Итоги этого поучительного занятия оказались для нас неутешительны. Двое снайперов противника перебили наших наблюдателей, снайперов и нескольких операторов стационарных амулетов. Огнём из амулетов всего одного Мародёра и двух Чёрных Ликторов были уничтожены или выведены из строя абсолютное большинство курсантов нашего сводного отряда. А трое бойцов из Мёртвого спецназа зачистили остальных. Вдумайтесь над соотношением сил! Три голема и пять бойцов уничтожили почти семь десятков сильных магов! Да… это стало для нас хорошим уроком.
Да, разрешаю, спрашивайте…
А вот именно теперь мы и разберём детально ошибки, которые были допущены и мной, и остальными курсантами в ходе подготовки и проведения мероприятий по обороне этого здания…»
Время после переноса копии личности Рона в тело вампира-роевика пролетело для О’Тила молниеносно. Каждая минута мага оказалась занята различными делами. О’Тил, тяжело перенёсший потрясение, когда Рост рассказал ему о возможной взаимосвязи его дара и того, что у его родителей был мертворождённый ребёнок, своей занятости был только рад. Хранитель привлёк мага к обучению курсантов, после занятий с которыми О’Тил помогал Росту собирать его Мародёра. Уже два раза маг отправлялся в форт Древних, где устанавливал заряженные морионы в очередную партию Чёрных Ликторов и переправлял их в комплекс. Благо полностью дозаряженный дедом клинок-ключ позволял активировать портал несколько раз подряд. Кроме того, каждый день они с Ростом увеличивали магический резерв ещё нескольких курсантов, создавая и перенося в их организмы феррон.
Правда, и Рост, и Хранитель освободили О’Тила от множества других дел, так или иначе связанных с подготовкой к походу к Источнику. Рост самостоятельно занимался с Роном, постепенно осваивающим свои новые возможности, участвовал в планировании и организации полевых занятий курсантов. А также раз в несколько дней мотался в Мекан за очередной партией бронированных листов, заказанных им в компании, которая изготавливала и поставляла защищённые экипажи для королевской канцелярии и богатых заказчиков, беспокоящихся о своей безопасности.
Именно из такой поездки Рост привёз вчера известие от Лики о том, что в столицу прибыл скупщик артефактов Тан.
– Это дело Рон должен закончить сам, – согласился Рост, когда Хранитель предложил отпустить Стража в столицу одного. – Он сейчас и так очень сильно переживает по поводу своего, так сказать, воскрешения в теле роевика, поэтому не поймёт нас, если мы вмешаемся в его вендетту…
– Во что? – уточнил О’Тил, уже привыкший, что Хранитель и Рост часто используют слова и выражения из мира Роста. Но интересно же, что они означают…
– В его личную месть, – пояснил Рост. – Рон уже достаточно хорошо владеет своим телом, вот пусть и проверит боевые качества роя, да и курсанты слегка передохнут. В принципе на завтра у нас было запланировано последнее полевое занятие в условиях, приближённых к городским…
– Это громко сказано, – хмыкнул Хранитель, – если учитывать, что квартал и здание, которое будут оборонять курсанты, рабочие големы построили на полигоне всего за пару дней.
– Зато големы получили и закрепили навыки по быстрой постройке наземных сооружений, – вставил О’Тил, который и руководил этими работами. – Вы ведь хотите возле Источника не только подземный комплекс, но и наземные защитные сооружения построить? Вот и надо было их обкатать.
– Так смысла не было во время и после войны что-то на поверхности строить, – пояснил О’Нос, – поэтому такой специализации у имеющихся у меня големов и не было предусмотрено…
– То, что занятия будут проведены на полигоне, – продолжил Рост, – не столь важно. Не разрушать же нам настоящие дома в Мекане или Кулоне… Главное, что мы проверим на полигоне Чёрных Ликторов, сможем почти в настоящих боевых условиях испытать Мародёра, а курсантам дать навык по обороне здания. Кстати, что по поводу их безопасности? – спросил Рост О’Тила.
– Всё получилось, – ответил маг. – Учебные объекты, как ты и просил, построены из недолговечных лёгких материалов, которые при разрушении не дадут тяжёлых острых обломков. Предусмотрено всё, что можно: в опасных местах Хранителем нанесены плетения, которые преобразуют магические щиты курсантов в коконы безопасности и не дадут будущим магам получить серьёзные травмы, даже если здание, которое они будут защищать, полностью разрушится.
– Замечательно, – сказал Рост, – значит, пока Рон не вернётся, у нас будет время провести ходовые испытания Мародёра. Чем займём курсантов?
– Сегодня операцию по увеличению магических возможностей прошли последние из них, – ответил Хранитель, – правда, это не помогло им устоять против вампиров Рона в лесу. Завтра предлагаю их после теоретических занятий направить на стрельбище. Пусть осваивают на практике боевые плетения. Давайте я сам этим займусь, а вы можете полностью сосредоточиться на испытаниях нашей техники. – Рост посмотрел на О’Тила, тот кивнул, соглашаясь с Хранителем. – Хорошо, – закончил планёрку Хранитель. – Рост, тогда сообщи Рону о Тане, только попроси его выяснить, откуда у перекупа артефакты некромантов.
