в двадцати от них, висел большой навес из белой ткани. Под ним стояли лавки и два вытянутых стола, за которыми легко могло уместиться полсотни человек. Навес примыкал к одноэтажному дому, который, в отличии от остальных домиков выглядел недавно построенным. Немного удивляло полное отсутствие людей внутри крепости. Да и домики не похожи были на жилые, у многих не было окон.
- Так, значит, вы с самого края Пустоши? - спросил дозорный.
- Да, с Белого Озера, - кивнул Жерех.
- Я раньше такого названия и не слышал, - задумчиво проговорил охранник с вышки.
- Ты много чего не слышал, - усмехнулся старик-крестьянин. - А даже у нас, в округе, много развалин, где раньше жили люди, а сейчас уже и не осталось тех, кто помнит названия этих мест.
- Ну, это ладно, но скажите мне, зачем вы в Ковчег прётесь? - не отставал дозорный. - Чего вы там забыли?
- А вы разве не слышали, что там хорошо? - стараясь изобразить удивление, сказал Жерех. - Говорят, что там куда безопаснее, чем в Пустоши. Разве нет?
- Мы-то откуда знаем, как там? - усмехнулся старик. - Про Ковчег мы тоже давно слышали, а вот про то, как там жить, так у нас говорят, что там ничего хорошего и нет. Ковчег есть, люди туда бегут, вернее, раньше бежали, но никто назад не возвращался.
- Может там так хорошо, что никому назад и не охота? - предположил усатый крестьянин.
- Да не в этом дело! - подал голос охранник с деревянной ногой. - Вы хотя бы представляете себе, где этот Ковчег и сколько дотуда?
- Знаем, что это на другом конце Пустоши и до туда далеко, - с напряжением сказал Добер.
- Вот! Далеко! Вы, вот, сколько досюда шли, от дома?
- Пять дней.
- Вот! А мы здесь, считай, восточная граница Пустоши, - сказал одноногий. - А до другого, западного края от нас столько, что и представить страшно. Может цельная тыща километров!
- Больше, - хмыкнул старик. - Я слышал, что более тысячи. И это только по прямой!
- Так-то мы, по бездорожью шли, - сказал Жерех. - А тут, вот, у вас уже дороги начинаются. По ним-то всяко быстрее будет.
- Это так, - кивнул старик. - Да только я тебя, парень, разочарую. Прямой дороги к этому Ковчегу, да и вообще на тот конец Пустоши, с наших краёв и нет!
- Ну, а вот эта дорога, - бывший раб кивнул на ворота. - Она ведь как раз на запад ведёт. Чего там, по ней, дальше?
- Тут она к западу идёт, да, - сказал старик. - Но дальше, километров через тридцать, она южнее поворачивает и на юго-запад идёт. Там Перекрёсток, главное поселение в нашей округе. Там Крон - наместник Сегрегора и начальник нашего Алдера.
- А оттуда дороги на запад есть?
- Да, наверное, и нет. Оттуда дорога на север идёт, есть там несколько селений, - задумчиво сказал старик. - В другие направления тоже есть дороги. Но главная там дорога - на юго-запад, в Новую Надежду. Там ставка Сегрегора, как у нас говорят - Центр. Оттуда он всей Пустошью управляет.
- А оттуда-то на запад пути есть?
- Оттуда-то есть. Но ты имей в виду, что Новая Надежда, она далеко на юго-западе. Не знаю точно, но километров пятьсот точно будет.
- Оттуда дорога на север идёт и не одна, - заметил одноногий. - Главная дорога, Срединное шоссе, в Нефтенол идёт.
- Что за Нефтенол? - спросил Добер.
- Большой город нефтяников, которые добывают нефть и делают горючее и прочую дрянь для машин, - пояснил старик. - Они не с нами, а сами по себе живут. Это ещё со старых времён так. У них там большой завод, в Нефтеноле. Всё горючее и масла для машин и прочее, мы от них получаем.
- Но от них-то дорога на запад есть? - не отставал Жерех.
- От них, западнее, Источник. А за ним - хрен знает что.
- А Источник - большое селение?
- Да не сильно вроде, но это город в горах. Они тоже сами по себе и вообще большие дружки с нефтяниками. Но от нефтяников главная дорога идёт на северо-восток, к большим северным городам, которые на берегу моря стоят.
- Не моря, а океана, - поправил дозорный.
- А какая разница?
- Океан, вроде, больше моря.
- Насколько больше?
Среди местных завязался спор, что больше - море или океан? Жерех и остальные островитяне молчали, обдумывая услышанное.
Спор был в самом разгаре, когда у домика открылась дверь и на улицу вышли Коляныч с Елизаром, а также трое местных начальников.
Алдер сразу отправил дозорного назад на вышку. Лысобородый же коротышка отозвал в сторону ворот крестьян, за которыми пошли и другие два начальника. Коляныч тоже отозвал своих в сторону, пройдя немного вглубь крепости.
- Короче, - сказал бывший раб, когда они отошли в сторону. - Вроде местные тут нормальные. Договорились, что они нас сейчас покормят, и мы переночуем у них. Всё это без платы. Так что, отдохнём у них, немного.
- А почему бесплатно? - насторожился Добер.
- Подожди, - не обращая на него внимания, сказал Жерех. - Ты их расспросил про округу и дальше?
- Всё расспросил, - кивнул Коляныч. - Только давай чуть позже, подробно поговорим, как разместимся.
Посмотрев в сторону, Агей увидел, что однорукий Алдер идёт к ним. Путники подобрали вещи и двинулись за старостой. Он привел их к тому самому зданию, возле которого был большой навес. Староста отпер ключом дверь, и все они вошли в просторное и весьма светлое помещение, в середине которого стоял большой
