над ней показались заячьи уши. Колдун ухватил зайца за уши и потащил наружу. – Заяц! – продемонстрировал он и поклонился.
Ифриты довольно загомонили и захлопали в ладоши.
– Ты видел? – спросил левый ифрит. – В шляпе ничего не было!
– Точно, не было, – согласился первый.
– И ведь никакого волшебства! Я бы заметил, – восхищенно выдохнул второй.
– Талант! – поддержал третий.
– Вот именно, – заключил четвертый, а ифрит с рубином щелкнул пальцами, и перед Абаназаром появилась тарелка с шашлыком, посыпанным лучком колечками, и свежая лепешка. Вино колдуну предусмотрительно не дали. Но Абаназар, судя по его сверкающему взору, и без того был счастлив.
– Ты честно заработал еду, колдун.
Отбросив в сторону шляпу и зайца, который задал стрекача, едва его лапы коснулись земли, Абаназар схватил с тарелки палку шашлыка и впился в нее всеми оставшимися у него зубами, при этом рыча и похрюкивая от удовольствия, а ифриты только цокали языками и восхищались его непревзойденным мастерством иллюзиониста.
– Ой, ха-ха-ха! Ох, хи-хи-хи! – надрывался от смеха Саджиз, утирая дымящиеся слезы, от которых плавился и шипел гранит. – Три тысячи лет так не смеялся. А может, его еще куда засунем?
– Нет, с него вполне достаточно, – отрезал Максим, отобрав у Ала ад-Дина палочку и сунув ее за пазуху. – Во всем нужна мера, да и эффект уже будет не тот.
– Ну еще разик. Пожалуйста!
– Ты не забыл, у нас дело стоит?
– Да-да, – посерьезнел джинн, но не выдержал и опять расхохотался.
– Чего это он? – спросил Ахмед, который так и не понял, что в случившемся было смешного.
– А разве тебе не смешно?
– Но ведь ему же… ему же неприятно и больно, – задумчиво протянул Ахмед. – Разве он в чем виноват?
– Ох, Ахмед, прошу тебя, не начинай, ладно? Конечно, виноват! Видал, какую губень на чужой пирог раскатал.
– Точно, губы у него знатные, – позволил себе скупую улыбку Ахмед.
– Вернемся к делу, – произнес Саджиз, отсмеявшись. – Значит, нагружаем Ахмеда лампами и выпускаем из пещеры первым, так?
– Именно, – кивнул Максим.
– Джиннов я уже предупредил, как им следует себя вести. Все будет… Как ты там говоришь? – обернулся Саджиз к Ахмеду.
– Зашибись, – подсказал Максим.
– Да-да, именно так. Но, боюсь, это не сработает.
– Должно сработать. К чему Абаназару «шестерки» с тремя желаниями? Ему непременно нужен ты.
– Будем надеяться, – задумчиво протянул Саджиз, но в его голосе слышалась неуверенность. – А вот дальше… дальше я вовсе не уверен, стоит ли тебе так рисковать? Если что-то пойдет не так, то – сам понимаешь.
– Понимаю и отдаю себе в этом отчет. – Максим поджал губы, едва заметно побледнев. – Но Абаназар меня терпеть не может, а лампа испорчена, окончательно и бесповоротно, и долго не протянет.
– Ты прав, – с тоской во взгляде покосился на бронзовый блин Саджиз. – Но все-таки риск велик, человек!
– Вот те на! Джин переживает за человека?
– Не за каждого, – нехотя сказал Саджиз. – А именно за Человека.
– Польщен, – смущенно откашлялся Максим, – но это единственный шанс освободить тебя, ведь здесь все уже владеют волшебными вещами. А Саиду, насколько я понял, ничем владеть и вовсе не положено.
– Вы правы, шеф, – тяжко вздохнул Саид, который наконец пришел в себя и теперь разглядывал и ощупывал новенькие спицы. – Но мне ничего и не надо.