Через минуту в библиотеке комплекса, где произошла эта беседа, не осталось никого, кроме О’Тила. Маг устало подвигал плечами, потянулся и активировал лежащий на столе хран, который они с Ростом использовали для коррекции и сохранения информации и планов по проекту «Мародёр».
Это странное название, данное Ростом проекту создания первой на Горте боевой машины пехоты, сразу же вызвало у О’Тила закономерный вопрос: что оно означает. Как пояснил маг, в его мире когда-то был наёмник с похожим именем. Он стал известен благодаря тому, что не гнушался накладывать руку на имущество пленных и мирных граждан противника. Постепенно его имя стало нарицательным, мародёрами называли воинов, которые осуществляли грабежи на захваченных территориях, или людей, которые присваивали имущество, оставленное в результате какой-либо катастрофы. А через много лет, когда отрицательное значение этого слова несколько стёрлось из памяти людей, в одной из стран мира Роста появилась машина, названная её создателями Мародёр. Эта машина, реальную проекцию которой Рост неоднократно показывал магу, обеспечивала небольшой группе солдат хорошую защиту и поддержку во время боевых действий в пустыне.
Образ такой машины маг и использовал в качестве примера для создания бронированного экипажа Стражи Свободных территорий. Рост пояснил, что он думал о создании экипажа, защищённого от разрушающих плетений некромантов, с момента их первых атак на магов и Стражей. Но приступить к реализации его планов удалось только после того, как они с Хранителем обнаружили в морионе, который О’Тил обменял у главы меканской магической академии, информацию о плетении левитации.
За несколько дней Ростом и Хранителем были разработаны требуемые новые плетения, артефакты и сам экипаж, который Рост недолго думая тоже назвал Мародёром. Плетений было немало. Днище Мародёра, имеющее специальную угловатую форму для лучшей защиты от поражающих факторов магических фугасов, покрывало плетение левитации. При его активации Мародёр поднимался над поверхностью земли на расстояние около полуметра, что Хранитель и Рост посчитали достаточным для преодоления мелких неровностей грунта. В местах, где на корпусе экипажа должны были быть прикреплены колёса, располагались мощные амулеты с модифицированным плетением Воздушного тарана, которые обеспечивали движение Мародёра вперёд, в стороны и назад. Торможение и повороты экипажа осуществлялись дополнительными амулетами, размещёнными на корпусе Мародёра и формирующими необходимое для остановки и разворота машины сопротивление воздуха. Бронированный экипаж после активации плетений левитации и Воздушных таранов должен как бы скользить над землёй и развивать скорость в несколько раз большую, чем подобные экипажи королевской канцелярии, запряжённые лошадьми.
Не забыли маги и о защите, и о вооружении Мародёра. На его корпусе големы собрали специальные подвижные крепления, турели, на которых были установлены три стационарных боевых артефакта. Увеличенный тубус артефакта файерболов, Муха-4, получивший название Штурм, предназначался для уничтожения противника на средних расстояниях. Мощный амулет Веера лезвий поражал силы противника на ближних расстояниях, а амулет Воздушной стрелы, кстати разработки самого О’Тила, позволял с большой точностью уничтожать противника на больших расстояниях.
Для обеспечения дополнительной защиты Мародёра кроме брони магами было предусмотрено использование амулета магического купола, созданного Хранителем после посещения О’Тилом форта Древних. После его активации вокруг экипажа формировалась сфера магического щита, который обеспечивал мощную защиту Мародёра даже при его движении. Но и это было ещё не всё! Хранитель напомнил магам о том, что некромантами и Детьми судьбы может использоваться оружие, обладающее инертностью к магии. Для противодействия ему Ростом были разработаны артефакты, использующие магический радар Хранителя и плетение всё того же Воздушного тарана. Четыре таких амулета, которые Рост назвал Заслонами, были размещены на Мародёре с разных сторон. В теории после активации эти артефакты непрерывно излучают на небольшом расстоянии от корпуса Мародёра насыщенное силовое поле. В случае появления в его области атакующего предмета осуществляется активация Воздушного тарана. Это плетение создаёт круговое поле высокоскоростных энергетических осколков, которые поражают атакующий элемент и приводят к его подрыву, если это файербол, или изменению траектории движения, если это предмет, преодолевший магический купол. Под воздействием высокоскоростного потока осколков средство нападения взрывается или изменяет свою траекторию и либо уходит вне зоны защищаемого объекта, либо встречается с основным бронированием Мародёра под невыгодным углом. В этом случае бронепробиваемость средства нападения значительно снижается, а сам металлический корпус Мародёра обладает достаточной степенью устойчивости.
