— Только если пожелаете! — всё также мягко произнёс Продавец, и в его руках сам собой появился тёплый и уютный плед. — Но если вы беспокоитесь о товарищах, то я знаю, как вам помочь! Знаю-знаю!
Он потянулся к одному из покрытых пылью шкафов и с первой же полки достал металлический предмет, чем-то очень напоминающий противень. Он протёр его рукавом, и на нём, к моему удивлению, начали проступать какие-то движущиеся картинки. Причём это изображение не было плоским. Нет, чем дольше я на него глядел, тем больше деталей появлялось. Казалось, что изображение вышло за пределы этого странного устройства, и я переместился туда…
Передо мной раскрылось оставленное мной поле боя, люди, Истребители — всё было как настоящее! И, честно говоря, увиденное меня не обнадёживало.
Если судить по положению солнца, то с моего исчезновения прошёл едва ли не целый час.
Железный союз и Истребители сражались из последних сил. В мятых доспехах, перепачканные в своей и чужой крови, с потускневшими Белыми мечами — защитники кургана уже мало напоминали людей и почти падали от усталости. И что хуже всего, их оставалось совсем немного. Какие-то жалкие сотни против многих тысяч, которые начинали сражение…
Единственное, что радовало — чудовищ тоже оставалось немного. Повсюду лежали обугленные трупы, в которых было почти невозможно узнать монстров, которыми они были — результат работы огненных ураганов Софи. Её магия не просто переломила исход сражения, она помогла людям спастись от тотального истребления…
Крупные чудовища вроде огров были почти перебиты, мангалотов и шарм почти не осталось. Лишь вдалеке в небе металась птица Рух, оглашая всё вокруг своим истошным криком, но и она была ранена и ей явно оставалось совсем немного…
В сердце шевельнулась радость. Неужели всех остальные уже уничтожены⁈
Но я рано обрадовался.
Ракурс, с которого я смотрел на битву, изменился, и теперь я видел, что, пусть множество чудовищ и было убито, большая их часть отступала.
Неровными рядами, пошатываясь и хромая, они покидали поле боя, скрываясь в лесах.
Их пытались преследовать. Я разглядел Ингвара, Вонг, Второго и Безымянную, Филиппа, Джейме, Элли, Шерхана… Как и остальные, они были вымотаны сражением и едва держались на ногах, но всё равно не отступали!
Увидел я и малышку Софи. Она ехала вместе со всеми, и вокруг неё клубились всё те же огненные ураганы, но теперь их было совсем немного, и они двигались гораздо медленнее. Её Пик был очень мощным, но даже его энергия оказалась не бесконечной.
Тут Ингвар что-то прокричал, и они помчались быстрее, как будто готовясь к отчаянному последнему удару…
Ряды монстров расступились, и вперёд выступил Фрэсс. В отличие от всех остальных, он выглядел свежим и отдохнувшим, а за его спиной по-прежнему был закреплён ящик с Чёрным громом внутри.
Он выкрикнул непонятную мне фразу и выставил перед собой раскрытые ладони. Время вокруг него как будто замедлилось. Затем он развёл руки и резко ими встряхнул.
Монстров окутал непроницаемый зелёный туман. Преследовавшие их воины остановились, недоумённо оглядываясь по сторонам. Где теперь был враг, было непонятно. Даже Истребители с их обострёнными чувствами ничего не могли сделать!
Фрэссу снова удалось сбежать. И в этот не просто так, а в руках с Чёрным громом, самым опасным оружием Тверди…
Изображение вокруг меня помутнело. Кровавый курган и Истребители исчезли. Я снова был в магазине Продавца и как зачарованный смотрел на противень, который он сжимал в руках.
— Это… Это происходит прямо сейчас? — спросил я его, облизывая пересохшие губы.
— Прямо-прямо сейчас! В эту минуту! — кивнул он, и на его чисто выбритом лице без морщин и возраста вдруг расцвела улыбка. — А чаю хотите? С печеньем! Очень-очень вкусным!
Сам не до конца понимая, что делаю, я кивнул. Теперь, когда я знал, что мои товарищи живы, это не казалось мне кощунственным и бесчеловечным.
Продавцу не нужно было повторять дважды, и он, пробормотав что-то одобрительное, бросился к накрытому скатертью столику. Разумеется, всё уже было готово. Стоящий под скатертью чайник был прямо с огня, печенье не успело остыть, а остальное место на столе занимала флотилия из множества самых разнообразных банок, заполненных чем-то сладким и очень-очень аппетитным.
