ждали новую смену…
— Где девушка? Которую привезли сегодня.
Рабочий испуганно уставился на Кропоткина.
— Я ее не видел… Наверное, в погребе. Но они хотят там все уничтожить.
— Это я и без тебя знаю.
Он продолжил быстрый допрос, выясняя, были ли в команде маги, каким оружием и артефактами пользовались люди Немца… Но рабочий, казалось, был совсем не в курсе.
— Да нас только вчера привезли. Наняли под Питером на Ржевском рынке… Сказали, копать много надо. Мы толком не успели ничего сделать…
Выведав все, что было можно, Кропоткин обернулся к Микко:
— Уведите его отсюда, пусть свидетелем будет. Выбирайтесь и ждите нас в условленном месте.
Сийтонен кивнул и, взяв рабочего, принялся выводить его по краю забора — я проделал еще одну дырку за сараем, чтобы они могли выйти быстрее.
Мы с Кропоткиным и Деляновым остались втроем.
— Что дальше? — спросил капитан.
— Вытащим девушку. Остальное — по обстоятельствам. Бьем на поражение. Если получится взять этого Немца, тоже хорошо.
Я покачал головой.
— Лучше его выманить сюда.
— Согласен, — отозвался Делянов. — Черт его знает, что там в подвале. Пусть выбираются наружу.
Мы стали пробираться ближе к дому, замедлив шаги и стараясь не издать ни звука.
Лёгкий холодный ветер усиливал напряжение, принося едва уловимый запах сырости и прелых листьев. Я внимательно вслушивался в каждый шорох впереди, стараясь понять, где именно могли притаиться остальные охранники Немца.
— Вон он, — Кропоткин резко остановился, и мы снова юркнули в тень.
Территория возле дома была освещена яркими фонарями. Немец вместе с тремя охранниками вышел из-за обгорелых стен. Охранники таскали какие-то ящики к машинам — еще не зная, что никуда они на них уехать не смогут.
Кропоткин подал мне знак, чтобы я сделал отвлекающий маневр, давая нам шанс подойти ещё ближе. Я сосредоточился, направляя волны энергии в нужное место. Ворота издали тихий скрип, как будто их открывали. Один из охранников, услышав звук, тут же шагнул в сторону, направляя фонарик на запирающий механизм.
— Эй, что там? — выкрикнул кто-то из-за спины Немца.
Тот нахмурился, окинув территорию взглядом. Его светлые глаза сверкали в свете фонаря, и он явно чувствовал, что что-то было не так. Сработала чуйка.
— Оружие наготове, — спокойно сказал он, но от меня не укрылось, что он здорово напрягся. — Проверьте, что там. И где, черт возьми, вторая группа? Еще тушат аномалию?
— Видимо, да… Они пока не связывались.
Но Немец уже понял — черт его знает, как, что все пошло не так.
Резким движением он подал знак своим людям — занять позиции ближе к воротам. Я уловил это и немного отступил, оставаясь в тени деревьев, пока Делянов и Кропоткин обходили их с другой стороны.
Я подобрался ещё ближе, спрятавшись за старой каменной стеной, что осталась от разрушенной ограды. Теперь мне удалось услышать, как Немец грубо отдавал приказы охранникам. Он явно нервничал, но пытался скрыть это за жёсткостью тона.
— Что с воротами?
— Ветер. Никого нет, я проверил. Так, стоп… Фонари не горят. — Один из охранников огляделся, включил свой ручной фонарь на полную силу и принялся водить лучом по мраку вдоль забора.
Луч замер, осветив напряженное лицо майора.
Глава 26
Кропоткин замер лишь на мгновение.
Ветер захлестнул тишину, пропитанную тревожной энергией — воздух, казалось, стал тяжелее, как перед грозой. В следующий миг голос Немца раздался откуда-то сверху, уже с окраины двора:
— Открыть огонь!
В тот же миг над нашими головами полетели пули, оставляя свистящие следы в воздухе. Кропоткин, не медля ни мгновения, активировал эфирное защитное поле, и серебристый барьер закрыл его спереди. Я, видя, как вспыхивают глаза Немца, понял, что он быстро оценил ситуацию и не собирался оставлять нам ни единого шанса на отход.
— Алексей, их слишком много, — крикнул Делянов, увернувшись от очередного выстрела.
— Уходить тоже не вариант, — ответил я. — Нам нужно разделить их огневую мощь.
Я почувствовал, как прилив энергии охватил меня с головы до ног. Эфир, воздух и небольшая частичка энергии Искажений сами поднялись внутри меня — это был уже инстинкт.
Пришло время для еще одной иллюзии.
Я взмахнул рукой, и пространство вокруг нас начало заполняться сперва призрачными тенями, создавая кольцо света и теней вокруг усадьбы. Словно большой отряд окружил забор Немца и его людей.
Охранники замерли на мгновение, оглядываясь, словно не веря своим глазам.
— Специальный Его императорского величества Корпус! — крикнул я, усиливая эффект от иллюзии. — Территория окружена. Сложите оружие.
Немец на мгновение прищурился, окинув меня пристальным взглядом. Я ощутил, как его холодные глаза скользнули по моей фигуре, и затем — тот самый проблеск узнавания. Он знал, кто я.
И этого оказалось достаточно, чтобы сомнений не осталось: Немец понял, что сражается с Черным Алмазом. Тем самым, которого уже пытался убить. Но это был его последний шанс. Мы оба понимали.
— Бить на поражение! — рявкнул он и рванулся в сторону, одновременно посылая сигналы своим людям.
Четыре охранника разошлись полукругом, занимая позиции за полуразрушенными колоннами и укрытиями. Вслед за этим, как по мановению руки, над усадьбой замерцали силовые артефакты, наполняя воздух смертоносными вспышками и электрическими разрядами.
— Осторожнее! — крикнул Делянов. — Щиты на максимум!
Немец, не дожидаясь, пока мы успеем перехватить инициативу, активировал несколько артефактов сразу — от них по двору пошли искры, вспыхивающие то холодным синим, то ярко-алым пламенем. Всего за один миг магии стало так много, что воздух буквально начал светиться.
Воспользовавшись суматохой, Немец попытался скрыться.
— Он уходит! — Крикнул я и хотел было рвануть за ним. Хотя бы задержу. Но огонь был слишком
