Вели меня куда-то в самую глубь дворца, а не в привычный уже мне рабочий кабинет императора. Как оказалось, встречать меня император собирался в личном, так сказать домашнем, кабинете.
Выглядел столп общества не очень. Он был бледен, а под глазами лежали чёрные тени от усталости. Да, нелегко пришлось ему в последнее время, и честно, не хотел бы я оказаться на его месте. Встретил он меня лёгкой улыбкой и вялым движением руки. Ну нет, это никуда не годится. Лёгкий пасс руками, и к императору полетело простенькое заклинание бодрости и сил.
Надолго его не хватит, да и принцип его несколько другой. Но на какое-то время это придаст императору трезвости рассудка и сил, при этом не за счёт резерва организма, а за счёт магии. Как только это пройдёт, император погрузится в долгий исцеляющий сон. Ему давно было пора нормально выспаться, он ещё нужен своему народу.
– Что, – он взмахнул в воздухе рукой, от былой слабости не осталось и следа, а круги под глазами стали чуть менее тёмными, – это было?
– Простенькое заклинание бодрости, – пожал я плечами, – только оно работает не за счёт резервов организма, а на чистой мане. Только предупреждаю, как только его эффект закончится, вас сильно потянет в сон и бороться с этим не получится, вы практически сразу уснёте.
– Было бы хорошо, – только качнул головой император.
На это я только вопросительно поднял бровь, а император отмахнулся рукой. Видать, от всего произошедшего у него случилась бессонница, возможно, вызванная постоянным применением тоников, как в виде заклинаний, так и простых снадобий. Но, как я уже говорил, моё заклинание действует на несколько других принципах, так что он уснёт как миленький.
– Я хотел выразить вам благодарность, – после недолго молчания продолжил он. – Не только за оказанную поддержку в уничтожении прорыва и организации защитников, но и за связь.
Да, император, когда я прибыл в своё имение, так и оставался в нём. Мои друзья и лично Машени помогли организовать не только оборону поместья, но и связь императора с его войсками и силами обороны. С учётом того, что на приёме присутствовала императорская чета вместе с детьми, беспокоиться о них и рваться во дворец им не требовалось.
При этом возможность связи императорской охраны и самого императора была подавлена. Не надолго и не полностью, однако это мешало коммуникации и координации войск. И если бы это ещё чуть дольше продержалось, то была вероятность того, что жертв стало бы в разы больше. Однако мои друзья смогли усилить имеющуюся связь и пробиться сквозь помехи.
– Вы же знаете, что я не мог поступить иначе, – просто пожал я плечами, – с этими тварями у меня свои счёты, да и в городе у меня множество своих людей и имущества, так что я защищал и себя тоже.
– Верно, – покивал он головой, – однако так поступили далеко не все, даже у кого было больше возможностей, чем у вас. Так что империя в долгу перед вами.
Дальше отпираться было просто неприлично, потому я просто качнул головой, принимая слова императора во внимание. Только это всё не то, чего я ожидал, видимо, сам император не знал, с чего именно начать разговор. Так что пришлось ему помочь.
– Вы же понимаете, – начал я спокойно, – что всё это не могло обойтись без предателя?
– Понимаю, – качнул он головой, но продолжать не стал, передавая ход беседы в мои руки.
– Всё дело в личности предателя? – уточнил я, на что получил утвердительный кивок. Вот только я не силён в политике империи, чтобы даже примерно представить, кто из влиятельных личностей мог быть предателем, а то, что он влиятелен, было и так понятно. Но тут со вздохом в разговор включился и император.
– Правильнее будет сказать, личностях, – произнёс он и устало откинулся на спинку своего стула. – Об этом ещё мало кому известно, но почти все южные провинции подняли восстание. Но и это не самое интересное, к нашим границам ускоренным маршем идут, причём сразу с двух сторон, армии двух южных империй.
Я переваривал полученную информацию. С одной стороны, меня это особо и не касается, мои земли лежат на севере, с противоположной стороны от будущего театра боевых действий. С другой стороны, на северо-западе находится Великий лес, что переживает не лучшие времена, и там поднимают головы демонопоклонники. Опять же, после того, что они тут учудили, их позиции должны были сильно упрочиться, что ещё принесёт мне массу не очень приятных моментов.
Опять же юг. Это власть третьего столпа. С ним я не встречался, как и с торговцами с юга, не успел просто. Скорее всего, предатель он. И те предложения о сделке были больше нужны для прощупывания почвы и поиска союзников. Только не сложилось, их акция произошла раньше, чем мы успели встретиться.
Но опять же, вряд ли события на юге дойдут до центральных, и тем более, северных земель. Стоит ли мне влезать во всё это? С другой стороны, империя была верным союзником, поддержкой и защитником в последние годы для моего баронства. Опять же, ситуация в ближайших вольных баронствах с каждым годом всё хуже и хуже и там зреют очередные беспорядки.
Всё то время, что я размышлял над словами императора, тот меня не прерывал. Его цель я понимал, ему требуется крепкий тыл на севере, что может обеспечить мой род, вернее роды, если считать и те земли, что даровал мне император. Плюс сосед, которым был мой друг и потомственный имперский аристократ. Вместе мы можем сильно повлиять на ситуацию на севере. Вот он и хочет заручиться крепким тылом.
Мне это тоже нужно и важно, ибо поддержки в случае переполоха в вольных баронствах мне взять будет неоткуда. Как военный союзник я для императора не интересен, нет у меня таких сил, что могли бы его заинтересовать. А вот он меня вполне устраивает.
– Значит? – медленно протянул я, поднимая взгляд на императора. – Значит, война?
– Значит, война, – произнёс он и тихо выдохнул, всё же я был довольно влиятельной персоной в свете последних событий и мог сильно усложнить ему жизнь на севере. Но вот то, что он сказал дальше, заставило меня только скривиться: – Кстати, на юге был замечен один вам знакомый княжич.
– Он-то что там забыл? – ещё больше скривился я, на что император только пожал плечами.
А я уже начал думать, какой подляны ждать от этого товарища, и что ещё предстоит сделать, чтобы подготовить свои земли к близящейся войне.
Октябрь 2021
