В руках фигура держала посох, с колокольчиком наверху. Он звонил, будто оплакивая судьбу мира. Одета фигура была в мантию, расшитую золотом. Ленты свисали с мантии, развивались на ветру, ткань скрывала лицо. На первый взгляд — жрец, служитель Белой Богини, один и без свиты, вот только одежды его были чёрными.
Неправильный жрец воровато оглянулся по сторонам. Торопливо подбежал к камню у указателя. Неуклюже залез на камень. Колокольчик на его посохе трезвонил при каждом движении, неровным и совсем не торжественным ритмом. Он уселся, напустил на себя важный вид и стал ждать, иногда оглядываясь по сторонам.
Прошло десять минут. Потом ещё десять. Час. Поднималось солнце, воздух нагревался, и, наверное, в чёрной одежде было жарко. "Жрец" елозил, пытаясь усесться удобнее на камне, кряхтел, обливался, наверное, потом, но ждал.
Прошёл ещё час. Вдалеке раздался лёгкий шум. Кто-то или что-то бежало сюда, к камню, с очень большой скоростью. "Жрец" приосанился, дёрнул посохом, и в воздухе раздался печальный звон колокольчика. Грустный и торжественный. Величественно "жрец" протянул руку с посохом и заговорил, пытаясь поймать правильный момент. Бегущее существо очень быстро приближалось. Величественно и торжественно жрец заговорил:
— Остановись, путник, на мгновение и послушай!
Что-то пулей пронеслось мимо него, поднимая клубы пыли. Перед носом жреца мелькнула хвостатая фигура, вроде бы, в лёгкой броне. Фигура лихо свернула и побежала на север, быстро удаляясь.
— Давным давно, тысячи лет назад… — ошарашено сказал "Жрец" и уставился на свою руку. Он замолчал и задумчиво звякнул колокольчиком. Глубоко вздохнул и потёр лоб сквозь тканевую маску.
Снова раздался звук приближающихся бегущих ног, теперь с севера. Бегущее существо возвращалось. Рисска. Она резко затормозила и уставилось на "жреца".
— Давным-давно, тысячи лет назад, мир… — обрадовался странный жрец, и замолчал. Рисска сделала шаг к нему, и принюхалась.
— Мир был молодым и нестабильным… — напряжённо продолжал "жрец". Он дёрнулся и колокольчик на его посохе нервно звякнул. Рисска подошла к нему вплотную и старательно обнюхивала.
— Расы, что населяли мир… — пытался продолжать "жрец", и вздрогнул.
Потому что Рисска уставилась на его закрытое тканью лицо и облизнулась.
— …воевали? — неуверенно сказал "Жрец".
Рисска показательно зевнула, продемонстрировав два ряда зубов. "Жреца" передёрнуло. Молча он засунул за пазуху руку и достал оттуда здоровенную вяленую рыбину. С каждой стороны у рыбины было по три глаза.
— Мрясо! — одобрила Рисска. Она указала на рыбину пальцем в адамантиновой перчатке, и сообщила "Жрецу":
— Мне?
"Жрец" печально кивнул. Рисска ухмыльнулась и тут же рыбина исчезла из рук "Жреца", оказалась в руках Рисски. Жмурясь от удовольствия, Рисска впилась в рыбину зубами, и начала пожирать. С хвоста, вместе костями, с громким хрустом.
— … расы воевали друг с другом! — опомнился "Жрец". Из-за хрумканья его было не очень хорошо слышно.
— …собрались… отправились… — торопливо пытался рассказать что-то, наверное, очень длинное и важное Жрец, но не успел.
Рыбина закончилась. Рисска облизнулась и принюхалась снова.
— Больше нет. — вздохнула она и показала на север. — Драки там?
— Там. — кисло ответил "Жрец". Драконы действительно жили на севере. Рисска кивнула ему, развернулась и собралась бежать.
— Стой! — отчаянно выкрикнул "Жрец". — Драконы и демоны — враги людей королевства!
Рисска замерла. Задумалась. Обернулась и посмотрела на "Жреца".
— Враги? — с недоверием сказала она. "Жрец" торопливо закивал.
Рисска подумала ещё, подошла поближе к "жрецу", посмотрела по сторонам, показала на камень рукой и потом доверительно сообщила:
— Камень — холодный!
