— Х-хозяин… это вы⁈ Правда вы⁈ Я… с-спасибо, что услышали! — бедолага снова падает на колени, — Простите. Простите наше поведение! Я пришёл, чтобы просить прощение! Если вы смилуетесь… если вы будете снисходительно… пожалуйста, примите дары! И простите!
Он говорил искреннее, от души! Со страхом, с верой!
Пхе… пхе-хе. Блин, а мне нравится.
— Ну не зна-а-аю…, — протягиваю с довольной детской лыбой.
— Мальчик, так боги не говорят! — пшикнула Зайка.
А, блин, точно.
Впрочем, от слепой веры мужика это не отвлекло.
— Ч-что мне сделать, чтобы вы нас простили?
— Для начала, чтобы простить «вас» — нужны «вы».
— Я приведу. Я приведу их! — закивал бедолага, — Обещаю! И они тоже извинятся!
— Что тебе нужно? Говори прямо, у меня нет времени на игры, смертный! — вспоминал я фразы из самых подростковых аниме, какие смотрел по телику.
— Я… я буду честен. Я пришёл из нужды. Убегая от вас, мы выронили книгу, — опустил он голову, — Она… очень ценна для нас. От неё зависят наши жизни. Грязная человеческая капиталистическая жадность нас погубит, если мы её не вернём!
А-а-а. Ха-ха, так вот оно что! За книгой вернулся. И видимо взяли они такую крутотень в долг, раз вон как трясётся.
Ну, я могу без проблем вернуть. Рой уже давно всё запомнил, мне она действительно не нужна. Ну и вряд ли она из Библиотеки, чтобы сдать её в обмен на билет. Крутая, да, но не настолько.
Но-о-о…
Хех, разве это интересно? Я же мамин гоблин, забыли?
— А что ты сделаешь в обмен на книгу? — спросил я.
— А? — испуганно задрал он голову.
— Отдать просто так? Пришёл в мой лес, собирал мои дары, и теперь я просто закрою глаза и верну ваше сокровище? Спрашиваю в последний раз. Что вы сделаете в обмен на книгу⁈
Если так задуматься…
Крыскам же были нужны энергокристаллы для освоения расщепления ядра? А мне нужны лишние руки. Деньги нужны. Да банально паспорт, чтобы артефакты покупать!
Тут у меня мало того, что фанатики появятся, так и объекты для экспериментов! Там ведь в рецептах и всякие мутагены есть… муехе-хе-хе!
— Возвращайтесь через неделю. Это будет ваш последний шанс вернуть утерянные знания.
— Х-хорошо! Хорошо! — закивал он, — Вернёмся!
Хлопаю Нафаню по шее, и тот скрывается среди деревьев. И как только мы отходим достаточно далеко, я спрыгиваю с Вендиго, снимаю маску, выдыхаю, и…
Начинаю ржать.
Уаха-ха-ха! Вот это прикол! Как же они навалили в штаны, что неизвестно кого приняли за какого-то местного духа! Да тут бы даже Зайка могла притвориться — всё равно бы поверили!
Какие перспективы, м-м-м. А весело-то как!
— Ну я же говорила, Мишенька, — подошла Зайка с ручками за спиной, — Со мной всегда весело. Ну как? Нравится… носить чужое лицо? — коснулась она моих щёк.
Она была в бархатных перчатках, но я всё равно чувствовал тепло её ладошек, будто это действительно тёплый пушистый заяц.
Мы друг на друга внимательно посмотрели.
Я улыбнулся.
Она… действительно оказалась права. Это очень шкодно, и очень весело.
— Ага, — вздыхаю, — И правда забав…
Зайкины ушки дёргаются, взгляд смещается куда-то мне за спину, и она сначала хватает меня за плечи, а потом пытается дёрнуть на себя! Но… увы, не успевает.
Сначала вокруг нас из земли вырываются синие лозы. Множество, сотни! Они начинают моментально прорастать вверх, оборачиваясь в купол! Всё это за секунду!
«Акселерация!», — успеваю активировать я.
Время замедляется. Краем глаза я вижу… огромный рыжик кулак, летящий мне в рёбра.
Время застыло. Успею!
Бах! Удар прилетает по моей поднятой руке!
— Кха! — я бьюсь о дерево.
«Адаптация к дробящему блокирует часть урона»
Падаю на землю и хриплю, а выброс адреналина моментально приводит меня в чувство! Я сжимаю челюсти словно животное, цепляюсь пальцами в землю словно когтями, и задираю голову.
Огромный, двухметровый полутигр-получеловек стоял на задних лапах. Вокруг нас обвился огромный купол из мерцающих лоз, и сквозь их прорехи я видел кучу собравшихся зверей!
Нафаню и Волчонка от меня отрезало. Они снаружи. Но Зайка со мной.
Она подбежала и тут же начала меня поднимать.
— Объявить власть пока я сплю? С одной стороны умно, я ведь не отвечу, — размял тигр шею, — А с другой глупо — я же проснусь.
— Кто ты? — прорычал я, ощущая, как вскипает Гнев.
— Тай. Хозяин Леса. Твой прямой конкурент.
Это был очень мускулистый, явно магический тигр с набедренной повязкой и мечом за спиной. И Тай смотрел на меня… странно. Будто что-то высматривал, но при этом не понимал что.
Там, за лозами, я видел похожего снежного барса, и три, судя по всему, его котёнка. А может их. Барс похожа на женщину.
Весь лес собрался на это посмотреть.
— Я… не Хозяин, — процедил я, понимая, куда это всё идёт, — Я притворился. Вот и всё. Просто шутка!
— Возможно. Встреться мы час назад, я бы тебе поверил, и битвы бы не было, — голос у него был рычащим и низким, — Но спасибо кошачьим шагам, я подобрался беззвучно. Я слышал тебя. Шутка затянулась, конкурент.
Ощущаю амулет на шее. Он греется. Он работает! Тогда какого чёрта… никто не телепортируется⁈
— Лозы, — прошептала Зайка, — Это яогуай, он магический зверь. Лозы блокируют сигнал и телепортацию внутри и вокруг.
Арена. Он создал арену, чтобы никто ко мне не прилетел.
Я сжимаю кулаки. Моё сердцебиение разгоняется, адреналин начинает приливать, а Гнев на него реагировать. Зрачки сужаются. Дыхание выравнивается.
Гнев жаждет битвы.
