— Найдите мне респиратор, срочно, — обернувшись, отдал глава приказ ожидающей позади охране. — И антидот от этой дури для этого, гм, человека, — одарил он Патрона недовольным взглядом.
— Где Антон? — перейдя к цели своего визита в подземную часть города, поинтересовался Гувер.
— Он, там, это, в каморке сидит, чай пьёт, — неуверенно и отчего-то виновато, сообщил Патрон.
Каморка оказалась никакой не каморкой, а прекрасно оборудованной комнатой отдыха при лаборатории. С небольшой кухней, столами, диванами и биллиардным столом. То ли из-за расположения, то ли из-за причуд распространения ударной волны, в данном помещении даже не выбило дверь.
Хотя, вероятно, во время взрыва она скорее всего была открыта, потому её и не сорвало с петель.
Войдя внутрь и закрыв за собой дверь, Гувер стянул с лица раздобытый подчинёнными противогаз, после чего недовольно уставился на развалившегося в кресле Антона.
Маг гостя игнорировал. Сидя в расслабленной позе, он то ли спал, то ли был занят ментальной работой.
Оглядев помещение, Гувер остановил взгляд на поверхности стола, перед которым расположился Антон. Кроме кофейника, чашек и миски с печеньем, на столе стояла открытая жестяная коробка. Судя по помятому виду, ей сильно досталось от взрыва. И пусть нутро её было разбито на отделения войлочными перегородками, содержимое пострадало фатально.
А после Гувер струхнул, так как запоздало сообразил, что сидящий в кресле маг вполне мог надышаться наркотой. Что именно может выкинуть обдолбанный Антон, даже не хотелось представлять. А выкинуть он точно мог, недаром же прошлые владельцы этого места улепётывали от него роняя кал и подрывая подземные переходы. Последнее, безумное по сути действие, указывало на наличие смертельной опасности.
Открыв глаза, Антон взглянул на Гувера абсолютно трезвыми холодными глазами.
— Два из двадцати, — кивнул маг на помятую коробку. — Вы оказались правы, у них действительно имелась крупная партия сияющего разума на отправку. Однако, эти дурни хранили ценные зелья вместе с наркотой. Всё разнесло взрывом. Неучтённая переменная, чтоб её, — вздохнул он.
Расслабившись, Гувер подошёл к столу, бесцеремонно взял кофейник, поболтал, открыл крышку, понюхал, нахмурился.
Антон прокомментировал:
— «Золото пустыни» — лучший заморский кофе. Говорят, в Лиге он по шесть крон за мерку. И это, заметьте, закупочная.
В голове Гувера сложилась очевидная теперь схема. И радости она ему не прибавила.
— Ещё есть? — мрачно обратился он к магу.
— Признаться, я всё прибрал к рукам, — кивнул Антон на лежавший рядом с креслом заплечный мешок, — но для вас, так и быть, поделюсь.
На то чтобы вымыть кофейник и заварить новую порцию кофе, у Гувера ушло минут пятнадцать. Всё это время Антон сидел в кресле с закрытыми глазами. Со стороны создавалось ощущение, что он за кем-то пристально наблюдает.
Колдуя над напитком, Гувер размышлял:
«Торгаши Лиги тёрлись в городе давно. Сорили деньгами, покупали всякую совершенно ненужную за морем хрень. У нас же они продавали очень даже востребованные в королевстве товары, которые, довези они их до столицы, можно продать раза в два дороже. А я, дурак, всё гадал, какого хрена они здесь ошиваются. Нет, я знал конечно про лабораторию, но то, что Лига имеет в ней долю… Это уже слишком», — наблюдая за закипающей водой, корил себя глава.
Дверь приоткрылась, осторожно заглянул Патрон. Похлопав глазами и принюхавшись, командир ополчения вожделенно поинтересовался:
— А это у вас случаем не «Золото пустыни» заваривается?
После чего со страхом посмотрел на мага.
— У тебя что, дел нет? — рявкнул на подчинённого Гувер.
— Ну, мы это, нашли пленников. Что с ними делать-то? — пробубнил Патрон.
Открыв глаза, Антон с интересом посмотрел на командира ополчения. Двухметровый Патрон одним своим видом вызывал трепет и невольное уважение, однако, в обществе вспыльчивого главы моментально терялся.