Я сел за стол, впился зубами в печенье и только сейчас почувствовал, как сильно я в этом нуждался. Многие часы я провёл в кровопролитном сражении и был вымотан. Мне было просто необходимо подкрепиться…
Я сам не заметил, как съел всю немаленькую тарелку печенья. Я стыдливо посмотрел на сидящего напротив Продавца, так и не притронувшегося к своей порции. Он улыбался, а на лице у него застыло такое выражение, что казалось, будто он может понять и простить всё на свете.
— Кушайте варенье! Очень хорошее! Очень-очень! — произнёс он, подвигая мне пузатую банку. — Вам нужно подкрепиться перед тем, что грядёт…
— Перед тем что грядёт? А что именно должно произойти⁈ — спросил я, но не успели мои слова отзвучать, как я уже сам всё понял. — Фрэсс… Он ведь не просто отступает, верно? Он идёт за мной!
— Верно-верно! За вами, — кивнул Продавец, и на его лице не дрогнула ни единая мышца. — Вы — последний недостающий элемент. Самый-самый последний! А Белый ужас всегда получает то, что хочет. Таким его воспитали…
И снова эти загадки! Недостающий элемент… Если бы я был прежним, то я бы обязательно вспыхнул, бахнул кулаком по столу и потребовал от Продавца ответа.
Но я слишком через многое прошёл. Я убивал и был убитым, разговаривал с Первородными монстрами и познал величайшие тайны этого мира. Я больше не хотел кричать. Я просто хотел покоя…
— Зачем я ему нужен? — прямо спросил я Продавца.
— Зачем? Вопрос, которого я очень ждал! Очень-очень! — улыбнулся Продавец и наконец-то сделал глоток из своей кружки. — Молодой человек, вы знаете мою профессию. Как вам должно быть известно, продавцы ничего не делают просто так. В том числе и не делятся информацией…
— Что вы хотите? — устало спросил я. — Денег? Я оставил их в Академии. Если они уцелели после нападения чудовищ, то я принесу вам всё, что есть…
Я не врал. Деньги у меня действительно были. Целый мешок золота, подаренный королём Филиппом в благодарность за спасение принцессы Мелинды от предавшей её делегации, оказавшейся одержимой монстрами. Мне было совсем не жалко отдать всё! Лишь бы наконец-то понять, с чем я имею дело…
— Деньги — это так просто! И банально! Очень-очень банально! — покачал головой Продавец. — Но у вас есть кое-что интереснее кругляшков из жёлтого металла…
Его взгляд остановился на висящем на моей шее медальоне с последним оставшимся волосом кайрума.
Отдавать его я не собирался. Кайрум отдал мне свои волосы по доброй воле. Одна из величайших сил этого мира, волоски кайрума уже неоднократно спасали мне жизнь. И не известно, сколько раз ещё бы спасли… Отдавать такую вещь по доброй воле просто глупо!
Медальон на моей шее раскрылся сам собой, и последний волос кайрума, вылетев прочь, опустился на руку Продавца.
Это было против моей воли, но меня никто и не спрашивал. В волоске была заточена большая сила, и она, эта сила, желала сама распорядиться своей судьбой.
— Давно не виделись… — прошептал Продавец и жестом фокусника спрятал волос куда-то во внутренний карман. — Отлично, Лерой Форс! Отлично-отлично! Большая цена за большое знание…
— Для чего я нужен Фрэссу? — снова повторил я свой вопрос. Уж если цена была уплачена, то я не видел причины не получить то, что хотел!
— Похожее ложится к похожему… Кровь, что была пролита, призовёт кровь, что успела высохнуть… — прошептал Продавец, как будто погрузившись в транс, а затем улыбнулся. — Ты — обладатель редчайшей силы! Да-да! Редчайшей! Лишь ты сможешь принести Фрэссу то, что он, одинокий, оставленный всеми ребёнок, пытается вернуть…
— Похожее к похожему… Кровь, что высохла… Редчайшая сила! Да вы что несёте⁈ — всё-таки не сдержался я. — Это же не ответ! Я и без вас знаю, что мой набор способностей уникален! Поэтому Фрэсс за мной охотится? Я могу каким-то образом использовать Чёрный гром, верно?
