оркам, у которых шаманов были единицы. Сил степняков просто не хватало на противодействие расе прирожденных магов, пусть и крайне слабых в плане знаний.
Отойдя от эльфийской деревни, группа воссоединилась с дожидавшимися их орками. Заметив, что похищение прошло успешно, кочевники одобрительно загудели. Иллит поспешила раскрыть темный портал к орочьему стойбищу, в котором обосновалось основное командование.
Это был случайный участок Степи, который шаманы и маги совместными усилиями превратили в неприступную крепость. Именно в этом месте предполагалось содержать в будущем захваченных эльфов, поэтому под землей постепенно начинали появляться целые скрытые лабиринты. Внешне Степь оставалась Степью, стойбище оставалось стойбищем. Вот только из нескольких юрт можно было спуститься в замаскированный проход. Почти как у самих альваров. Вот только подземные строения, насыщенные магией так, что волосы на теле вставали дыбом, предназначались вовсе не для уютного обитания пленников. Это была вотчина Анмара, лично спланировавшего каждое помещение.
Иллит затолкала пленного альвара в подпольный люк своей юрты, после чего последовала за ним. Больше с ней никто не пошел. Даже Арга. Что касается Муги, то узнав, что именно там внизу строится, он наотрез оказался смотреть на это даже когда все было в виде лишь пустых подземных тоннелей.
Альвар отказывался идти сам, так что его приходилось тащить волоком по земле. Однако хрупкий эльф вовсе не был трудной ношей для такого существа, как Иллит.
- Вы очень быстро управились, энра, — произнес вышедший навстречу Анмар. Внешне он казался очень довольным происходящим, но Иллит заметила некоторые несоответствия. Было все это каким-то наигранным.
- Как вы, энр наказатель? — участливо поинтересовалась девушка, передавая ему пленного альвара.
- Я… я справлюсь, энра. Просто дайте мне время.
- Хорошо. Простите меня за то, что заставила к этому вернуться.
- После некоторых размышлений я понял, что это даже к лучшему. Вернувшись, мне было очень непросто изменить себя. Если же я сейчас преодолею свою душевную проблему, то дальше мне будет значительно легче. Кто знает, может быть, однажды я смогу воспитать для вас раба-паладина?
- У меня на такой случай есть один на примете, — рассмеялась девушка, подумав о ненавистном Савии, так долго издевавшемся над ней.
Вскоре они вошли в одно из множества помещений, на которые был разделен лабиринт. Здесь не было ровным счетом ничего, кроме гладко отполированного магией земли пола и торчащих из него массивных колон, покрытых рунными надписями.
Анмар втащил эльфа в центр между колонами, после чего легко поставил его на колени. Выметнувшаяся скоба прижала ноги Хаула к земле. Подхватив железный ошейник, прикреплённый мощной рунической цепью к колоне, наказатель защелкнул его на шее своего пленника. Следом за этим руки альвара также оказались скованными кандалами.
Анмар подошел к одной из рунных колон, после чего положил ладонь на ключ-руну. Колоны засветились, засияли руны на цепях, натягиваясь так, что эльфа едва не разрывало. Впервые гордый пленник закричал. Громко, болезненно. Анмар немного грустно посмотрел на него. Не так давно он сам стоял вот так вот…
- Давай знакомиться, раб, — холодно произнес наказатель. Он говорил на общем и не сомневался, что эльф понимает его. — Для тебя я Господин. Как и вообще все, кого ты видишь в этом месте.
