Он уже даже не замечал разницы между обычной дверью и аркой прохода. Просто секунда темноты и ты уже лицезришь надирающегося в хлам Знахаря. Старый вампир был явно чем-то сильно расстроен. По крайней мере, если судить по длине выстроившейся батареи пустых бутылок.
- Алкаш. - Вместо приветствия вырвалось у Сета, он поспешил улыбнуться, что бы не показаться резким.
- Опять ты? - Осоловело уставился на гостя Знахарь. - Ходят тут, ходят. Никакого спокойствия.
Он уставился в свой бокал и стал тихо потягивать вино. Давая понять, что аудиенция закончена. Сета это слегка возмутило.
- Что, все апостолы на свободе и скромный жнец уже никому не нужен? Раздумываете, как по проще меня укокошить, что бы под ногами не вертелся?
- Хм. - Вампир исподлобья взглянул в его сторону нетрезвым взглядом. - Это и так достаточно просто, что тут раздумывать.
- Да ладно. - Брови Сета поползли вверх. - Неужели?
- Скажи мне, как ты оцениваешь свои шансы победить меня в честной схватке на смерть один на один?
- Ну, думаю, процентов семьдесят, что я выйду победителем.
- Не согласен, но спорить не буду. Ик. - Знахарь был изрядно окосевшим, но кроме икоты это ни в чём не выражалось. - Допустим так и есть. Знай же что я самый отвратительный фехтовальщик из всех братьев. Даже из сестёр. Ик. Кат укладывает меня семь раз из восьми. Это когда я был здоров. А теперь … Ик. Так вот. Как ты собираешься выжить, если даже у старого, проклятого кровопийцы есть целых тридцать процентов на победу? Хочешь безвозмездный совет? Если ты когда-нибудь хоть на мгновение почувствуешь, что братья замышляют тебя убрать - беги. Беги так быстро, как никогда не бегал. Не для того чтобы убежать, тебя всё равно скоро поймают и зарежут как кролика, а чтобы дать апостолам время передумать.
- Ну…
- Не нукай на дядю. Ик. - Вампир поднял вверх палец и немного подумал. - Нам тебя убивать нет смысла - ты не несёшь угрозы. В будущем же из тебя может выйти отличный лидер. Тем более что мы тебя откопали в достаточно, ик, юном возрасте и сможем воспитать в тебе нужные качества. Это лучше чем в один прекрасный день снова оказаться на положении рабов под очередным Каином. Так что не волнуйся, ты нам нужен - живой, здоровый, по возможности сильный и очень нам благодарный за воспитание. Ты нам, ик, как сын. - Знахарь смахнул с глаз несуществующую слезу. - Иди я тебя обниму родимый ты мой.
- Ну, ты набрался папаша. - Улыбнулся жнец. - Я на виллу. Помоюсь и проведаю бабушку.
Сет ехал в старом Опеле и раздумывал над речью вампира. Знахарь, конечно, прикалывался в конце, но в целом был прав. Если апостолы захотят его прикончить, шансов выжить, практически нет. Это даже если сражаться честно и со всеми по одиночке, а убивать будут исподтишка и все вместе. Хотя причины, по которым он им нужен живым, Знахарь обосновал достаточно аргументировано и логично.
- Эх. Семи смертям не бывать, а одной не миновать. - Жнец весело сплюнул в окно автомобиля и включил магнитолу на полную мощность.
- Понял. Скоро буду. - Сет отложил мобильный телефон. - Всё Степановна. Отдых закончен пора на работу. Будем восстанавливать сгоревшую нефтяную вышку где-то в Ираке. Там пустыня, так что мобильник, скорее всего не ловит. Работёнка пыльная не знаю когда и вернусь. Сама понимаешь после бомбёжек там всё раздолбано.
- Ты внучек осторожнее там. Помни, что ты меня должен хоронить, а не я тебя. - Назидательно сказала старая женщина.
- Ну что ты бабушка о плохом сразу. Война закончилась, там сейчас тихо как в гро… Кхм. Всё будет хорошо Степановна. - Ободряюще улыбнулся внук.
Арка портала, как и всегда в активированном состоянии блекло светилась. Знахарь нервно бродил из угла в угол. Он резко дернулся, когда жнец сошел с подъемника, хотя должен был бы заметить гостя, как только импровизированный лифт начал опускаться.
- Ну, наконец, то. Я уж тут весь на пену изошел.
- Да что ты суетишься? Мы же давно знали, что они скоро откопаются. Успокойся. И вообще, какого беса ты нервничаешь? Ты же вампир - существо без нервов и совести.
- Совесть, совесть… ммм… Что-то знакомое… это не та штука, которую я в детстве, когда ещё был человеком, поменял на два пирожка? Выстоял кстати длиннющую очередь.
- Шутник.
