– Какие условия?
– Проживание, понятно, в замке, – начала Рагнейд.
– Это понятно.
– Тысяча оклада.
– В год?
– В месяц. На всем готовом, естественно.
– Сообразно. Но хлопотно это все. Не для меня, думаю. Тем более, что не некромант я и мертвецов на дух не переношу. Я их с детства сторожусь, нечисти этой.
– Ну смотри сам, неволить не станем. А нечисть мы из замка повывели всю. И мародеров истребили в окрестностях.
– Хорошее дело. – Мух нерешительно поскреб в затылке. – А кто ж там теперь будет?
– Люд всякий. Лесной народ. Мы любых пришельцев, кои у нас обосноваться надумают, примем с радостью. – Рагнейд взяла слово и начала увлеченно расписывать Муху свои планы переустройства некрополиса.
Дрозофил слушал ее внимательно, иногда одобрительно кивал.
– Это, чтоб все поднять, какая уйма деньжищ-то нужна? Тьма вавилонская.
– Ярл на первых порах выделяет на развитие пятьдесят тысяч марок. Потом, если понадобится, еще будут вложения, иначе никак, мы это понимаем.
Браги поперхнулся дымом папиросы, но смолчал.
– Вообще поглядеть на это не мешало бы, может, и присоветую чего.
– Поглядишь. И еще – мы планируем забирать не более трех тысяч в месяц на свои нужды, остальное можно пускать на развитие хозяйства. И на опыты по части развития земледелия и животноводства…
Мух с хрустом поскреб щетину.
– А что, может, и договоримся, – проворчал он. – Условия у вас неплохие. Скажу прямо – не хватает мне простора для творчества, хозяйство уж больно маленькое. А у вас там есть где развернуться.
– Только с нашего ведома, – поспешно заявил Браги.
Рагнейд, мило улыбаясь, наступила ему каблуком на носок сапога.
– Мы не против любых новшеств, только чтобы местные жители не пострадали.
– Да не беспокойтесь, у меня о-го-го какие достижения! – Мух поднялся с крыльца и гордо повел рукой окрест. – Пошли, покажу! Я, между прочим, над некоторыми лет по пять работал!
– Пошли, – с готовностью согласилась Рагнейд. – Очень любопытно.
Они встали и зашагали следом за хозяином. Бомбур торопливо поспешал за сеньорами, стараясь не отставать ни на шаг и беспокойно оглядываясь. Дрозофил рассказывал на ходу:
– Я, понимаешь, человек мирный, все эти войны и убийства не для меня. В кланах не прижился. То да се попробовал, а потом взял да поселился тут, в глухомани. В городе жизнь дорогая, надо постоянно кого-то убивать, что-то добывать… За вшивую книжку маги дерут столько, что глаза выпучишь. Вот и приходится до всего самому доходить, а это долго.
– В замке неплохая библиотека, – заметила Рагнейд. – И вся сплошь на милой тебе латыни.
Браги ухмыльнулся в усы. Конечно, после некромантки Тиле осталось много латинских книг.
– Это хорошо, мне образования как раз не хватает. Я, конечно, в Реальности сельхоз закончил, но когда это было! И где Реальность, а где мы! С алхимией тоже тяжело – двадцать лет бьюсь, а дешевого эликсира роста получить не могу. Приходится по старинке селекцией пробавляться.
– Ладно хоть не генной модификацией, – буркнул Браги.
– Слышал я про этот кошмар, – закивал Мух. – Нет уж, у меня все экологически чистое, десять раз перепроверенное. Так… ну, на конюшню мы не пойдем, с лошадками я еще не работал, руки не доходят. Ага, вот смотрите. Это, по-вашему, что?
Браги переглянулся с Рагнейд, потом они задумчиво уставились на трехметровые желтые цилиндры диаметром в метр, лежащие рядком вдоль забора.
– Ух ты, я всегда знал, что кактус – это разочарованный в жизни огурец! – глубокомысленно заметил Браги.
– Хрень какая-то, – заявила Рагнейд.
– Кабачки! – гордо заявил Мух.
– А не поздновато для них? – поинтересовался ярл.
– До Нового года растут! У меня все морозоустойчивое, я собираю по три урожая в год. А вот малина.
– По-моему, больше на жабью икру похожа, – заметила Рагнейд.
– Попробуйте – как есть малина.
– Попробуй ты, – предложила ведьма ярлу. – У тебя иммунитет, как у дракона.
Браги потыкал пальцем во что-то красное, пупырчатое, неопределенной формы, размером с трехлитровую банку. Мощные заросли были усеяны этими новообразованиями невероятно густо.
– Думаешь, стоит? – осторожно спросил он.
– Или вот, – селекционер просто светился от радости. – Немного от яблока, немного от папайи, вкус фантазийный, а морозоустойчивость как у елки, плодоносит круглый год.
– Вот это я пробовать точно не буду, – ойкнула Рагнейд.