— Каких-таких пленников? — напрягся Гувер.
Страже был отдан жестокий приказ убить всех свидетелей. Важно было выставить атаку на подземелье как самодеятельность Антона. Для этого даже было разыграно представление, в котором маг сначала заключил с бандитами сделку, а после нагло нарушил её условия.
Подразумевалось правда, что свидетели поголовно будут бандитами.
— Алхимики, травники. Они здесь на правах рабов ценные зелья делали, — пояснил Патрон.
— Мешки на голову и в каталажку до выяснения, — отдал указание глава, после чего пояснил. — После того как трясло город, странно будет если городская стража не сунется под землю, так что частично меняем план. А теперь сгинь с глаз моих, — буркнул он.
Подойдя к столу и усевшись напротив Антона, Гувер отхлебнул из чашки, поморщился: напиток оказался слишком горячим, отхлебнул ещё и лишь после осторожно обратился к магу:
— Я облажался, да?
— Реальность и прогнозы слегка не совпали, — подвинув к собеседнику пустую чашку, начал Антон. — Вместо двадцати человек, из которых лишь пятеро должны были быть охраной, меня встретило три десятка головорезов. Более того, головорезов заточенных на противостояние тёмному магу. Кроме пары магов уровня Пика имелось что-то около десятка авантюристов. Вероятно, подтянули добытчиков напрямую работающих на бандитов. Да и остальные ребята не промах, у многих чувствовалась армейская выучка. Делаю вывод, меня если не ждали, то серьёзно учитывали шанс, что я сюда заявлюсь.
— О наших планах знали лишь я, вы и Патрон. В надёжности последнего я уверен, — осторожно прокомментировал сказанное глава.
— Здесь другое, — покачал головой Антон. — Во-первых, объемы местного производства раз в двадцать больше вами заявленных. Во-вторых, вы, я уверен, уже догадались, что в деле напрямую участвовала Лига. И дело даже не в кофе. В яблоках раздора дело. Этими игрушками, насколько я знаю, Лига отказалась снабжать королевскую армию, а тут раз и они завалялись у каких-то бандитов. Напрашивается вывод, что кто-то из наших заморских друзей сидел на объекте и присматривал за процессом.
— Зачем я в это влез… — застонал Гувер, которому не хотелось ссориться с Лигой и уж тем более не улыбалось конфликтовать с Тайной службой.
А о том, что имел место быть сговор с сидящим напротив магом, они наверняка раскопают.
Пожав плечами, Антон посоветовал:
— Я бы на твоём месте не парился и валил все грехи на меня. Отнекивайся, коси под дурочку, утверждай, что лишь подсказал мне, что через подземелье можно покинуть город. Поднимать шумиху пострадавшей стороне невыгодно, убивать тебя за такое это слишком, да и война сейчас, других забот хватает.
Подумав, что в словах собеседника есть смысл, Гувер допил остывший кофе и по новой налил из кофейника себе и магу.
— Так что именно здесь произошло? — осторожно поинтересовался он.
— Я воспользовался теми замечательными трупами, которые вы мне предоставили, а вот дальше профессиональная тайна, — пригубив напиток, улыбнулся Антон. — Могу сказать лишь, что выжило не более половины наших «друзей».
— Но где трупы? — удивился глава.
— Там, за завалом. Уж поверьте, второй раз они подорвали туннели не просто так.
— Демон, — что-то вспомнив, встрепенулся Гувер. — Мне необходимо отдать приказ о снятии засад в городе. Возможно это малодушно, но после тех выводов, к которым мы здесь пришли, я не хочу связываться с выжившими. Среди них может оказаться слишком много неудобных людей. Сраное королевство! Всё прогнило. Я уже готов продаться Империи. Как бы от неё не пованивало, но такого дерьма они не допускают, — вспылил глава, после чего энергично поднялся с кресла.
— Задержитесь на минуту, — перейдя на формальный тон, попросил маг и кивнул на ящик с разбитыми бутыльками.
— Намёк понял, — опустился обратно глава. — Компенсирую деньгами и снаряжением. Все необходимое вам доставят в течении часа.
— Часа? — переспросил Антон. — А я хотел выдвигаться. Ну ладно, подожду, — вздохнул он, после чего не очень понятно добавил: — Главное, чтобы за этот час один излишне удачливый товарищ не вляпался в неприятности.