Сет взглянул в угол пещеры, где без сознания лежали две его будущие жертвы. Выглядели они как всегда непрезентабельно.
- А что так мало?
- После прошлого раза, когда пропало целых тринадцать бомжей, милиция зашевелилась. Так что, чем богаты…
- А их что ещё и ищет кто-то?
- Целенаправленно не ищет, но как ты понимаешь, бродяжки живут в отдельном обособленном мирке. Многие друг друга знают, и каждый второй работает информатором на какого-нибудь оперативника. Пошли нехорошие слухи. Пока следует поберечься.
- Ясно.
Жнец сосредоточился, исследуя свой организм. Те энергетические сгустки, что были в нем, после того как он высушил целых тринадцать человек, давно безвозвратно поглотила темная сфера, которую он считал своей душой. Он был пуст, а для перехода требовались жертвы. И они были принесены им немедленно. Сет уже не чувствовал угрызений совести как раньше. Как не чувствует их кот лакомящийся мышами. Пища - только с этим словом ассоциировались у него накачанные наркотиками люди в рваной одежде.
Арка портала манила к себе мерцающим светом и “пахла” возможными приключениями. Он сделал шаг.
- Не торопитесь и будьте осторожны. Что-то у меня не очень хорошее предчувствие. - Напутствовал его Знахарь.
- Ну, тебя. - Бросил жнец и, не обернувшись, шагнул внутрь.
В зале призыва во всю готовились к выходу на поверхность. Апостолы суетливо сновали туда сюда, пытаясь не натыкаться на разбросанные повсюду кучи глины и земли. Все кроме Тарана блистающего броней из мирфилия и Проглота облачённого в серый балахон, под которым угадывались очертания доспехов плоти, были одеты в непроницаемые для солнечных лучей комбинезоны. Каждый прицепил к поясу любимое оружие, Мечник и вовсе был увешан разнообразными клинками как новогодняя ёлка игрушками.
- Решил всё-таки к нам присоединиться? - Вместо приветствия поинтересовался Клык у Сета.
- Интересно обозреть окрестности при свете дня.
- Тогда ты зря потратишь время, на верху будет ночь, когда мы выберемся.
Каждый вампир где бы он не находился отчётливо ощущал в каком месте небосвода в данный момент находиться светило. Без часов и подсказок любой из них смог бы очнувшись в незнакомом подвале точно определить, сколько осталось до заката. Жнец даже завидовал такому их умению определять время суток вынужденный постоянно пользоваться наручными часами. Поскольку все электронные варианты хронометров неизбежно выходили из строя при пересечении арки портала, он приобрёл себе механические и теперь постоянно забывал их заводить. Вот и сейчас, мельком взглянув на циферблат, он убедился, что стрелки благополучно застыли на месте. Опять придётся только приблизительно догадываться который час. Сет завёл часы и выставил на них двенадцать ноль-ноль. Чтоб хотя бы отмерить время, проведённое за порталом.
Апостолы выстроились в шеренгу. Клык придирчиво осмотрел каждого и поправил воротник комбинезона на Кат.
- Там всё равно будет ночь. - Закатила глазки та.
- Просканируй местность Проглот. - Генерал, кажется, даже не заметил недовольства вампирши.
Маг крови скрестил на груди руки. Глаза его закатились, превратившись в два белых бельма, а затем окрасились в тёмно красный цвет. Так он простоял с минуту.
- Вроде чисто.
- Вроде? - Клык недовольно выдохнул. - Помнишь, что было, когда ты как-то сказал Каину: “вроде”.
- Кхм. - Проглот поёжился. - Ощущаются слабые незнакомые мне эманации жизни, однако разумных существ я не чую.
- Чудесно. Не будем терять время. Солнце почти у горизонта. Таран замыкающий.
Клык развернулся и скрылся в норе ведущей на поверхность. Мог бы хоть напутственное слово какое-нибудь сказать, подумалось жнецу. Возмущаться в слух он, однако не стал. Молча дождался своей очереди и стал карабкаться вверх.
Подниматься по сырой глине в узком проходе, постоянно меняющем направление, было чертовски не удобно. Сет трижды пожалел, что взял с собой оба своих меча. Рыжий клинок, пристёгнутый к спине, постоянно задевал рукоятью за стенки лаза, обдирая засохшую грязь и глину. Та почему-то упорно сыпалась именно за шиворот, неравномерно распределяясь под рубахой где-то в районе поясницы.
Под конец восхождения длившегося как показалось жнецу не менее трёх часов он даже стал тихонько, но очень нецензурно ругаться. Светлое пятно в конце тоннеля явилось ему как избавление от адских мук.
Выбравшись наружу, он даже не стал оглядываться вокруг, а сразу же начал расстёгивать куртку и рубаху, избавляясь от набившейся в них грязи.