Браги, не говоря ни слова, сорвал с ветки, усыпанной иглами, зеленый чешуйчатый плод и решительно откусил.
– А что, – заметил он немного невнятно, – под пиво в самый раз. Только соли маловато, а запах укропа я бы усилил.
– Ну, это кому как, – заметил Мух. – Лично я малосольные люблю. Это, кстати, мужское дерево, надо бы мне, дураку, с женского дать попробовать. Там с икрой.
Они прошли через сад, слушая сетования Дрозофила на трудности и с опаской косясь на растения. Вышли на тропинку через калитку в заборе, зашагали по лугу к коровникам. Трава на лугу, несмотря на глубокую осень, оказалась густой и сочной и жухнуть явно не собиралась. Проходя мимо пруда размером с большое озеро, Рагнейд поинтересовалась:
– А что ты гусей и уток не разведешь?
– Гусей нельзя, – решительно заявил Дрозофил. – Там караси.
Словно услышав его слова, один из карасей показал на секунду над водой спинной плавник.
– Купаться тоже не советую, – тихо добавил Мух.
– Как ты их ловишь-то? – выдохнул Браги.
– А зачем их ловить? Сами выходят, пастись. Тут главное – вовремя баллисту подтащить. Одно, правда, я не просчитал – плодятся быстро. Я на рыбу уже смотреть не могу, хорошо еще, что русы покупают. Но жадные, сволочи, – полторы марки за сто кэгэ, где это видано? Ладно, еще самовывозом забирают.
Рагнейд сочувственно покачала головой:
– Масштаба тебе явно не хватает, масштаба. С твоим талантом немудрено целую область Мира преобразить.
– Ага, – ляпнул Браги. – Заодно и гарнизон в Зомберге можно будет увеличить. На пару сотен виверн и дюжину драконов. Думаю, сотня-другая троллей тоже лишними не будут, – но получив тычок в спину от Рагнейд, он поправился: – Чтобы завидущих соседей отвадить от ворот. Скажи-ка, Дрозофил, а чем эти монстры в пруду питаются? Одной травой?
– Если бы травой, – обстоятельно объяснил Мух, – они бы меня без пастбищ оставили, а у меня еще и коровы. Нет, травой в основном мальки питаются, взрослые червей предпочитают. Черви калорийнее, только малькам с ними не справиться.
Браги представил себе червей и содрогнулся. Потом спросил осторожно:
– А куда мы идем?
– В коровник. Вон там у меня мясные пасутся, но к ним лучше без дрына с утра не подходить, они всеядные, а молочные в коровнике.
– Про мясных я наслышан. Это те, что кентавров сигниевских по дороге к ее городу съели?
– Пришлось маленько усовершенствовать породу. Теперь они не такие хищные. Сами прокорм себе добывают. Вообще-то мясных я не балую, они у меня и зимой на вольном выпасе.
– Как олени на севере?
– Вот, сразу видно понимающего человека. Кстати, зимой их лучше забивать, чем летом – зимой мех гуще. Я тут даже думаю, не сделать ли его подлиннее, чтобы стричь можно было. Пока их только чешем, гномы валенки катают. Ну и шубы хороши.
– А кормятся они чем? Зимой, я имею в виду.
– Так трава у меня тоже морозоустойчивая. Это еще что, видели бы вы мою пшеницу! Жаль, последний урожай на днях убрали. Теперь следующий только в конце мая.
Они дошли до коровника. Мух решительно распахнул двери:
– Прошу! Смотрите и восхищайтесь.
Гости содрогнулись. В коровнике в два ряда лежали горы розовой плоти, похожей на ветчину, каждая величиной с небольшую копну. С каждой горы свисало штук по двадцать длинных колбас. Рагнейд, опомнившись, подошла к ближайшей груде, спросила:
– Это, я так понимаю, вымя. А где остальное?
– Вон, внизу. Сама смотри внимательнее.
Под «остальным» подразумевалась голова на длинной, как у жирафа, шее. Глаза у головы были по-коровьи грустными.
– Туловище с ногами, по всей видимости, с другой стороны?
– А зачем они нужны? – хмыкнул Дрозофил. – Им что, ходить куда?
– И чем ты их кормишь? Только не говори, что карасями.
– Зачем карасями? Комбикормом и силосом. Карасями я свиней кормлю. Сначала, правда, свинина рыбой воняла, а сейчас ничего, все нормально. Эх, а надои-то какие!
– У свиней? – с опаской спросил Браги.
– У коров, – обиделся Мух. – Тонна в сутки, жирность – восемь процентов! С этого коровника я двенадцать тонн ежедневно получаю.
– Русам продаешь? – догадался Браги.
– Им, вампирам. Две марки в день, самовывозом.
– Теперь понятно, как они выкормили всю ту армию, которую мы положили под Хахалами, – заявил ярл. – Слушай, Дрозофил, а почему ты сам товар в город не возишь?
– Народу у меня не хватает. Это ведь каждый день надо обозов десять снаряжать, а то и поболе, а где я возчиков возьму?