Жрец удивлённо замер, чуть наклонил голову.
— Сидеть нельзя. Детей не будет! Drro… целитель сказал. — поделилась она со "жрецом" очень важной информацией. Рисска довольно кивнула "жрецу", развернулась, и побежала, поднимая пыль и быстро набирая скорость. Скоро она исчезла вдали — на северной дороге, что шла в королевство драконов.
"Жрец" неуклюже слез с камня, и осел на землю. Устало он приложил руку ко лбу. Его посох упал на землю и приглушённо звякнул колокольчиком.
— Но ведь… пророчество — печально проговорил он и тяжело вздохнул. — Пророчество героя.
Потом он встал, отряхнул свою мантию, и потрогал камень, на котором сидел.
Глава 34
Он парил высоко в небе. Внизу, под ним расстилались облака — клочья небесного пуха, разбросанные ветром. В просветах между ними проглядывала земля. Острые вершины чёрных гор поднимались ввысь, почти все из них без заснеженных вершин. Между гор лежали долины, засыпанные серым и бурым пеплом. Посреди одной из горных гряд извергался вулкан. Клубы пепла поднимались в воздух, смешивались с облаками, окрашивали их серым, а потоки магмы медленно текли по склонам в долины, превращаясь в медлительные огненные реки.
Это королевство драконов. Жаркие земли из камня, огня, лавы и пепла, безжизненные на вид. Жизнь была и здесь, она процветала. В расщелинах прятались огненные саламандры. Лавовые черви буравили камень и появлялись иногда на поверхности. На пепельных полях росли такие же пепельные кусты и деревья, а на их ветвях висели огненные плоды. Здесь можно было найти даже воду. В пещерах и глубоких расщелинах встречались иногда бледные водянистые ягоды, и попадались изредка источники с обжигающе горячей водой.
Жара, пепел, камень, огонь и воздух, пропитанный огненной магической силой. Идеальное место для огненных драконов, и менее удобное для всех остальных.
Он фыркнул, недовольно покачал головой. Он качнул крыльями и начал величественный разворот, чтобы облететь королевство в очередной раз. Его синие и белые чешуйки блестели на солнце, каждая как будто покрытая тонкой пластиной хрусталя. В небе позади него оставался слабый белый след из льдинок и снежинок, что безостановочно срывались с его тела.
Линдосс. Линдосс Ирвинтайм, ледяной дракон. Один из последних ледяных драконов, что всё ещё жили на враждебной, пропитанной стихией огня земле. Медленно и неторопливо он взмахнул огромными крыльями, посмотрел вниз, и стал снижаться к одному из немногих горных пиков, что всё ещё сохранил заснеженную вершину.
Ему было восемьсот лет. Он помнил время, когда было меньше огня и пепла, когда было больше льда, в расщелинах гулял сильный ветер. Но потом король драконов погиб и на смену ему пришёл новый король, огненный дракон. Их земли стали меняться под стать королю, как они делали всегда. Ушёл лёд, пришёл огонь и пепел. Это случилось шестьсот лет назад. С того момента ледяных драконов стало намного меньше.
Он пронёсся сквозь тонкий облачный слой, нацелившись на сверкающий белым горный пик. На покрытой редким снегом вершине поблёскивало его, Линдосса, жилище — замок, высеченный из камня, льда и кристаллов. Прислужники работали над ним несколько десятков лет.
Линдосс сделал небольшой круг над своим жилищем, полюбовался на блестящие ледяные стены, кристальные башенки, укрепления, приземлился на посадочной площади. Три сотни дворфских метров длиной и две сотни шириной, она легко вмещала Линдосса, который в своём возрасте достиг сорока метров в длину — приличного размера для дракона. Он выдохнул облако льда и посмотрел вниз.
Из небольших дверей, высыпала прислуга — бледные, белесые ящеры, в длинных, ниспадающих синих с белым одеяниях. Их чешую покрывал причудливый серебристый рисунок — магические письмена, которые не позволяли им замёрзнуть насмерть среди холода и льда, и привязывали их до конца жизни к владельцу замка. Прислужники торопливо выстроились в ряд перед Линдоссом, вперёд вышел самый старый ящер с ледяным посохом. Они дружно склонились в глубоком поклоне, а старый ящер упал колени.