– Счастливый человек! Да… – Максим хлопнул себя по коленям и обратился к Саджизу: – Тебя же держит здесь лишь обещание помочь моим друзьям, и Ала ад-Дин в нужный момент… Ала ад-Дин, ты слышишь? Не вздумай опять дурить, сделаешь все как договорились.
– Да понял я, понял, – опустил голову юноша. Ему до сих пор было неудобно за выходку с волшебной палочкой.
– Вот и отлично! Потом возьмешь лампу, вернее, то, что от нее осталось и отдашь Абаназару, мол, просил, дядя, – получай. Но только…
– Только когда все случится с другими лампами, как вы задумали. Я помню.
– Молодец, хорошая память, – похвалил Максим. – Ну-с, господа, приступим! Ни пуха нам, как говорится, ни пера…
Ахмед поправил на плече лямку бамбуковой подставки, доверху нагруженной лампами, и осторожно выглянул из пещеры. Шестеро ифритов сгрудились в сторонке, сидя кружком, и что-то восторженно обсуждали. В сторону пещеры никто из них не смотрел. Колдуна и вовсе видно не было.
Собравшись с духом, Ахмед сделал шаг наружу и торопливо зашагал прочь, стараясь держаться в тени. Потом немного переждал и зашел со стороны выхода из ущелья.
– А кому лампы! – заголосил он. – Джинновы лампы! Натуральные, не порченные, не пользованные. Отдам за грошик, дешевле собак и кошек. Не зевай, налетай, счастье попытай!
Ифриты медленно обернулись и начали подниматься ему навстречу, но Ахмед продолжал переть на них.
– А кому лампы? Волшебные лампы?
– Откуда он здесь взялся? – удивился левый ифрит. – Ты ведь в пещере был?
– Был да сплыл. Лампа нужна?
– Н-нет, вроде бы, – поскреб макушку ифрит.
– Тогда подвинься, не засти. А кому лампы?..
– Мне, мне лампы! – Меж ног ифритов запетлял Абаназар и замер как вкопанный перед Ахмедом. – Ахмед? Ах ты, подлый вор!
– Я не вор! Зачем, обижаешь, хозяин, зачем напраслину возводишь? Что я у тебя украл?
– Э-э, – задумался Абаназар. – Неважно! Отдай мне лампы, быстро!
– Э, не-ет, хозяин! – покрутил Ахмед пальцем у носа колдуна. – Гони за каждую грошик.
– Я тебе сейчас так вгоню! Отдавай лампы сейчас же, – запыхтел Абаназар. – Постой-ка, а они вообще настоящие?
– Самые что ни на есть.
– Отдай, они мои! – рванулся к Ахмеду Абаназар, но тот ловко увернулся в сторону, и колдун растянулся на пузе.
– Монетку пожалуйте, уважаемый.
– Вот же гад! – саданул кулаком Абаназар. – Да я тебя…
– Только троньте, хозяин, и я их мигом обратно отправлю, в пещеру, – пригрозил Ахмед.
– И как же ты это сделаешь, интересно? – вскочил с земли Абаназар. – Или ты стал колдуном? Ха!
– Ха, ха! – не очень уверенно повторили ифриты.
– Можете проверить, хозяин, – сплюнул Ахмед под ноги. – Не будет вам ни ламп, ни джинов. А кому лампы?..
– Да где ж я деньги возьму? У меня ничего нет. Ну, Ахмедик, дорогой, – взялся канючить колдун, решив не связываться с хитрым слугой.
– Нет денег – нет ламп! – отрезал Ахмед и пошел прочь. – А кому лампы?
– Стой! Будут деньги, будут!
– Давайте, – протянул Ахмед ладонь.
– Не сейчас.
– Значит, и лампы потом. А к…
– Нет у меня денег, нет! – взорвался колдун. – Дашь лампу – будут.
– Не пойдет, – покрутил головой Ахмед. – А вы у своих друзей займите.
– Каких еще друзей? – опешил Абаназар.
– А вон у тех, – кивнул Ахмед в сторону ифритов.
– Да ты что! – раздельно произнес колдун. – У
