не сила. А любовь. Искренняя. Нас всех предали, но не тебя.
– Веркут мёртв? – этот вопрос сейчас меня волновал больше всего. – Остальные спаслись?
– Да. Кто выжил.
– А проклятие?
– Его больше нет. Некромант не вернётся в этот мир. Древняя сила свободна.
Значит, всё было не зря. Слёзы вновь полились, но я даже не пыталась их стереть. Лар будет жить. Арик, если уцелел. Катрина. Все, кто стал мне дорог за последнее время.
– А что теперь? Моя очередь сторожить пещеру? – попыталась улыбнуться.
Вероника рассмеялась. Её смех отскочил от каменных стен хрусталём.
– Мы уйдём к богам. Нас давно уже ждут. И тебя ждут. Дома.
И девушки стали растворяться. Пара мгновений – и в пещере больше никого не осталось.
* * *
Над ухом звенело. Противно так, надоедливо. Хотелось досмотреть сон, точно помню, что мне снилось что-то хорошее, но уже не помню что. Пришлось открыть глаза.
На фоне белого высокого потолка кружилась муха. Она же и жужжала так, что выдернула меня из мира грёз.
– Помереть спокойно не дашь, – буркнула я, удивляясь хрипу в голосе.
– Ни за что.
Повернула голову на голос. Это уже точно не насекомое. Лар.
– Ты и правда за меня душу продал?
Мужчина, сидящий в кресле рядом с кроватью, устало улыбнулся.
– Нет. Разделил её с тобой.
– Ну и дурак. Жил бы себе спокойно с полной душой. – Я с усилием села, облокотившись на подушки. Незнакомая комната с окнами в пол. За окном лес. На прикроватном столике в вазе эариус.
– Без тебя? Ну уж нет. Ты, говорят, мне богами предначертана. – Эльф пересел ко мне и взял за руку.
– Это где ж ты так перед ними провинился? – Шуточная перепалка давала мне возможность прийти в себя. Вспомнить.
– А я вот думаю, за какие подвиги мне подарили такое сокровище? – Он поцеловал мои пальцы. – Как ты себя чувствуешь?
– Жива, кажется. – Я пожала плечами. В шее что-то хрустнуло. – Как я тут оказалась?
Я по глазам видела, как ему не хотелось, но он всё же рассказал.
Когда моё сердце пронзил клинок, Веркут рассеялся. А с ним потеряла силу и его армия. В один миг она упокоилась. Теперь уже навсегда.
Я была мертва. Лар перенёс меня к себе и отправился искать ведьму Тамиллу. Прямо так, раненый и обессиленный. Пришлось поплутать по деревням, но он её нашёл и притащил в Вечный лес. Ведьму! До чего я эльфов довела, ужас. Она и помогла остаткам моей души зацепиться за душу Лара, они уже были связаны. Заодно и обругала Великого Владыку, что не уберёг. С тех пор я сплю. Вот уже вторая неделя пошла.
– Кто-то выжил? – Слушая рассказ, я подвинулась, приглашая лечь рядом. Так что теперь я удобно устроилась у него на груди. Стало тепло и уютно.
– Да. Сосед твой жив. Правда, собирали его по кусочкам, и тоже только на днях пришёл в себя. – Я с облегчением выдохнула. – Красс выжил, и часть студентов. Тот выскочка… его нашли на следующий день под горой трупов. Он многих забрал с собой.
Вронг. Непроизвольно потекли слезы. Он был хорошим парнем и погиб из-за меня.
– Всё хорошо, Милена. Все остальные живы только благодаря тебе.
Я обняла своего высокородного эльфа и прорыдала оставшийся вечер. Оплакивая ушедших и выплескивая накопившуюся усталость.
Несмотря ни на что, мы победили.
Прошла уже неделя с момента моего возвращения. Первые пару дней я только лежала, окружённая заботой эльфов. Сначала меня это смущало – еда в постель, личный целитель, книги или вкусности сразу же, стоило мне только попросить. Я к такому не привыкла. Но в глазах служанок не было ужаса или недовольства. Наоборот, они просто излучали любопытство и заглядывали ко мне по сто раз на дню. Иногда, когда было настроение и силы, я затевала с ними разговор.
Так и выяснила, что не все эльфы такие заносчивые, как советники. Их, кстати, отправили в дальние земли, лишили статуса и привилегий. Девушки были милые и любили посплетничать.
– Представляете, леди, – тараторила Лирандиэль, черноволосая и зеленоглазая. – Эариус в саду так разрослась! Вы точно должны это увидеть. Говорят, она так не цвела уже два поколения, когда предки Владыки не могли найти свою пару. А запах!
Служанка заплетала мне сложную косу, а я сидела возле зеркала, вспоминая, как цветок даже зимой упорно рос в сторону моего окна.
– Всё, готово! – Она вставила последнюю шпильку в волосы, закалывая причёску. – Лорд вас уже ждёт. Мы так за вас рады! Мы давно не видели нашего Владыку таким счастливым!
Последнее было сказано шёпотом, но с тёплой улыбкой.
– И вас не смущает, что я человек? – Этот вопрос меня волновал с момента моего пробуждения во дворце. Спасибо советникам.
– Нет, леди, – она склонила голову передо мной. – Мы знаем, что вы для нас сделали. Знаем, что именно благодаря вам в наших землях воцарился мир. Наши воины вам преданны. А если они готовы отдать жизнь за вас, то и мы тоже.
Лар ждал меня на первом этаже. Всё такой же красивый, но я-то точно знала, что не холодный. И не равнодушный. Он ласково улыбнулся, взял меня за руку, и мы переместились сюда. В столицу Веории, Мисторию.
Мы искали моих родителей. Это была идея Лара. Я изначально не хотела никого искать, чтобы не расстраиваться, если причинила им вред. Или, если окажутся приятными людьми, из-за понимания, как много я потеряла. А если плохими – из-за такого родства. Как ни крути, мне было мало толку от их поиска.
Но эльф всё-таки сумел меня переубедить. Он знал истории всех девушек, которые были до меня. Все они были одиноки. И хоть он уже сумел повлиять на действие проклятия, теперь хотел, чтобы я знала о своём прошлом. И наконец смогла себя простить. Понять, что я обычный человек, которому выпали все эти испытания. Да, я сильный маг. Но больше не носитель древней зловещей силы. Я не опасна.
Вот такой он нелогичный. Когда я отказалась, Лар вроде бы принял отказ. Но я по глазам видела, что он не оставит свою затею. И как так – он будет всё знать, а я нет? Проклятое любопытство.
Вот уже два дня мы перемещались по стране. Нашли и следы тех разбойников, что на меня напали. Оказывается, никто и не думал искать мага, уничтожившего их. Они изрядно попортили нервы всей округе, но из-за того, что у них были высокопоставленные помощники, их никак не
