башни, и остановилась у массивной стальной двери. Та, словно подчиняясь её немой команде, бесшумно раздвинулась, открывая вид на просторное помещение, заполненное сложным оборудованием, инструментами и прототипами будущих изобретений.
В центре мастерской стоял её костюм — «Стальная Императрица». Броня, созданная из уникального сплава, отливала холодным, металлическим блеском. Шлем, напоминающий корону с острыми шипами, лежал рядом. Илона прошла мимо и скрылась в душевой…
Вскоре в мастерскую вошли двое — мужчина и женщина. Оба высокие, стройные, с атлетическим телосложением. Мужчина — Энтони был одет в чёрный костюм с белой рубашкой, тёмные волосы аккуратно уложены, а на лице застыла сдержанная улыбка. Женщина — Филиппия была в красном платье, с заплетёнными в косу светлыми волосами, её голубые глаза сияли весельем.
— Илона, — приветствовал Энтони Старс, что уже приняла душ и переоделась, — выглядишь немного уставшей.
— Просто немного задумалась, — отмахнулась она, — но сейчас… — и подмигнула, — время для отдыха!
Старс подошла к барной стойке, установленной в углу мастерской, и достала из холодильника бутылку шампанского.
— Dom Pérignon Rosé 2008 года, — с улыбкой произнесла она, откупоривая бутылку. — Только лучшее для лучших. Присоединяйтесь! Сегодня мы празднуем ещё один сделанный шаг человечества к чистой энергии!
Энтони и Филиппия обменялись улыбками и подошли к ней. Илона разлила шампанское по бокалам, и они чокнулись.
— За успех! — воскликнула Илона.
— За успех! — поддержал её Энтони.
— И за веселье! — добавила Филиппия с улыбкой…
…Шампанское раз за разом наполняло бокалы. Музыкальные треки сменяли друг друга. Утренняя вечеринка набирала обороты. Илона, ощущая лёгкое опьянение, в очередной раз рассмеялась и, взяв Энтони за руку, потянула к дивану, стоявшему у высокого горшка с цветком.
— Пойдём, — сказала она, её голос прозвучал хрипло и соблазнительно.
Энтони, не в силах противостоять подобному обаянию, последовал за ней. Они опустились на диван, и Илона, приблизившись, нежно поцеловала его в губы. Поцелуй был страстным, полным нескрываемого желания.
Филиппия, наблюдая за ними, закусила нижнюю губу, подошла к дивану и, наклонившись к Илоне, прошептала:
— А меня ты не поцелуешь?
Илона оторвалась от Энтони и, улыбнувшись, повернулась к ней.
— Конечно, милая, — и, притянув её к себе, поцеловала в губы с языком.
В этот момент в мастерскую вошла Рина Роут. Её лицо, обычно спокойное и невозмутимое, сейчас выражало явное недовольство. Она окинула взглядом разворачивающуюся сцену на диване и прокашлялась.
— Кхм! Илона, заканчивай развлекаться. У нас собрание.
Старс, не торопясь, оторвалась от Филиппии и с улыбкой посмотрела на Рину.
— Развлекаться? — она рассмеялась. — Да я всё утро работала! Заслужила же небольшой перерыв! В общем, либо присоединяйся, либо не мешай! Через часик освобожусь!
— Не в этот раз, — отрезала Рина, — дело серьёзное. Из правительства прислали задание. Что-то важное.
Илона, заметив серьёзность в её голосе, профырчала. Затем бросила на Энтони и Филиппию потухший взгляд.
— Ребята, кажется, у меня неотложные дела, — и, указав им на выход, поднялась с дивана.
— Мы понимаем, — кивнул Энтони, — до встречи.
— Не скучай без нас, — подмигнула Филиппия.
Они вышли из мастерской, а Илона, застёгивая чёрную шёлковую рубашку, повернулась к Рине.
— Ладно, идём уже.
Накинув на плечи лёгкий пиджак, она поспешила за Риной. Они пошли через просторный холл башни Старс Индастрис. Сотрудники, в очках дополненной реальности, сосредоточенно работали за столами. У одной из стен группа техников устанавливала нечто похожее на гигантский 3D-принтер, рядом стоял похожий, из которого выползали детали сложной конструкции. По периметру зала кружили бесшумные дроны, помогая людям переносить документы, доставляя кофе и закуски. Мимо них пробежали три робособаки, чьи механические лапы бесшумно стучали по полированному полу.
— Что у тебя за мрачное настроение? — спросила Илона, наблюдая за тем, как Рина нахмуренно смотрит на пробегающих мимо робопсов. — Неужели из-за той записки и платья? Кстати, ты так и не дала мне почитать её! И вообще, с чего ты решила прикупить то дешёвое тряпьё? Оно же тебе не понравилось!
Роут вздохнула и, остановившись у дверей зала совещаний, повернулась к ней:
— А знаешь… — её лицо внезапно озарила улыбка, — я расскажу! Вообще-то, платье — это подарок. От парня. И записка тоже от него. Ни одна ты популярна, знаешь ли!
— Не шутишь? — Старс удивлённо посмотрела на подругу. — Не, я-то знаю, что ты — красотка, ещё и такая милашка, но… что за парень? Ты постоянно что-то скрываешь от меня!
— Очень красивый и молодой, между прочим, — ответила Рина, от чего её щёки слегка покраснели. — А ещё, страстный…
Она специально не договорила и, не давая Илоне шанса задать очередной вопрос, быстро проскользнула через открывшиеся двери.
— Страстный? — Илона удивлённо приподняла брови. — Стой! Неужели вы с ним… переспали⁈
Рина замерла на мгновение, лицо залилось краской. Вспомнила ту внезапную встречу с юношей в раздевалке магазина, его горячие поцелуи, его грубый голос… Боже, как же это было страстно! Её первый раз случился при таких, скажем так, необычных и даже романтичных обстоятельствах, которые не покажут даже в самом откровенном кино! Но Илоне этого не понять. Для неё секс — просто… секс. Способ получить удовольствие, развлечение, не более. А для Рины… для Рины всё было иначе. Романтика, чувства, эмоции — вот что для неё важно. И тот случай в раздевалке был особенным. Был настоящим.
— Я… — промямлила она, не в силах встретиться с Илоной взглядом, — я не хочу об этом говорить.
— Ну как хочешь, — пожала та плечами, — но, если что, я всегда готова выслушать. Если тебе нужен совет, конечно…
— Спасибо, — Рина поспешно перебила её, — но я сама разберусь.
Не оборачиваясь, она прошла в зал совещаний и закрыла за собой двери. Илона, слегка усмехнувшись от скромности своей подруги,
