пойдем и посмотрим ему в глаза. Краем глаза я замечаю Рейдера наверху у стены, увитой цветами. Вижу, как он счастлив меня видеть, но предпочитает оставаться в тени. Что ж, он мудрее меня, значит так будет лучше. Не нужно открывать противнику всех карт. Этот козырь я приберегу до последнего.
– Ани! Я уже думал вы не придете! Мы ведь вас обыскались. А Рей молчит как враг на дознании.
Николас. Мой начальник и опекун вот уже четырнадцать долгих лет. Спасший меня тогда на дереве, для которого я скорее родная младшая сестра. Ник! Как же рада я тебя увидеть после стольких лет! Как непередаваемо чудесно иметь такого брата! Как же я по нему соскучилась!
– Ник! Как я рада тебя видеть!
Слова вылетели из моих уст, прежде чем я смогла обдумать на два шага вперед, оправданием могло послужить лишь то, что я была безумно рада видеть Николаса Трейда после того, как вспомнила кем он являлся для меня все эти долгие годы.
Глаза, холодная сталь которых широко распахнута, так что зелень прожилок словно подступила наружу, близко-близко. Взгляд вмиг сузившихся глаз словно ныряет в мои, ища подтверждение своим догадкам.
– Ани, знаешь, Ником меня звала только одна живая душа в этом мире.
Глухо, одними губами ответили мне.
– Я знаю. Я помню. Сейчас я уже всё помню, Ник.
– Яннин? Янночка…
– Тише, тише, Николас Трейд. Ни ты, ни я сейчас никому не скажем и полслова.
– Но твой отец? Мать? Яннин, почему?
– Я не хочу закончить свой путь столь рано, Ник. Пусть у меня останется хоть один козырь. Враг не знает меня, но и я пока не знаю его. Не надо давать ему форы.
– Императорский вальс!
Зычно покрывая всеобщий гомон неожиданно для нас объявил распорядитель бала.
Пары расступились, и я увидела мою маму и папу стоящих друг на против друга, перед Императорским троном, готовые открыть бал. Взгляд. Только взгляд. Все что я могу сейчас себе позволить. Да и то украдкой, спрятавшись у плеча Ника.
– Яннин, окажите честь танцевать с вами первый танец.
– С радостью, Ник.
Я оглянулась в сторону черноты, но пойти туда сейчас не предоставлялось возможным. Что ж, подождем, знать, что мы в одном месте уже хорошо, не нужно будет искать за тридевять земель. Но, то, что найду я уже знала наверняка. А стянуть с врага, со злейшего врага покрывала тайны, обнажить, открыть пусть пока и для себя его сущность уже половина дела. Пусть не победа, но знание над кем надо одержать. Это уже не мало.
Я танцевала уже третий легкий, словно порхание бабочки танец. На второй танец меня приглашал Поль, который также, как и Дина был уверен, что я была в Императорской научной оранжерее. Потом меня снова пригласил Николас, он словно боялся выпускать меня из рук и кружа в танце, был безмерно счастлив.
– Николас, прошу тебя не улыбайся столь обворожительно, ты весь светишься. Мне кажется на нас все смотрят.
– Я могу светиться по разным причинам, согласись.
– Можешь. Но не нужно давать повода задуматься по каким. Ты самый строгий и самый серьезный начальник охранного отделения Империи. Забыл?
– Яннин, ты не представляешь, что для меня значит найти тебя. Я кричал словно в пустоту, годами, звал тебя. И эта надежда, когда мы узнали, что ты пересекла границу Геспервайда, но снова пропала. А ведь я сразу почувствовал, при первой же встрече, что в тебе есть что – то необычное. Мне уже тогда не хотелось тебя никуда отпускать.
– Я была без документов. Испугалась, что не пройду контроля, хотя больше меня потрясло от осознания, что я прекрасно понимаю речь Геспервайда даже без языковой арки. А ведь еще несколько часов до этого я и понятия не имела о его существовании. Марта Вайрес со своим предложением была так кстати, так вовремя, что я не думая согласилась принять её помощь и назваться внучатой племянницей для её родни.
– Я тогда проходил всю ночь по Городу, заглядывал на каждую скамейку в парках, обошел почти все кварталы. Был зол на сопровождающего, что он так и не понял для чего его, наняли.
– Но ты ведь встретил меня, тогда у Кайроса Лиримини? У меня тогда не было шанса пройти мимо тебя.
– Да. Меня – таки притянуло к тебе. Мне бы сообразить. Как ты поняла? Что ты это ты? Когда?
– Я вспомнила в Источнике. Сегодня ночью.
– В Источнике??? О чем ты, Яннин?
– Тише, Ник, тише, не сбивайся с ритма. Давай, раз, два, три, раз, два, три. Очень похоже на земной вальс скажу я тебе. Я вспомнила все в Источнике, под замком. Он очень древний, мудрый, в нем столько силы и покоя. Как только я вступила на землю Геспервайда, он дозывался до меня. Мне снились сны, и с каждым разом он пробивался сквозь беспамятство, что наложили тогда на меня в розарии, питая меня силой, будя дар и призыв.
– Яннин, если это то, о чем я подумал, то это Источник сила Геспервайда, его сердце, его душа, если хочешь. И туда нельзя пройти, он был запечатан еще в древности. И входа в него нет.
– Да, я видела столько пыли и паутины, что соглашусь, там очень давно никого не было. Но, Ник, меня звали, понимаешь? Меня приглашали прийти, меня ждали там. А вход, я думаю, ему не трудно было открыть его для тех, кого он ждет.
– Кровь. Имперская кровь. Это она взывала о помощи от всего святого, что есть в Геспервайде. А кровь – это не водица, Яннин. В ней душа, в ней жизнь, и она может бороться. Источник её услышал. Это потрясающе. Хотя почему я удивляюсь – тебя защищает весь Императорский род, души ушедших, святыня Геспервайда, по-другому и быть не могло. И Меч Имперский к тебе тогда пошел, посчитав достойной. Мне бы тогда уже догадаться, но я только чувствовал, что не все так просто с тобою. Как же я счастлив, Яннин.
– Но не бывает безмятежного счастья, Ник, за него надо бороться. Нам еще с предстоит узнать кто стоит за всем этим. И, поверь, я чувствую, что оттянуть время уже не получится. Слишком накалилось зло, направленное против нас. И оно здесь, во дворце.
Тем временем танцующие пары распределились по нескольким залам, кружа из одного в другой, смеясь, шутя, радуясь. Мельком я видела даргонийцев, ребят – все танцевали и были счастливы. Надо как –то сообщить им, чтобы
